«Έφυγε» στα 103 του ο Τζον «Λάκι» Λακαντού, θρύλος του αιματοβαμμένου 100ού Σμήνους
Ένας από τους τελευταίους μεγάλους μάρτυρες της αεροπορικής ιστορίας του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Τζον «Λάκι» Λακαντού, έφυγε από τη ζωή την 1η Σεπτεμβρίου 2025 σε ηλικία 103 ετών. Η ιστορία του έγινε γνωστή σε ένα ευρύτερο κοινό μέσα από τη μίνι σειρά «Masters of the Air» (2024), που αποτύπωσε τις παράτολμες και αιματηρές αποστολές του 100ού Σμήνους Βομβαρδισμού των ΗΠΑ πάνω από τη ναζιστική Γερμανία.
Ο Λακαντού δεν ήταν μόνο ένας από τους τυχερούς που επέζησαν. Τα τελευταία χρόνια φρόντισε να καταγράψει και να διαδώσει τη δράση της μονάδας του, αφήνοντας παρακαταθήκη το αυτοβιογραφικό του βιβλίο «Damn Lucky».
Το 1943, καθώς η Γερμανία βρισκόταν σε υποχώρηση και οι συμμαχικές δυνάμεις ενέτειναν τον στρατηγικό βομβαρδισμό, τα αμερικανικά πληρώματα των Β-17 «ιπτάμενων φρουρίων» κλήθηκαν να επιχειρήσουν χωρίς εμπειρία και συχνά χωρίς συνοδεία μαχητικών. Οι απώλειες υπήρξαν τεράστιες: μόνο τον Ιούλιο εκείνης της χρονιάς, 88 βομβαρδιστικά χάθηκαν, με 900 αεροπόρους νεκρούς. Στις 14 Οκτωβρίου 1943, γνωστή ως «Μαύρη Πέμπτη», ο 8ος Αεροπορικός Στόλος των ΗΠΑ έχασε 65 αεροσκάφη και σχεδόν 600 άνδρες σε μία μόνο αποστολή.
Ο ίδιος ο Λακαντού είχε δηλώσει χαρακτηριστικά: «Δεν ήμασταν επαγγελματίες, αλλά ερασιτέχνες», περιγράφοντας την απειρία και την αποφασιστικότητα που χαρακτήριζε τα πληρώματα εκείνης της εποχής. Παρά τις αντιξοότητες, ολοκλήρωσε 25 πολεμικές αποστολές, επιβιώνοντας από τον ανελέητο αεροπορικό πόλεμο πάνω από την Ευρώπη.
