Bill Ackman: Ο δισεκατομμυριούχος που ξαναγράφει τους κανόνες του καπιταλισμού
Ένα ηλιόλουστο απόγευμα του Ιουνίου στη Νέα Υόρκη, ο Bill Ackman βγαίνει από το γραφείο του στο Μανχάταν φορώντας ένα λευκό πουκάμισο και ένα μπλε καπέλο με το μήνυμα «Never Forget 9/11». Αφήνει το σακάκι του στον οδηγό του και ξεκινά έναν περίπατο τριών μιλίων στους δρόμους της πόλης.
Στα 60 του χρόνια, ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής διατηρεί μια εικόνα πειθαρχίας και αυτοελέγχου. Αποφεύγει τη ζάχαρη και το αλκοόλ, μιλά συχνά για τη φυσική του κατάσταση και δεν διστάζει να μοιράζεται με τους συνεργάτες του συμβουλές για άσκηση.
Όμως η πραγματική του ενέργεια δεν προέρχεται από τον υγιεινό τρόπο ζωής. Προέρχεται από τη νέα φάση της επιχειρηματικής του πορείας: τη μετατροπή της Pershing Square σε εισηγμένη εταιρεία και την ταυτόχρονη εισαγωγή ενός νέου επενδυτικού fund στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης.
Μια κίνηση που σηματοδοτεί την κορύφωση μιας καριέρας γεμάτης μεγάλες επιτυχίες, θεαματικές αποτυχίες και αμφιλεγόμενες δημόσιες παρεμβάσεις.
Από τον short seller στον «πολεμιστή» της Wall Street
Ο Bill Ackman έγινε γνωστός στις αρχές της δεκαετίας του 2000 μέσα από τις επιθετικές επενδυτικές του κινήσεις ως short seller και activist investor.
Μία από τις πρώτες μεγάλες επιτυχίες του ήταν η επίθεσή του κατά της MBIA, μιας εταιρείας ασφάλισης ομολόγων. Ο Ackman υποστήριξε ότι η εταιρεία είχε σημαντική έκθεση σε προβληματικά στεγαστικά προϊόντα και παρά την έντονη αντίδραση από την αγορά και τα μέσα ενημέρωσης, οι εξελίξεις τελικά δικαίωσαν τις προβλέψεις του.
Παράλληλα, η Pershing Square σημείωσε σημαντικές αποδόσεις, με επενδύσεις όπως αυτή στην Chipotle, όπου ο Ackman εντόπισε την προοπτική ανάπτυξης της αλυσίδας εστιατορίων πολύ πριν γίνει παγκόσμιο brand.
Στην πρώτη δεκαετία λειτουργίας της, η Pershing Square κατάφερε να ξεπεράσει σημαντικά την απόδοση του S&P 500.
Ωστόσο, η πορεία του δεν ήταν χωρίς σοβαρές απώλειες.
Η αποτυχημένη εκστρατεία short εναντίον της Herbalife κόστισε δισεκατομμύρια, ενώ η επένδυση στη Valeant Pharmaceuticals εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες αποτυχίες στην ιστορία της εταιρείας του, με απώλειες περίπου 4 δισ. δολαρίων.
Παρά τις ήττες, οι επιτυχημένες προβλέψεις του σε κρίσιμες στιγμές —όπως η χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 και η πανδημία Covid-19— ενίσχυσαν τη φήμη του ως ενός από τους πιο τολμηρούς επενδυτές της εποχής.
Τα τελευταία χρόνια, η επιρροή του Ackman ξεπέρασε τα όρια των αγορών.
Με περισσότερους από 2,5 εκατομμύρια followers στην πλατφόρμα X, ο επενδυτής έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πιο ηχηρούς σχολιαστές επιχειρηματικών, κοινωνικών και πολιτικών θεμάτων στις ΗΠΑ.
Έχει συγκρουστεί δημόσια με πανεπιστημιακές διοικήσεις, έχει ασκήσει έντονη κριτική στη διαχείριση των διαδηλώσεων για τον πόλεμο στη Γάζα σε αμερικανικά πανεπιστήμια και έχει τοποθετηθεί απέναντι σε πολιτικές που θεωρεί εχθρικές προς την επιχειρηματικότητα.
Η δημόσια παρουσία του έχει δημιουργήσει έντονους υποστηρικτές αλλά και επικριτές.
Οι τελευταίοι υποστηρίζουν ότι ο Ackman έχει μετατρέψει την επενδυτική του επιθετικότητα σε πολιτική ακτιβιστική δράση. Οι υποστηρικτές του, αντίθετα, βλέπουν έναν επιχειρηματία που υπερασπίζεται τις αρχές της ελεύθερης αγοράς.
Το στοίχημα για έναν νέο καπιταλισμό
Παρά την εικόνα του ως εκπροσώπου της Wall Street, ο Ackman υποστηρίζει ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα του αμερικανικού οικονομικού μοντέλου είναι πως εκατομμύρια πολίτες δεν συμμετέχουν στη δημιουργία πλούτου.
Σύμφωνα με τον ίδιο, όταν οι χρηματιστηριακές αγορές ανεβαίνουν, επωφελείται μόνο ένα μέρος της κοινωνίας — όσοι έχουν ήδη επενδύσεις.
Η λύση που προτείνει είναι η δημιουργία επενδυτικών λογαριασμών για κάθε Αμερικανό πολίτη από τη γέννησή του.
Το 2020 είχε προτείνει τη δημιουργία λογαριασμών σε χαμηλού κόστους χρηματιστηριακά funds, στους οποίους η κυβέρνηση θα τοποθετούσε ένα αρχικό ποσό. Με μακροχρόνια επένδυση και ανατοκισμό, υποστήριζε ότι το ποσό αυτό θα μπορούσε να εξελιχθεί σε σημαντικό κεφάλαιο για τη σύνταξη.
Η ιδέα βρήκε ανταπόκριση και σε κύκλους της κυβέρνησης Τραμπ, η οποία παρουσίασε αντίστοιχες πρωτοβουλίες για επενδυτικούς λογαριασμούς παιδιών.
Για τον Ackman, η οικονομική εκπαίδευση αποτελεί βασική προϋπόθεση: «Όλοι πρέπει να συμμετέχουν στον καπιταλισμό. Διαφορετικά, θα προτιμήσουν τον σοσιαλισμό».
Ο Ackman θεωρεί ότι οι επιχειρήσεις μπορούν να έχουν μεγαλύτερο κοινωνικό αντίκτυπο από την παραδοσιακή φιλανθρωπία.
Μέσω του Pershing Square Foundation, έχει διαθέσει πάνω από 1 δισ. δολάρια σε δωρεές και επενδύσεις με κοινωνικό σκοπό.
Ωστόσο, πιστεύει ότι η μεγαλύτερη αλλαγή μπορεί να έρθει μέσα από επιχειρηματικά μοντέλα που δημιουργούν θέσεις εργασίας, μειώνουν το κόστος για τους καταναλωτές και παράγουν καινοτομία.
Όπως αναφέρει, η επιτυχία ανθρώπων όπως ο Jeff Bezos με την Amazon δείχνει πως ένας επιχειρηματίας μπορεί να επηρεάσει θετικά εκατομμύρια ζωές μέσω της αγοράς.
Πίσω από την εικόνα του ατρόμητου επενδυτή, ο Ackman αντιμετώπισε πρόσφατα μια προσωπική δοκιμασία που ξεπερνά κάθε επιχειρηματικό ρίσκο.
Η κόρη του Lucy υπέστη σοβαρή εγκεφαλική αιμορραγία σε ηλικία 26 ετών. Παρά τις εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, επέζησε, όμως αντιμετωπίζει σημαντικές επιπτώσεις στην όραση και την ομιλία της.
Η εμπειρία αυτή άλλαξε την προτεραιότητά του.
Ο Ackman σχεδιάζει τη δημιουργία ενός μεγάλου ερευνητικού κέντρου για τον εγκέφαλο σε συνεργασία με το Mount Sinai Hospital στη Νέα Υόρκη, επενδύοντας σε έναν νέο προσωπικό στόχο: την επιτάχυνση της έρευνας για νευρολογικές παθήσεις.
Επενδυτής με αποτύπωμα
Ο Bill Ackman παραμένει μια από τις πιο διχαστικές προσωπικότητες της σύγχρονης Wall Street.
Για κάποιους είναι ένας διορατικός επενδυτής που υπερασπίζεται την επιχειρηματικότητα και την οικονομική ευκαιρία. Για άλλους είναι ένας δισεκατομμυριούχος που χρησιμοποιεί την επιρροή του για να επιβάλει τις απόψεις του.
Ο ίδιος πάντως δηλώνει ότι ο τελικός στόχος του δεν είναι μόνο η οικονομική επιτυχία.
«Θέλω να με κρίνουν από τον συνολικό αντίκτυπο που θα έχω αφήσει», υποστηρίζει.
Και όπως δείχνει η πορεία του μέχρι σήμερα, ο Ackman εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τη ζωή με τον ίδιο τρόπο που αντιμετωπίζει τις αγορές: ως μια μεγάλη, δύσκολη και υψηλού ρίσκου επένδυση.
