Οι νευρολόγοι προειδοποιούν: Αυτή η βραδινή συνήθεια μπορεί να «συρρικνώνει» τον εγκέφαλο
- Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι η βραδινή κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να επηρεάζει τη μνήμη, τον ύπνο και ακόμη και τον όγκο του εγκεφάλου.
- Το αλκοόλ διαταράσσει τις βαθιές φάσεις αποκατάστασης του ύπνου που είναι κρίσιμες για την εγκεφαλική λειτουργία.
- Οι νεότερες επιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι ακόμη και η μέτρια κατανάλωση ίσως δεν είναι τόσο “ασφαλής” για τον εγκέφαλο όσο πιστευόταν παλιότερα.
Οι ειδικοί του mindfulness συχνά μας προτρέπουν να ζούμε στο παρόν και να μην αναλωνόμαστε ούτε σε όσα είπαμε χθες ούτε σε όσα ίσως χρειαστεί να αντιμετωπίσουμε μήνες αργότερα.
Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι δεν πρέπει να σκεφτόμαστε το μέλλον — ειδικά όταν πρόκειται για την υγεία του εγκεφάλου μας.
Σύμφωνα με νευρολόγους, μία και μόνο καθημερινή συνήθεια που πολλοί θεωρούν αθώα ή ακόμη και «χαλαρωτική» μπορεί στην πραγματικότητα να επηρεάζει αρνητικά τη λειτουργία και ακόμη και τον όγκο του εγκεφάλου με την πάροδο του χρόνου.
Και αυτή η συνήθεια είναι η βραδινή κατανάλωση αλκοόλ.
«Η πιο σημαντική βραδινή συνήθεια είναι ο ύπνος»
Ο Paul E. Bendheim, νευρολόγος και ιδρυτής της BrainSavers, υποστηρίζει ότι η ποιότητα του ύπνου αποτελεί ίσως τον σημαντικότερο παράγοντα για τη μακροπρόθεσμη υγεία του εγκεφάλου.
«Ο καλός ύπνος βελτιώνει και προστατεύει την εγκεφαλική λειτουργία. Η κακή ποιότητα ύπνου αναγνωρίζεται ολοένα και περισσότερο ως παράγοντας κινδύνου για τη νόσο Αλτσχάιμερ και άλλες μορφές άνοιας», εξηγεί.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινείται και ο Jasdeep S. Hundal από το Hackensack Meridian Neuroscience Institute, ο οποίος τονίζει ότι η νύχτα είναι κρίσιμη περίοδος «αποκατάστασης» για τον εγκέφαλο.
Κατά τη διάρκεια του ύπνου, ο εγκέφαλος:
- οργανώνει πληροφορίες και μνήμες,
- «επαναφορτίζεται»,
- επιδιορθώνει βλάβες,
- και ρυθμίζει τη διάθεση και την προσοχή για την επόμενη ημέρα.
Η βραδινή συνήθεια που «συρρικνώνει» τον εγκέφαλο
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει σοβαρά αυτή τη διαδικασία.
Ο Fawad Mian, νευρολόγος και ιδρυτής της Ascend Regenerative, είναι ξεκάθαρος: «Το αλκοόλ συρρικνώνει τον εγκέφαλο».
Όπως εξηγεί, το αλκοόλ είναι τοξικό για τα εγκεφαλικά κύτταρα, καθώς καταστέλλει αυξητικούς παράγοντες που είναι απαραίτητοι για την υγεία των νευρώνων.
«Είναι σαν να αφαιρείς νερό και ηλιακό φως από ένα φυτό», σημειώνει χαρακτηριστικά.
Η Jessica Zwerling συγκρίνει μάλιστα το φαινόμενο με τα «ζαρωμένα» δάχτυλα μετά από πολύωρο μπάνιο.
Όπως αναφέρει, η χρόνια και συστηματική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια εγκεφαλικού όγκου — μια διαδικασία γνωστή ως εγκεφαλική ατροφία.
Οι περιοχές που επηρεάζονται περισσότερο περιλαμβάνουν:
- τον ιππόκαμπο, που σχετίζεται με τη μνήμη,
- τη λευκή και φαιά ουσία,
- την παρεγκεφαλίδα, που ελέγχει την ισορροπία,
- και τους μετωπιαίους λοβούς, που συνδέονται με την κρίση και τον σχεδιασμό.
Γιατί το βραδινό ποτό επηρεάζει τόσο πολύ τον εγκέφαλο
Το αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας. Το βράδυ, όμως, το πρόβλημα γίνεται πιο σύνθετο επειδή επηρεάζεται άμεσα και ο ύπνος.
Παρότι ένα ποτό μπορεί αρχικά να προκαλεί υπνηλία, οι νευρολόγοι εξηγούν ότι η ποιότητα του ύπνου επιδεινώνεται σημαντικά αργότερα μέσα στη νύχτα.
Ο Dr. Bendheim εξηγεί ότι:
- στο πρώτο μισό της νύχτας το αλκοόλ δρα κατασταλτικά,
- όμως στο δεύτερο μισό προκαλεί ανήσυχο ύπνο,
- περισσότερες αφυπνίσεις,
- και συχνότερα αγχωτικά όνειρα.
Ακριβώς αυτές οι ώρες, όμως, είναι οι πιο σημαντικές για τον βαθύ, αποκαταστατικό ύπνο που χρειάζεται ο εγκέφαλος για να επεξεργαστεί πληροφορίες και να ανακάμψει.
«Ο εγκέφαλος δεν λαμβάνει το πλήρες “reset” που χρειάζεται», προειδοποιεί ο Dr. Hundal.
Υπάρχει «ασφαλής» ποσότητα αλκοόλ;
Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι η επιστημονική συζήτηση γύρω από το αλκοόλ έχει αλλάξει σημαντικά τα τελευταία χρόνια.
Παλιότερα, η μέτρια κατανάλωση θεωρούνταν σχετικά ασφαλής ή ακόμη και πιθανώς ωφέλιμη για την καρδιά.
Σήμερα όμως, οι νεότερες έρευνες δείχνουν ότι ακόμη και χαμηλά επίπεδα κατανάλωσης μπορεί να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία του εγκεφάλου.
«Από νευρολογικής πλευράς, όσο λιγότερο αλκοόλ τόσο το καλύτερο», σημειώνει ο Dr. Hundal.
Ο Dr. Bendheim παραδέχεται ότι το αλκοόλ παραμένει βαθιά συνδεδεμένο με κοινωνικές και πολιτισμικές συνήθειες, ωστόσο θεωρεί ότι τα επιστημονικά δεδομένα πλέον είναι σαφή.
«Η αποχή ή η πολύ χαμηλή κατανάλωση αποτελεί τη βέλτιστη επιλογή για τη μακροπρόθεσμη υγεία του εγκεφάλου και συνολικά του οργανισμού», αναφέρει.
