Η υπέροχη ζωή του «Ρώσου Ζούκερμπεργκ», Pavel Durov

Όταν αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο το 2006 τα αδέλφια του Durov δημιούργησαν το VKontakte, ένα κοινωνικό δίκτυο στη ρωσική γλώσσα, το οποίο λειτούργησε με τον ίδιο ακριβώς τρόπο όπως και το Facebook. Το ρωσικό μέσο κοινωνικής δικτύωσης έγινε πολύ γρήγορα γνωστό, ενώ έφτασε τους 350 εκατ. χρήστες.

Ο Durov κέρδισε πολλά χρήματα από την ιστοσελίδα. Συγκεκριμένα, η καθαρή αξία της περιουσίας του αγγίζει τα 260 εκατ. δολάρια. 

Οι περισσότεροι γνωρίζουν τις ενδυματολογικές προτιμήσεις του Durov. Ο ίδιος φοράει μόνο μαύρα, όπως ο χαρακτήρας του Neo στην ταινία «The Matrix».

Τα γραφεία του VKontakte βρίσκονται στον πέμπτο και έκτο όροφο του Singer House, ενός παραδοσιακού κτιρίου στο κέντρο της Αγίας Πετρούπολης. Το 2012, ο Durov και μερικοί υπάλληλοί του πέταξαν πάνω από 1.000 λίρες σε χαρτονομίσματα από το παράθυρο του γραφείου του.

Το VKontakte χρησιμοποιήθηκε από αντικυβερνητικούς διαδηλωτές, οι οποίοι οργάνωναν εκδηλώσεις προς τιμήν του ακτιβιστή πολιτικού και επικριτή του Πούτιν, Alexei Navalny. Το 2011, ο Durov ανταποκρίθηκε στα αιτήματα της κυβέρνησης για περισσότερο έλεγχο του κοινωνικού δικτύου, αλλά με τον δικό του τρόπο: Δημοσιεύοντας μια φωτογραφία ενός σκύλου, με τη γλώσσα έξω, στέλνοντας στο Κρεμλίνο ένας σαφές μήνυμα ότι «δεν επρόκειτο να κάνει ότι του ζητήθηκε από τη ρωσική κυβέρνηση». 

Ο Durov ισχυρίστηκε ότι μετά το συμβάν ένοπλοι άνδρες έφτασαν στο διαμέρισμά του. Σταδιακά ο ίδιος έχασε τον έλεγχο του VKontakte εξαιτίας των επενδυτών του, οι οποίοι είχαν δεσμούς με το Κρεμλίνο. Ο Durov παρέμεινε προκλητικός και δημοσίευσε μια φωτογραφία στο Instagram δείχνοντας την εμπάθειά του στους επενδυτές.

Οι Durov είχαν ένα εναλλακτικό σχέδιο: Ίδρυσαν μια «κρυφή», για αρχή, εταιρεία στο Buffalo της Nέας Υόρκης και μάλιστα μετέφεραν ορισμένους «πιστούς» υπαλλήλους από το VKontakte στις ΗΠΑ. 

H «μυστική» εταιρεία που ίδρυσαν οι Durov ήταν η Telegram, μια κρυπτογραφημένη εφαρμογή συνομιλίας που καθιστά εξαιρετικά δύσκολο για τις κυβερνήσεις να κατασκοπεύσουν τους χρήστες του. Ήταν κατά κάποιο τρόπο μια απάντηση στο Κρεμλίνο για την ανάμειξή του στο VKontakte.

Ο Durov δαπανά ένα εκατ. δολάρια κάθε μήνα προκειμένου να κρατήσει σε λειτουργία το Telegram, ενώ ταξιδεύει σε όλον τον κόσμο με τέσσερις υπαλλήλους του, χρησιμοποιώντας το Airbnb. Μάλιστα, κάποτε οργάνωσε ένα πάρτυ στη Μπαρτσελόνα προκειμένου να γιορτάσει το γεγονός ότι το Telegram έφτασε τους 100 εκατ. ενεργούς μηνιαίους χρήστες.

Ο Durov ταξιδεύει συνεχώς σε όλον τον κόσμο, ενώ μονίμως αλλάζει το μέρος διαμονής του. Ο ίδιος θεωρεί ότι είναι επικίνδυνο να επιστρέψει στη Ρωσία, ωστόσο πολλοί ακτιβιστές της χώρας τον έχουν αναδείξει ως ήρωα.