Υπό πίεση ο Στάρμερ: Πώς το σκάνδαλο Έπσταιν απειλεί την κυβέρνηση των Εργατικών
Η κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ βρίσκεται αντιμέτωπη με τη σοβαρότερη κρίση της μέχρι σήμερα, καθώς η υπόθεση των σχέσεων κορυφαίων πολιτικών προσώπων με τον Τζέφρι Έπστιν επανέρχεται με δικαστικές και πολιτικές προεκτάσεις.
Η σύλληψη του Πίτερ Μάντελσον, πρώην κορυφαίου στελέχους των Εργατικών και ιστορικού αρχιτέκτονα του «Νέου Εργατικού Κόμματος», με την κατηγορία της παράβασης καθήκοντος, έφερε στο προσκήνιο νέες αποκαλύψεις. Σύμφωνα με στοιχεία που είδαν το φως της δημοσιότητας, ο Μάντελσον φέρεται να διαβίβασε απόρρητες κυβερνητικές πληροφορίες στον Έπστιν, γεγονός που έχει σημάνει συναγερμό τόσο στο πολιτικό σύστημα όσο και στη διπλωματική κοινότητα.
Παρότι ο Στάρμερ είχε απομακρύνει τον Μάντελσον από την κυβέρνηση ήδη από τον Σεπτέμβριο, μετά από αποκαλύψεις για το εύρος της σχέσης του με τον Έπστιν, οι εξελίξεις δείχνουν ότι η κρίση όχι μόνο δεν έκλεισε αλλά βαθαίνει. Και οι δύο εμπλεκόμενοι έχουν αφεθεί ελεύθεροι με εγγύηση, ενώ οι αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο απαγγελίας κατηγοριών.
Ο Μάντελσον, ο οποίος είχε διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στις κυβερνήσεις του Τόνι Μπλερ και αργότερα του Γκόρντον Μπράουν, κουβαλά ήδη ένα βεβαρημένο παρελθόν, με παραιτήσεις από υπουργικές θέσεις λόγω σχέσεων με ισχυρούς επιχειρηματίες. Μετά την πολιτική του αποχώρηση, ίδρυσε τη λομπιστική εταιρεία Global Counsel, η οποία οδηγήθηκε πρόσφατα σε αναγκαστική διαχείριση, καθώς πελάτες αποχώρησαν μαζικά μετά τις αποκαλύψεις.
Η υπόθεση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα, καθώς η κυβέρνηση υποχρεώθηκε να ενημερώσει τη Βουλή των Κοινοτήτων ότι θα δημοσιοποιήσει, τμηματικά, χιλιάδες έγγραφα που αφορούν τον διορισμό του Μάντελσον ως πρέσβη. Τα έγγραφα αυτά αναμένεται να αποκαλύψουν την επικοινωνία του με υπουργούς και αξιωματούχους, τόσο πριν όσο και κατά τη διάρκεια της θητείας του, δημιουργώντας φόβους για περαιτέρω πολιτική φθορά και πιθανές επιπτώσεις στις σχέσεις Λονδίνου–Ουάσινγκτον.
Όπως επισημαίνουν νομικοί, μια κατηγορία για παράβαση καθήκοντος σε δημόσιο αξίωμα συνιστά εξαιρετικά σοβαρή υπόθεση, καθώς προσομοιάζει με αδικήματα διαφθοράς και κατάχρησης εξουσίας. Για τον Στάρμερ, το διακύβευμα είναι πλέον ξεκάθαρο: είτε θα καταφέρει να περιορίσει το πολιτικό κόστος, είτε η υπόθεση Έπστιν θα μετατραπεί σε μόνιμη πληγή για την κυβέρνησή του.
