Μπιλ Γκέιτς και Τζέφρι Έπσταϊν: Τι γνωρίζουμε πριν από την κατάθεση του δισεκατομμυριούχου στο Κογκρέσο
- Ο Μπιλ Γκέιτς αναμένεται να καταθέσει στις 10 Ιουνίου στην House Oversight Committee για τη σχέση του με τον Τζέφρι Επστάιν, αν και η ακρόαση δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί επίσημα.
- Τα νέα αρχεία δείχνουν ότι ο Γκέιτς είχε επανειλημμένες επαφές με τον Επστάιν από το 2011 έως το 2014, κυρίως γύρω από ένα φιλανθρωπικό fund, αλλά δεν περιλαμβάνουν κατηγορία ότι συμμετείχε σε παρανομία ή γνώριζε για sex trafficking.
- Ο ίδιος χαρακτηρίζει τη σχέση του με τον Επστάιν «τεράστιο λάθος», ενώ το Gates Foundation απορρίπτει ως ψευδείς τους ισχυρισμούς που διατυπώνονται σε ορισμένα από τα έγγραφα.
Ο Μπιλ Γκέιτς αναμένεται να καταθέσει ενώπιον της House Oversight Committee στις 10 Ιουνίου, σύμφωνα με πολλαπλές αναφορές, με εκπρόσωπό του να δηλώνει ότι «καλωσορίζει την ευκαιρία να εμφανιστεί ενώπιον της επιτροπής», αν και «ουδέποτε έγινε μάρτυρας ούτε συμμετείχε σε οποιαδήποτε παράνομη συμπεριφορά του Επστάιν».
Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε στις 30 Ιανουαρίου περίπου 3,5 εκατομμύρια σελίδες σχετικού υλικού για την υπόθεση Επστάιν. Τα αρχεία περιλαμβάνουν emails, μηνύματα και άλλα έγγραφα που αναφέρονται στον Γκέιτς, ενώ ήταν ήδη γνωστό ότι είχε σχέση με τον Επστάιν από το 2011 — σχεδόν τρία χρόνια μετά την καταδίκη του Επστάιν το 2008 στη Φλόριντα — και ότι τον συνάντησε επανειλημμένα, αρχικά στο πλαίσιο προσπάθειας δημιουργίας donor-advised fund, πριν διακόψει τελικά τις επαφές του στα τέλη του 2014.
Η τελευταία αυτή δέσμη αρχείων περιλαμβάνει επικοινωνίες που αφορούν την επαγγελματική σχέση του Επστάιν με τον Γκέιτς, αλλά και μια σειρά από ισχυρισμούς του Επστάιν που έχουν προκαλέσει θόρυβο, μεταξύ άλλων περί χρήσης ναρκωτικών και «παράνομων ερωτικών συναντήσεων». Το Gates Foundation έχει απορρίψει αυτούς τους ισχυρισμούς ως «απολύτως παράλογους και εντελώς ψευδείς».
Ο Γκέιτς αναφέρθηκε στη σχέση του με τον Επστάιν σε εσωτερική συνάντηση του Gates Foundation στις 24 Φεβρουαρίου, ζητώντας συγγνώμη για τη σύνδεσή του με τον χρηματιστή και χαρακτηρίζοντάς τη «τεράστιο λάθος», επιμένοντας όμως ότι «δεν έκανε τίποτα παράνομο» και «δεν είδε τίποτα παράνομο» σε σχέση με τον Επστάιν.
Η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς δήλωσε επίσης νωρίτερα τον Φεβρουάριο στο NPR ότι οι ισχυρισμοί αυτοί επανέφεραν «αναμνήσεις από κάποιες πολύ, πολύ επώδυνες περιόδους» του γάμου της.
Κανένα από τα έγγραφα δεν ισχυρίζεται ότι ο Γκέιτς συμμετείχε σε αδίκημα σε σχέση με τον Επστάιν ή ότι γνώριζε για το φερόμενο δίκτυο sex trafficking του. Ο ίδιος έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι η σχέση του με τον Επστάιν αφορούσε αποκλειστικά συζητήσεις για φιλανθρωπία και επιχειρηματικά θέματα.
Τι να περιμένουμε
Η House Oversight Committee δεν έχει ακόμη ανακοινώσει επισήμως την κατάθεση του Γκέιτς, επομένως η ημερομηνία της 10ης Ιουνίου θα μπορούσε ακόμη να αλλάξει. Οι σχετικές καταθέσεις της επιτροπής γίνονται συνήθως κεκλεισμένων των θυρών, αλλά στη συνέχεια συχνά δημοσιοποιούνται απομαγνητοφωνήσεις ή και βίντεο.
Τι έχει πει ο Γκέιτς μετά τη δημοσιοποίηση των αρχείων
Στη συνάντησή του με εργαζομένους του ιδρύματος, ο Γκέιτς είπε ότι «ήταν τεράστιο λάθος να περάσει χρόνο με τον Επστάιν» και ζήτησε συγγνώμη «και από άλλους ανθρώπους που παρασύρθηκαν σε αυτό λόγω του δικού μου λάθους». Αρνήθηκε οποιαδήποτε παρανομία και, αναφερόμενος σε φωτογραφίες του με γυναίκες που περιλαμβάνονται στο υλικό, είπε ότι ο Επστάιν του είχε ζητήσει να φωτογραφηθεί με βοηθούς του μετά από επαγγελματικές συναντήσεις. «Για να είμαι σαφής, δεν πέρασα ποτέ χρόνο με θύματα, ούτε με τις γυναίκες γύρω του», είπε στους εργαζομένους.
Ο δισεκατομμυριούχος παραδέχθηκε επίσης ότι συνέχισε να συναναστρέφεται τον Επστάιν παρότι γνώριζε ότι είχε ομολογήσει ενοχή το 2008 για προώθηση πορνείας, λέγοντας πως είχε ακούσει ότι ο Επστάιν είχε περάσει μια περίοδο περίπου 18 μηνών με περιορισμούς μετακίνησης, χωρίς όμως να ερευνήσει βαθύτερα το παρελθόν του. Πρόσθεσε ότι, γνωρίζοντας όσα γνωρίζει σήμερα, αυτό φαίνεται «εκατό φορές χειρότερο».
Σε συνέντευξή του στο αυστραλιανό 9 News στις 4 Φεβρουαρίου, ο Γκέιτς δήλωσε ότι «είναι πραγματολογικά αληθές ότι βρισκόταν μόνο σε δείπνα», ότι «ποτέ δεν πήγε στο νησί» και ότι «δεν συνάντησε γυναίκες», προσθέτοντας ότι όσο περισσότερα έρχονται στο φως, τόσο πιο καθαρό θα γίνεται ότι, παρότι ο χρόνος που πέρασε με τον Επστάιν ήταν λάθος, δεν είχε σχέση με αυτή τη συμπεριφορά.
Πότε γνωρίστηκαν
Emails που δημοσιοποιήθηκαν δείχνουν ότι είχε προγραμματιστεί αρχική συνάντηση το 2010, η οποία δεν έγινε λόγω σύγκρουσης προγράμματος. Η πρώτη επιβεβαιωμένη συνάντηση πραγματοποιήθηκε τελικά στις 31 Ιανουαρίου 2011 στο σπίτι του Επστάιν στο Μανχάταν, όπως είχε αποκαλύψει ήδη από το 2019 η New York Times και επαναλαμβάνει το πρόσφατο ρεπορτάζ του Forbes. Την επόμενη ημέρα, ο Γκέιτς έγραψε σε συνεργάτες ότι ο τρόπος ζωής του Επστάιν ήταν «πολύ διαφορετικός και κάπως ενδιαφέρων, αν και δεν θα ταίριαζε σε εμένα».
Από το 2011 έως το 2014, emails, φωτογραφίες και δημοσιεύματα δείχνουν ότι οι δύο άνδρες συναντήθηκαν επανειλημμένα. Ο Γκέιτς επιβεβαίωσε στους εργαζομένους του ιδρύματος ότι συναντήθηκε με τον Επστάιν στη Νέα Υόρκη, στη Γερμανία, στη Γαλλία και στην Ουάσινγκτον, καθώς και ότι πέταξε με ιδιωτικό αεροσκάφος που ανήκε στον Επστάιν, χωρίς όμως — όπως είπε — να διανυκτερεύσει ποτέ μαζί του. Επανέλαβε επίσης ότι δεν βρέθηκε ποτέ στο νησί του Επστάιν, αν και ένα email του 2011 περιλάμβανε υπενθύμιση με τη φράση «ο Γκέιτς στο νησί».
Το σχέδιο για φιλανθρωπικό fund
Ο Επστάιν επιχείρησε να εμπλέξει τον Γκέιτς σε ένα σχέδιο δημιουργίας ενός φιλανθρωπικού fund με χρήματα του ίδιου του Γκέιτς και με τη συνδρομή της JPMorgan Chase και άλλων δισεκατομμυριούχων δωρητών, με στόχο τη χρηματοδότηση έργων υγείας παγκοσμίως. Σε email προς στελέχη της JPMorgan τον Αύγουστο του 2011, ο Επστάιν ανέφερε ότι το fund «θα επέτρεπε στον Bill να έχει πρόσβαση σε υψηλότερης ποιότητας ανθρώπους, επενδύσεις, allocation και governance». Ο Γκέιτς είπε αργότερα σε εργαζομένους ότι ο Επστάιν μιλούσε για τις στενές σχέσεις που είχε με δισεκατομμυριούχους, ειδικά της Wall Street, κι έτσι θεώρησε ότι ίσως μπορούσε να βοηθήσει στη συγκέντρωση πόρων για τις δράσεις του.
Σε μήνυμα του Φεβρουαρίου 2014 προς τον Επστάιν, ο Γκέιτς είχε γράψει ότι το fund «θα μπορούσε να είναι κάτι σπουδαίο». Αργότερα, ζήτησε συγγνώμη από το προσωπικό του ιδρύματος για το γεγονός ότι εμπλέχθηκε το Gates Foundation με τον Επστάιν, λέγοντας ότι ήταν «το ακριβώς αντίθετο από τις αξίες και τους στόχους του ιδρύματος».
Η διακοπή επαφών
Τα σχέδια για το fund φαίνεται ότι εγκαταλείφθηκαν στα τέλη του 2014. Τον Δεκέμβριο εκείνης της χρονιάς, ο Γκέιτς έγραψε στον Επστάιν: «Είναι καλή ιδέα αλλά δεν θα πραγματοποιηθεί σύντομα με 4-6 partners». Σύμφωνα με παλαιότερο ρεπορτάζ των New York Times, ο Επστάιν παραπονέθηκε σε γνωστό του ότι ο Γκέιτς «είχε σταματήσει να του μιλά». Εκπρόσωπος του Γκέιτς είχε δηλώσει τότε ότι, με τον χρόνο, ο ίδιος και η ομάδα του συνειδητοποίησαν ότι οι ικανότητες και οι ιδέες του Επστάιν δεν ήταν νόμιμες και ότι διακόπηκε κάθε επαφή. Ο Γκέιτς δήλωσε τον Φεβρουάριο του 2026 ότι μετά το 2014 δεν τον ξανασυνάντησε, αν και υπήρξαν κάποιες «παρεμπίπτουσες» εκκρεμότητες αργότερα.
Τι πιστεύει ότι σκέφτονταν οι άλλοι
Τα emails μεταξύ Γκέιτς και Επστάιν έως το 2014 δείχνουν μια φιλική σχέση, με συζητήσεις για οικονομικά ζητήματα, κοινωνικές συναντήσεις και ακόμη και στοιχήματα για νομίσματα. Μετά τη διακοπή επαφών, ωστόσο, μηνύματα τρίτων προσώπων που περιλαμβάνονται στα αρχεία δείχνουν ότι ο Επστάιν πίστευε πως ο Γκέιτς τον συμπαθούσε ακόμη, αλλά δεν μπορούσε πλέον να έχει επαφή μαζί του λόγω αντιρρήσεων της Μελίντα Φρεντς Γκέιτς και στελεχών του περιβάλλοντός του.
Οι ισχυρισμοί του Επστάιν εις βάρος του Γκέιτς
Στα νέα αρχεία περιλαμβάνονται emails του Ιουλίου 2013 που έστειλε ο ίδιος ο Επστάιν στον εαυτό του, με κείμενα που φαίνεται να απευθύνονται στον Γκέιτς. Δεν είναι σαφές ποιος τα συνέταξε. Σε ένα από αυτά, διατυπώνονται κατηγορίες ότι ο Γκέιτς είχε ζητήσει να διαγραφούν μηνύματα σχετικά με σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα και χορήγηση αντιβιοτικών στη Μελίντα. Σε άλλα διατυπώνονται ισχυρισμοί περί ναρκωτικών, παράνομων συναντήσεων και άλλων ενεργειών. Ο Γκέιτς και το ίδρυμά του έχουν απορρίψει κατηγορηματικά αυτούς τους ισχυρισμούς ως ψευδείς. Εκπρόσωπος του Gates Foundation δήλωσε ότι «το μόνο που αποδεικνύουν αυτά τα έγγραφα είναι η απογοήτευση του Επστάιν που δεν είχε συνεχιζόμενη σχέση με τον Γκέιτς και τα μήκη στα οποία ήταν διατεθειμένος να φτάσει για να τον παγιδεύσει και να τον δυσφημίσει».
Σε δηλώσεις του στο 9 News, ο Γκέιτς είπε ότι «προφανώς ο Jeffrey έγραψε ένα email στον εαυτό του» και ότι το email «είναι ψευδές». Σε εσωτερική συνάντηση στις 24 Φεβρουαρίου, ωστόσο, παραδέχθηκε ότι είχε δύο εξωσυζυγικές σχέσεις με Ρωσίδες, τις οποίες — όπως είπε — γνώρισε χωριστά από τον Επστάιν, χωρίς να υιοθετήσει κανέναν άλλο ισχυρισμό που περιλαμβάνεται στα αρχεία.
Η στάση της Μελίντα Φρεντς Γκέιτς
Δημόσιες τοποθετήσεις της Μελίντα Φρεντς Γκέιτς συνάδουν με όσα εμφανίζονται στα μηνύματα τρίτων. Έχει πει ότι η σχέση του πρώην συζύγου της με τον «αποτρόπαιο» Επστάιν ήταν ένας από τους παράγοντες που οδήγησαν στο διαζύγιό τους. Σε συνέντευξή της στο CBS είχε δηλώσει: «Δεν μου άρεσε που είχε συναντήσεις με τον Jeffrey Epstein, όχι. Του το είχα καταστήσει σαφές». Στο NPR, επανέλαβε ότι όσα επανέρχονται στη δημοσιότητα της θυμίζουν γιατί «έπρεπε να φύγει από τον γάμο της». Ο ίδιος ο Γκέιτς παραδέχθηκε σε town hall ότι η πρώην σύζυγός του ήταν «πάντα κάπως σκεπτική» για την υπόθεση Επστάιν.
Το βασικό υπόβαθρο
Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε τα αρχεία στις 30 Ιανουαρίου, σε συμμόρφωση με τον Epstein Files Transparency Act, ο οποίος απαιτούσε τη δημοσιοποίηση σχετικού υλικού. Ο Τζέφρι Επστάιν πέθανε στη φυλακή το 2019, αφού είχε κατηγορηθεί για sex trafficking. Η υπόθεση εξακολουθεί να προκαλεί έντονο δημόσιο ενδιαφέρον, κυρίως λόγω των υψηλού προφίλ προσώπων με τα οποία συνδεόταν. Το Forbes σημειώνει ότι, πέρα από τον Γκέιτς, στα αρχεία εμφανίζονται ονόματα όπως ο Ντόναλντ Τραμπ, ο Έλον Μασκ, ο Μπιλ Κλίντον, ο Ρίτσαρντ Μπράνσον, ο Σεργκέι Μπριν και άλλοι. Το γεγονός ότι αναφέρονται στα έγγραφα δεν ισοδυναμεί με κατηγορία, και κανένα από αυτά τα πρόσωπα δεν έχει κατηγορηθεί για αδίκημα σε σχέση με τον Επστάιν.
