Τένις: Συμφωνία-ορόσημο φέρνει ρήγμα στα Grand Slams και φουντώνει τη μάχη για δικαιώματα παικτών
- Η Tennis Australia και η PTPA συμφώνησαν σε διακανονισμό, ξεχωρίζοντας από τις υπόλοιπες τρεις Grand Slam διοργανώσεις.
- Οι διοργανώσεις Wimbledon, French Open και US Open αιτούνται την απόρριψη της αγωγής, επικαλούμενες έλλειψη δικαιοδοσίας ή υποχρεωτική διαιτησία.
- Οι αγώνες γύρω από τα έπαθλα και την προστασία των παικτών φέρνουν την τενιστική βιομηχανία πιο κοντά σε σύστημα συλλογικών διαπραγματεύσεων.
Η Professional Tennis Players’ Association (PTPA), η ένωση παικτών που έχει καταθέσει αγωγή κατά των μεγαλύτερων τουρνουά και ομοσπονδιών του αθλήματος, έφτασε σε συμφωνία με την Tennis Australia, η οποία διοργανώνει το Australian Open, ανοίγοντας δρόμο για settlement και δημιουργώντας ρήγμα ανάμεσα στα τέσσερα Grand Slams. Σύμφωνα με επιστολή που κατατέθηκε στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ την Τρίτη, οι δύο πλευρές «εργάζονται για να τεκμηριώσουν τους όρους» της συμφωνίας, με το πλήρες κείμενο να αναμένεται μέχρι τις αρχές του 2026. Η φύση της συμφωνίας δεν έχει αποκαλυφθεί.
Την ίδια ημέρα, οι διοργανώσεις Wimbledon, French Open και US Open κατέθεσαν νέα αιτήματα για απόρριψη της αγωγής. Η Γαλλική Ομοσπονδία Τένις και το All England Lawn Tennis Club αιτήθηκαν ξεχωριστά ότι το αμερικανικό δικαστήριο δεν έχει δικαιοδοσία πάνω τους, ενώ η US Tennis Association ζήτησε υποχρεωτική διαιτησία για ορισμένους παίκτες που περιλαμβάνονται στην αγωγή. Η PTPA έχει επίσης καταθέσει παρόμοιες υποθέσεις στην Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο εκτελεστικός διευθυντής της PTPA, Αχμάντ Νασάρ, δήλωσε ότι η ένωση επιθυμεί «όλοι να καταβάλουν μεγαλύτερη προσπάθεια για να επιλυθούν τα ζητήματα το συντομότερο δυνατό προς όφελος των παικτών, των φιλάθλων και των τουρνουά». Οι εκπρόσωποι των τεσσάρων Grand Slams δεν έχουν σχολιάσει επίσημα.
Η αγωγή χαρακτηρίζει τα governing bodies του τένις ως «καρτέλ», επικαλούμενη «αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές και πλήρη αδιαφορία για την ευημερία των παικτών». Η ATP και η WTA Tours, οι υπόλοιποι κατηγορούμενοι, έχουν καταθέσει motions για απόρριψη, χαρακτηρίζοντας την αγωγή «αβάσιμη» και «χωρίς καμία βάση».
Η διαμάχη δεν περιορίζεται μόνο σε νομικό επίπεδο. Στις τελευταίες μήνες, κορυφαίοι παίκτες ανδρών και γυναικών συζητούν με τις Grand Slams για μεγαλύτερο ποσοστό στα έπαθλα και εισφορές σε συνταξιοδοτικά ταμεία. Παρά τα αυξανόμενα prize money – όπως τα 85 εκατ. δολάρια στο US Open φέτος – οι παίκτες λαμβάνουν συνήθως μόνο το 15-22% των συνολικών εσόδων των τουρνουά.
Οι βασικές διεκδικήσεις της PTPA φέρνουν το τένις πιο κοντά σε μοντέλα συλλογικών διαπραγματεύσεων, όπως συμβαίνει σε άλλες αθλητικές λίγκες, δεδομένου ότι οι παίκτες στο τένις θεωρούνται ανεξάρτητοι επαγγελματίες χωρίς ομάδες που να τους εκπροσωπούν.
Ορισμένοι κορυφαίοι παίκτες, όπως οι Κάρλος Αλκαράζ, Ίγκα Σβιάντεκ, Κόκο Γκαφ και Τέιλορ Φριτζ, έχουν εκφράσει ανησυχίες για την πίεση της σεζόν, με τα μεγαλύτερα τουρνουά να είναι εξαντλητικά τόσο σωματικά όσο και ψυχολογικά. Από την άλλη, οι διοργανωτές τονίζουν ότι πρέπει να λαμβάνονται υπόψη και άλλες υποχρεώσεις, όπως η χρηματοδότηση ανάπτυξης του τένις στις χώρες τους.
Η κατάσταση θυμίζει την πρόσφατη αγωγή αντιμονοπωλιακής φύσης κατά της NASCAR από την ομάδα του Μάικλ Τζόρνταν (23XI) και τη Front Row Motorsports, που κατέληξε σε settlement τον Δεκέμβριο.
Με την έναρξη του Australian Open στις 18 Ιανουαρίου, το τουρνουά αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον όχι μόνο αγωνιστικά, αλλά και πολιτικά, ως το πρώτο Grand Slam που φέρνει κοντά τις διαπραγματεύσεις μεταξύ παικτών και οργανωτών.
