Τι σημαίνει πραγματικά η ημερομηνία λήξης στο νερό και πρέπει να μας ανησυχεί;
Οι ημερομηνίες λήξης σε μη ευπαθή καταναλωτικά προϊόντα είναι ένα κάπως παράδοξο θέμα. Λίγοι χρειάζονται εξήγηση για το γιατί το κρέας ή τα γαλακτοκομικά έχουν ημερομηνία πώλησης, αλλά άλλα αντικείμενα φαίνεται πως απαιτούν λίγη περισσότερη εξήγηση. Τα παιδικά καθίσματα αυτοκινήτου, για παράδειγμα, έχουν ημερομηνία λήξης επειδή οι κανονισμοί ασφαλείας αλλάζουν συχνά και επειδή φθείρονται με τα χρόνια καθημερινής χρήσης.
Μια ημερομηνία σφραγισμένη επάνω σε εμφιαλωμένο νερό, ωστόσο, φαίνεται να παραβιάζει κάθε νόμο της κοινής λογικής. Δεν θα έπρεπε, τεχνικά, το H₂O να είναι καλό για πάντα;
Η απάντηση είναι ναι—αλλά το θέμα δεν είναι η ποιότητα του ίδιου του νερού. Ένας νόμος του πολιτείας Νιου Τζέρσεϊ το 1987 απαιτούσε όλα τα τρόφιμα που πωλούνταν εκεί να φέρουν ημερομηνία λήξης εντός δύο ετών από την ημερομηνία παραγωγής. Το να επισημαίνονται, να διαχωρίζονται και να αποστέλλονται ξεχωριστά παρτίδες νερού αποκλειστικά για το Νιου Τζέρσεϊ φαινόταν αναποτελεσματικό στους παραγωγούς εμφιαλωμένου νερού, οπότε οι περισσότεροι απλώς ξεκίνησαν να δίνουν σε κάθε μπουκάλι ημερομηνία λήξης δύο ετών—ανεξαρτήτως προορισμού.
Ο Αμερικανικός Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) δεν έχει ποτέ θεσπίσει ή προτείνει κάποιο περιορισμό στη διάρκεια ζωής του εμφιαλωμένου νερού, αρκεί να έχει παραχθεί σύμφωνα με τις κανονιστικές προδιαγραφές και να παραμένει σωστά σφραγισμένο. Το Νιου Τζέρσεϊ αντιλήφθηκε αργότερα το παράλογο της ρύθμισης και τροποποίησε τον νόμο, αλλά η ημερομηνία λήξης έχει πλέον εδραιωθεί ως βιομηχανικός κανόνας, και πολλοί παραγωγοί συνεχίζουν να τη χρησιμοποιούν.
Αν και το «ληγμένο» εμφιαλωμένο νερό που δεν έχει ανοιχτεί δεν πρόκειται να σας βλάψει, δεν πρόκειται και να βελτιωθεί με τον χρόνο. Το πλαστικό στο οποίο συσκευάζεται το νερό—συνήθως τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET) για τα λιανικά μπουκάλια και πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας (HDPE) για τα δοχεία ψύκτες—ενδέχεται να αρχίσει να εκπέμπει χημικά στο νερό, επηρεάζοντας τη γεύση. Είναι επίσης ελαφρώς πορώδες, οπότε το νερό μπορεί να απορροφήσει μυρωδιές και ανεπιθύμητα στοιχεία από το εξωτερικό περιβάλλον. Οι πιθανότητες να σας βλάψει ένα μπουκάλι Evian πενταετίας είναι σχεδόν μηδενικές, αλλά αν το έχετε αποθηκευμένο στο υπόγειό σας, μάλλον είναι καλύτερο να προτιμήσετε ένα πιο φρέσκο.
