Οι πέντε άνθρωποι που θα ορίσουν την τιμή του «μαύρου χρυσού» το 2018
Αυτά είναι τα πρόσωπα που θα παίξουν κρίσιμο ρόλο στην αγορά πετρελαίου τη νέα χρονιά.
Θα διατηρήσουν άραγε φέτος η Σαουδική Αραβία και η Ρωσία τον έλεγχο της παραγωγής πετρελαίου, ή θα βρεθούν εκτεθειμένες σε μια απότομη αύξηση της παραγωγής του αμερικανικού σχιστολιθικού πετρελαίου; Μπορεί η οικονομική κατάρρευση ενός μεγάλου παραγωγού να εκτοξεύσει τις τιμές του αργού; Θα φέρει η Silicon Valley το τέλος της μηχανής εσωτερικής καύσης;
Μετά το υψηλό διετίας που σημείωσαν στα τέλη του 2017, οι τιμές του πετρελαίου μπορεί είτε να συνεχίσουν την ανοδική τους πορεία, είτε να ακολουθήσουν αντίθετη κατεύθυνση. Σε κάθε περίπτωση, σύμφωνα με το Bloomberg, τα πέντε άτομα που θα διαδραματίσουν καθοριστικό ρόλο στην αγορά πετρελαίου το 2018, είναι τα παρακάτω:
Το αφεντικό του ΟΠΕΚ
Ο Khalid Al-Falih, υπουργός Ενέργειας και Βιομηχανίας της Σαουδικής Αραβίας, είναι αντιμέτωπος με ένα κρίσιμο 12μηνο. Αφού αψήφησε τους σκεπτικιστές το 2016, αναστρέφοντας τη στρατηγική του βασιλείου και εγκρίνοντας την πρώτη μείωση παραγωγής του ΟΠΕΚ εδώ και οκτώ χρόνια, ο πρώην πρόεδρος της Aramco ολοκλήρωσε τη χρονιά με μια ακόμη επιτυχία: την εξασφάλιση συμφωνίας για την επέκταση των περικοπών μέχρι το τέλος του 2018. Τώρα, το μόνο που χρειάζεται να κάνει ο Al-Falih είναι να πείσει τα υπόλοιπα μέλη να τηρήσουν τις δεσμεύσεις τους, να διατηρήσει τη Ρωσία στη συμφωνία, και να ελπίζει ότι οι τιμές του πετρελαίου είναι αρκετά υψηλές ώστε να εξασφαλίσουν μια επιτυχημένη αρχική δημόσια προσφορά της Aramco. Τόσο απλό!
Ο ...πετρελαιάς του Πούτιν
Παλιά, οι παρατηρητές του ΟΠΕΚ εστίαζαν αποκλειστικά σε κάθε λέξη που έλεγαν οι αντιπρόσωποι της Σαουδικής Αραβίας. Πλέον, όμως, ασχολούνται κυρίως με μια χώρα που δεν είναι καν μέλος του καρτέλ. Η απόφαση της Ρωσίας πέρυσι να συμμετάσχει στην πρωτοβουλία του ΟΠΕΚ για την περικοπή της παραγωγής πετρελαίου, μετά από χρόνια απόστασης μεταξύ της χώρας και του οργανισμού, υπήρξε κρίσιμη για την επιτυχία της στρατηγικής των πετρελαιοπαραγωγών χωρών. Και από τότε οι traders του αργού πετρελαίου μελετούν προσεκτικά κάθε δήλωση του Ρώσου Υπουργού Ενέργειας Alexander Novak. Ο 46χρονος έχει αναπτύξει έναν προσωπικό δεσμό με το Al-Falih, γεγονός που έχει βοηθήσει τις δύο χώρες -τη Ρωσία και τη Σαουδική Αραβία- να παραμερίσουν χρόνια αμοιβαίας δυσπιστίας και να συνάψουν μια ιστορική συμφωνία συνεργασίας. Η σύμπραξή τους είναι τόσο ισχυρή που η Citigroup Inc. την αποκάλεσε «ρομάντζο», αλλά ίσως να δοκιμαστεί υπό την πίεση που ασκούν οι ρωσικές εταιρείες για πρόωρη λήξη των μειώσεων στην παραγωγή.
Ο πρωτοπόρος του σχιστολιθικού
Η αύξηση της παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος «άγνωστος Χ» για το 2018, με εκτιμήσεις που ποικίλλουν από 700.000 έως πάνω από 1 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως, ανάλογα με το ποιον ρωτήσετε. Στο επίκεντρο του κλάδου βρίσκεται το κοίτασμα Permian στο Τέξας και η Pioneer Natural Resources Co. είναι ένας από τους μεγαλύτερους κατόχους εκτάσεων στη συγκεκριμένη λεκάνη. Ο διευθύνων σύμβουλός της επιχείρησης, Tim Dove, θεωρεί την περιοχή ως τον «αιμοδότη» της παραγωγής των ΗΠΑ εδώ και πολλά χρόνια, προβλέποντας ότι η παραγωγή θα φτάσει τα 3,3 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως φέτος από περίπου 2,85 εκατομμύρια που είναι την τρέχουσα περίοδο. Όμως, δεν είναι όλα τέλεια. Η εταιρεία εμφάνισε τη χαμηλότερη απόδοση στον δείκτη S&P Energy κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2017, πέφτοντας ίσως θύμα των επενδυτών που χάνουν την υπομονή τους με τον κλάδο του σχιστολιθικού πετρελαίου συνολικά. Ωστόσο, η εταιρεία είχε ήδη «κλειδώσει» τις τιμές πώλησης για περισσότερο από το 70% της παραγωγής του 2018 ήδη από το τρίτο τρίμηνο, σύμφωνα με έρευνα της Bloomberg New Energy Finance.
Ο «ισχυρός» άνδρας της Λατινικής Αμερικής
Αμερικανικές κυρώσεις, καθυστερημένες πληρωμές ομολόγων και πτώση της παραγωγής αργού πετρελαίου: Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας Nicolas Maduro έχει πολλά να αντιμετωπίσει το 2018. Υποσχόμενος μια «νέα πετρελαϊκή επανάσταση», ο ολοένα και αυταρχικότερος ηγέτης διόρισε έναν στρατηγό στην ηγεσία της κρατικής πετρελαϊκής εταιρείας Petroleos de Venezuela SA και προχώρησε σε μια ευρεία εκκαθάριση αξιωματούχων της, συμπεριλαμβανομένων δύο πρώην υπουργών πετρελαίου της χώρας. Η οικονομική κρίση της λατινοαμερικάνικης χώρας έχει επιδεινωθεί από τη μείωση της παραγωγής, η οποία υποχώρησε στα 1,86 εκατ. βαρέλια ημερησίως το Νοέμβριο από περισσότερα από 3 εκατομμύρια το 2001. Η εταιρεία συμβούλων Rystad Energy εκτιμά ότι το 2018 η παραγωγή σε ορισμένα κοιτάσματα αργού πετρελαίου μπορεί να μειωθεί έως και κατά 30%. Αυτό θα οδηγούσε την παραγωγή της Βενεζουέλας αρκετά κάτω από τον στόχο του ΟΠΕΚ, που σημαίνει ότι η προσφορά θα μπορούσε να είναι πιο περιορισμένη από ό,τι επιδιώκει ο οργανισμός.
Ο ροκ αστέρας της τεχνολογίας
Οι επαναχρησιμοποιούμενοι πύραυλοι και τα όνειρα για την εκτόξευση επανδρωμένων πτήσεων στον πλανήτη Άρη έχουν εδώ και καιρό κάνει τον Elon Musk ένα διάσημο όνομα μεταξύ εκείνων που λατρεύουν την τεχνολογία. Όμως, το 2018 θα μπορούσε να είναι το έτος που ο Musk γίνει γνωστός και στους ανθρώπους της αγοράς πετρελαίου. Ο επιχειρηματίας ελπίζει ότι μέχρι τον Απρίλιο, η γραμμή παραγωγής θα παράγει σε εβδομαδιαία βάση 5.000 μονάδες του ηλεκτρικού αυτοκινήτου χαμηλότερου κόστους Model 3. Μια τέτοια εξέλιξη θα ήταν ένα πολύ σημαντικό βήμα για την καθιέρωση των οχημάτων που κινούνται με μπαταρίες, φέρνοντας μια τεχνολογία πολυτελείας στη μαζική αγορά. Αν ο Musk πετύχει, είναι σίγουρο ότι θα τροφοδοτήσει εικασίες ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα θα εκδιώξουν τη μηχανή εσωτερικής καύσης πιο γρήγορα απ’ ό,τι αναμενόταν. Ακόμη κι ο ΟΠΕΚ έχει παραδεχθεί ότι η κατανάλωση πετρελαίου θα μπορούσε να παραμείνει στάσιμη τις επόμενες δεκαετίες εάν τα οχήματα που κινούνται με μπαταρίες γίνουν mainstream. Προς το παρόν, πάντως, η πετρελαϊκή αγορά μπορεί να «κοιμάται ήσυχη» δεδομένων των προβλημάτων της Tesla: χάνει 8.000 δολάρια το λεπτό και οι παραδόσεις του Model 3 κατά το τρίτο τρίμηνο αριθμούσαν μόλις 260 μονάδες.
