Η Gen Z επαναφέρει το πιο διχαστικό trend των 2010s
Εκεί όπου άλλοτε οι θαμώνες απέρριπταν την ιδέα να καθίσουν δίπλα σε αγνώστους, η Gen Z φέρνει τις καρέκλες λίγο πιο κοντά.
Σύμφωνα με νέα στοιχεία της Resy, της πλατφόρμας ηλεκτρονικών κρατήσεων, το 90% των Gen Z diners δηλώνουν ότι τους αρέσουν τα κοινά, μεγάλα τραπέζια, σε αντίθεση με μόλις το 60% των boomers. Τα δεδομένα αυτά αναζωπυρώνουν μία από τις πιο διχαστικές τάσεις στη σύγχρονη εστίαση: την πρακτική όπου πολλαπλές παρέες μοιράζονται ένα μεγάλο τραπέζι.
Για μια γενιά που μεγάλωσε online αλλά αναζητά πλέον ουσιαστική διαπροσωπική επαφή, το να μοιράζεσαι τραπέζι με αγνώστους δεν θυμίζει πια αμήχανη εγγύτητα· μοιάζει περισσότερο με μία «ελεγχόμενη» κοινωνική εμπειρία, γεμάτη πιθανότητες για ενδιαφέρουσες γνωριμίες — ή ακόμα και για ραντεβού.
«Τα κοινά πιάτα είναι πια ο κανόνας, ειδικά για τη Gen Z, και τα κοινά τραπέζια είναι το ιδανικό σκηνικό — μετατρέπουν το δείπνο σε ομαδική εμπειρία» δήλωσε ο Pablo Rivero, CEO της Resy και της Tock και Senior Vice President Global Dining της American Express. «Ποτέ δεν ξέρεις ποιον θα έχεις δίπλα σου· αυτό είναι που έχει πλάκα!»
Η έρευνα της Resy έδειξε ότι το 63% των ερωτηθέντων θεωρούν ότι τα communal tables είναι ιδανικά για νέες γνωριμίες. Οι μισοί είπαν πως είχαν συζητήσεις με ανθρώπους στους οποίους δεν θα μιλούσαν ποτέ υπό άλλες συνθήκες. Ένας στους τρεις έκανε νέα φίλια με αυτόν τον τρόπο — και ένας στους επτά βγήκε ραντεβού.
Το communal dining πάντα προκαλούσε αντιδράσεις. Σειρές όπως το «You’re the Worst» και το «Portlandia» το αντιμετώπισαν ως πηγή αμήχανης κωμωδίας, γεμάτη αναγκαστική οικειότητα και forced small talk. Για κάποιους, το να ακουμπάς αγκώνες με αγνώστους μοιάζει περισσότερο με κοινωνικό πείραμα άγχους παρά με γαστρονομική εμπειρία.
Όμως, δεν συμφωνούν όλοι.
Ο Michael Della Penna, chief strategy officer της εταιρείας InMarket, και πατέρας δύο παιδιών της Gen Z, δήλωσε στο Business Insider ότι για μια γενιά πιο επιρρεπή στο άγχος, το κοινό τραπέζι λειτουργεί ως «κοινωνικό buffer»: «Δεν χρειάζεται να είσαι το κέντρο της συζήτησης ή εκείνος που θα την ξεκινήσει».
«Επωφελείσαι γιατί συμμετέχεις σε μια ομαδική συζήτηση—και μπορείς να προσθέσεις σε αυτήν με έναν πιο ασφαλή τρόπο», είπε. «Είναι ιδιαίτερα ανακουφιστικό για όσους νιώθουν πως δεν έχουν πολλές κοινωνικές δεξιότητες ή είναι πιο ντροπαλοί ή υπήρξαν “μόνο ψηφιακοί” για χρόνια. Είναι ένα ασφαλές βήμα πίσω προς την πραγματική κοινωνική σύνδεση».
Το communal dining, όπως προσθέτει, έχει κι άλλα πλεονεκτήματα: τα shared plates είναι συχνά οικονομικότερη επιλογή, επιτρέπουν δοκιμές νέων γεύσεων με χαμηλό ρίσκο και η εμπειρία εντός εστιατορίου θεωρείται καλύτερη αξία από ένα drive-thru ή take-out.
Για όσους αναρτούν τα γεύματά τους στα social media, τα μεγάλα τραπέζια προσφέρουν και τέλειο photo-op.
Οικείο, ανθρώπινο και από τη φύση του συμμετοχικό
Το communal dining έχει ιστορία χιλιάδων ετών, με δημοτικότητα που ανεβαίνει σε εποχές κοινωνικής αποσύνδεσης και κατεβαίνει όταν οι άνθρωποι αναζητούν χώρο.
Ο Donnie Madia, βραβευμένος restaurateur από το Σικάγο και μέλος της 12 φορές βραβευμένης από James Beard ομάδας One Off Hospitality, εξηγεί: «Μετά τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου, οι άνθρωποι ήθελαν να είναι μαζί. Ήθελαν μικρότερους, πιο οικείους χώρους και η αλληλεπίδραση ήταν ζωτικής σημασίας». Το ίδιο συνέβη και μετά την κρίση του 2008: «Όταν ο κόσμος επέστρεψε στα εστιατόρια, ήθελε την εορταστική αίσθηση της κοινής εμπειρίας».
Ο Madia πιστεύει ότι η επιστροφή στα κοινά τραπέζια είναι επιστροφή στον άνθρωπο — κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό μετά το COVID, αλλά και σε μια εποχή όπου η τεχνολογία εξελίσσεται πιο γρήγορα από τις ανθρώπινες συνδέσεις.
Για τη Gen Z, μια γενιά που στρέφεται μακριά από την τεχνητή νοημοσύνη και αναβιώνει μέχρι και τα flip phones, το communal dining είναι μέρος μιας ευρύτερης στροφής προς το «χειροπιαστό»: εμπειρίες που δεν κατεβάζονται, δεν αναπαράγονται, δεν έχουν φίλτρα.
Η Gen Z είναι επίσης πίσω από την άνοδο των dinner parties και supper clubs — μικρότερα, οικεία gatherings που προσφέρουν ατμόσφαιρα, σύνδεση και οικονομική προσβασιμότητα.
«Η Gen Z οδηγεί αυτή τη στροφή προς το communal dining επειδή αναζητά εμπειρίες όσο και γεύματα» δήλωσε η Ashley Mitchell, VP Marketing των East Coast Wings + Grill και Sammy’s Sliders.
«Μεγάλωσαν online, αλλά αναζητούν συνειδητά πραγματικές κοινωνικές επαφές. Για αυτούς, το να μοιράζονται τραπέζι δεν είναι απλώς πρακτική λύση, είναι κομμάτι της κοινωνικής εμπειρίας».
