Ο νέος πόλεμος των άστρων: Γιατί η Ευρώπη εξαρτάται επικίνδυνα από τον Έλον Μασκ
Γιατί η διαστημική κυριαρχία του Έλον Μασκ δημιουργεί στρατηγικό ρίσκο για την ευρωπαϊκή άμυνα και τεχνολογία.
Ένας από τους κορυφαίους επενδυτές τεχνολογίας στην Ευρώπη καλεί τις ευρωπαϊκές χώρες να επιταχύνουν την ανάπτυξη της δικής τους διαστημικής βιομηχανίας, ώστε να μειώσουν την εξάρτησή τους από την SpaceX του Elon Musk και να ανοίξουν έναν νέο ορίζοντα για την αναδυόμενη αγορά των αμυντικών start-ups.
Ο Bernard Liautaud, managing partner της Balderton Capital, του επενδυτικού ομίλου που έχει στηρίξει ευρωπαϊκά success stories όπως η Revolut, προειδοποιεί ότι ένα μεγάλο μέρος της “στρατιωτικής υπεροχής” του μέλλοντος θα κριθεί στο διάστημα.
«Η Ευρώπη είναι υπερβολικά εξαρτημένη από τις Ηνωμένες Πολιτείες», σημειώνει, αναφερόμενος στη δεσπόζουσα θέση της SpaceX τόσο στις εκτοξεύσεις όσο και στις επικοινωνιακές δορυφορικές υπηρεσίες. «Αυτό δημιουργεί τεράστιο ρίσκο. Πρέπει να γίνουμε πιο αυτάρκεις.»
Η άνοδος των αμυντικών start-ups και το “χάσμα” στο διάστημα
Οι επενδύσεις σε αμυντικές τεχνολογίες στην Ευρώπη έχουν εκτοξευθεί φέτος, καθώς οι χώρες-μέλη του ΝΑΤΟ αυξάνουν τις στρατιωτικές δαπάνες μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Αυτό έχει οδηγήσει στη δημιουργία δεκάδων νέων εταιρειών που αναπτύσσουν drones, λογισμικό μάχης και στρατιωτικά τεχνολογικά συστήματα.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Liautaud, η Ευρώπη εξακολουθεί να υστερεί δραματικά σε ικανότητες εκτόξευσης δορυφόρων και διαστημικής άμυνας, έναν τομέα όπου η SpaceX παραμένει ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης.
Η Balderton, που ιδρύθηκε πριν από 25 χρόνια ως ευρωπαϊκό παρακλάδι της αμερικανικής Benchmark, έχει επενδύσει σε πάνω από 250 start-ups — ανάμεσά τους η Revolut, η Wayve (ρομποτική) και η Dream Games (mobile gaming).
Τα τελευταία χρόνια, η εταιρεία στρέφεται σε “κυριαρχικές” επενδύσεις ευρωπαϊκής τεχνολογίας, όπως η Proxima Fusion (πυρηνική σύντηξη) και η Quantum Systems (drones).
Το 2023, η Balderton ηγήθηκε μαζί με την Plural ενός γύρου χρηματοδότησης $160 εκατ. για τη γαλλογερμανική start-up The Exploration Company, που σχεδιάζει διαστημόπλοια, κάψουλες μεταφοράς φορτίων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ρουκέτες και σεληνιακά οχήματα.
Η ιδρύτρια της εταιρείας, Hélène Huby — πρώην στέλεχος της Airbus — δήλωσε στο Italian Tech Week ότι ο διαστημικός τομέας είναι «τεράστια αγορά», με κινητήριες δυνάμεις τις τηλεπικοινωνίες, την παρατήρηση της Γης και την άμυνα, ωστόσο προειδοποίησε:
«Η Ευρώπη είναι ακόμη πολύ αδύναμη όσον αφορά τις διαστημικές της υποδομές.»
Το “αμερικανικό μονοπώλιο” και η ευρωπαϊκή αφύπνιση
Οι ευρωπαϊκές εταιρείες δίνουν μάχη σε ανηφορικό δρόμο απέναντι σε έναν γίγαντα αξίας $400 δισ.: τη SpaceX.
Οι βασικοί ανταγωνιστές της, όπως η Blue Origin του Jeff Bezos, είναι επίσης αμερικανικοί κολοσσοί, με πολλαπλάσια κεφάλαια και υποστήριξη.
Ακόμη και σε μια βιομηχανία όπου η αποτυχία των περισσότερων start-ups θεωρείται αναμενόμενη, οι επενδύσεις σε αμυντική τεχνολογία απαιτούν διαφορετική στάση απέναντι στο ρίσκο, όπως σημειώνει ο Suranga Chandratillake, partner της Balderton.
«Το γεγονός ότι σήμερα οι start-ups συμμετέχουν ενεργά στα προγράμματα κρατικών αμυντικών προμηθειών δείχνει πόσο έχει ωριμάσει το ευρωπαϊκό οικοσύστημα», είπε. «Πριν από 25 χρόνια, θα ήταν αδιανόητο η Ευρώπη να στραφεί στις start-ups για λύσεις. Σήμερα, είναι βασικό κομμάτι της στρατηγικής.»
