Η τεχνητή νοημοσύνη «σκοτώνει» τα φθηνά smartphones

Για περισσότερο από μία δεκαετία, οι κατασκευαστές smartphones υπόσχονταν στους καταναλωτές κάτι απλό: περισσότερη μνήμη, καλύτερες κάμερες και ισχυρότερους επεξεργαστές στην ίδια ή ακόμη και σε χαμηλότερη τιμή.

Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης απειλεί τώρα να αντιστρέψει αυτή την τάση.

Η παγκόσμια κούρσα για την κατασκευή data centers απορροφά όλο και μεγαλύτερο μέρος της διαθέσιμης παραγωγής τσιπ μνήμης. Οι κατασκευαστές ημιαγωγών διοχετεύουν κεφάλαια και γραμμές παραγωγής στα ακριβότερα εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται σε servers και συστήματα AI, περιορίζοντας την προσφορά μνήμης για smartphones, υπολογιστές και άλλες καταναλωτικές συσκευές.

Το αποτέλεσμα γίνεται ήδη ορατό στην Ινδία, τη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά smartphones παγκοσμίως σε όγκο πωλήσεων. Η κατηγορία των συσκευών κάτω των 150 δολαρίων, πάνω στην οποία έχτισαν την κυριαρχία τους αρκετές κινεζικές εταιρείες, βρίσκεται αντιμέτωπη με κρίση βιωσιμότητας.

Αναλυτές προειδοποιούν ότι, μόλις εξαντληθούν τα αποθέματα εξαρτημάτων που είχαν αποκτηθεί σε χαμηλότερες τιμές, θα είναι σχεδόν αδύνατο να κυκλοφορήσουν νέα μοντέλα με τα ίδια χαρακτηριστικά και την ίδια τιμή. Τα αντίστοιχα κινητά είναι πιθανό να μετακινηθούν στην περιοχή των 200 έως 250 δολαρίων.

Γιατί η μνήμη έγινε τόσο ακριβή

Κάθε smartphone χρησιμοποιεί διαφορετικές μορφές μνήμης: DRAM για την προσωρινή διαχείριση εφαρμογών και δεδομένων και NAND για την αποθήκευση φωτογραφιών, βίντεο και αρχείων.

Στις οικονομικές συσκευές, οι συγκεκριμένες μονάδες αποτελούν ιδιαίτερα μεγάλο μέρος του συνολικού κόστους παραγωγής. Μια αύξηση ακόμη και κατά 10 ή 20 δολάρια μπορεί να εξαφανίσει ολόκληρο το περιθώριο κέρδους ενός κινητού που πωλείται για 100 ή 150 δολάρια. Η ίδια επιβάρυνση απορροφάται πολύ ευκολότερα από μια συσκευή των 800 ή 1.000 δολαρίων.

Οι τιμές της μνήμης έχουν πολλαπλασιαστεί από τον Σεπτέμβριο του 2025 και οι αναλυτές περιμένουν περαιτέρω αυξήσεις. Η Morgan Stanley έχει χαρακτηρίσει την εξέλιξη «chipflation», προειδοποιώντας ότι ένα πρόβλημα που άρχισε από τις υποδομές AI περνά πλέον στις τιμές των καθημερινών ηλεκτρονικών συσκευών.

Οι Samsung, SK Hynix και Micron, που ελέγχουν το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής μνήμης, έχουν ισχυρό οικονομικό κίνητρο να δώσουν προτεραιότητα στα εξαρτήματα υψηλής απόδοσης και μεγαλύτερου περιθωρίου κέρδους για τα data centers.

Η δημιουργία νέας παραγωγικής δυναμικότητας, αντίθετα, απαιτεί τεράστιες επενδύσεις και αρκετά χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι η σημερινή στενότητα δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί γρήγορα.

Το επιχειρηματικό μοντέλο των κινεζικών εταιρειών πιέζεται

Οι κινεζικές μάρκες κατέκτησαν την ινδική αγορά προσφέροντας συσκευές με εντυπωσιακά χαρακτηριστικά σε εξαιρετικά χαμηλές τιμές. Περισσότερη μνήμη, μεγαλύτερες οθόνες και καλύτερες κάμερες λειτουργούσαν ως τα βασικά εργαλεία προσέλκυσης των καταναλωτών.

Το μοντέλο αυτό βασιζόταν, όμως, σε πολύ περιορισμένα περιθώρια κέρδους και σε τεράστιους όγκους πωλήσεων.

Όταν η μνήμη ακριβαίνει απότομα, οι εταιρείες έχουν τρεις επιλογές: να περιορίσουν τα χαρακτηριστικά των νέων μοντέλων, να αποδεχθούν ζημιές ή να μεταφέρουν το κόστος στους καταναλωτές. Οι περισσότερες επιλέγουν πλέον τον τρίτο δρόμο, με τις τιμές ορισμένων οικονομικών smartphones να έχουν αυξηθεί έως και 40%.

Αυτό αποδυναμώνει το σημαντικότερο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα των κινεζικών κατασκευαστών. Ένα κινητό των 230 δολαρίων δεν ανταγωνίζεται πλέον μόνο άλλες οικονομικές συσκευές, αλλά εισέρχεται στην περιοχή όπου δραστηριοποιούνται η Samsung και παλαιότερα premium μοντέλα της Apple.

Λιγότερα κινητά, μεγαλύτερος τζίρος

Η αλλαγή αποτυπώνεται στα στοιχεία της ινδικής αγοράς.

Οι αποστολές smartphones μειώθηκαν στο πρώτο εξάμηνο του 2026 κατά 7,9%, στα 64,2 εκατ. τεμάχια — τη χαμηλότερη επίδοση πρώτου εξαμήνου εδώ και πέντε χρόνια. Παρά την πτώση του όγκου, η αξία της αγοράς αυξήθηκε κατά 3,6%.

Μόνο στο δεύτερο τρίμηνο, οι αποστολές υποχώρησαν κατά 11,1%, στα 33,2 εκατ. συσκευές. Την ίδια στιγμή, η μέση τιμή πώλησης αυξήθηκε κατά 14,4% και έφθασε στο ιστορικό υψηλό των 315 δολαρίων.

Πρόκειται για μια αγορά που συρρικνώνεται σε αριθμό συσκευών, αλλά γίνεται ακριβότερη. Κάποιοι καταναλωτές αναβάλλουν την αντικατάσταση του κινητού τους, ενώ άλλοι μετακινούνται σε ακριβότερα μοντέλα, αξιοποιώντας δόσεις, ανταλλαγές παλαιών συσκευών και προγράμματα χρηματοδότησης.

Η αγορά μετατρέπεται, έτσι, από πεδίο μάχης για τον μεγαλύτερο όγκο πωλήσεων σε ανταγωνισμό για τον καταναλωτή που μπορεί να δαπανήσει περισσότερα.

Οι απώλειες των κινεζικών brands

Η Vivo παρέμεινε η μεγαλύτερη εταιρεία smartphones στην Ινδία, αλλά οι αποστολές της μειώθηκαν κατά 13,9% στο δεύτερο τρίμηνο. Το μερίδιό της περιορίστηκε από 19% σε 18,4%.

Η Realme κατέγραψε πτώση 14,2%, η Xiaomi 10% και η Oppo 8,5%. Ακόμη μεγαλύτερες πιέσεις δέχθηκαν μικρότερες μάρκες που βασίζονται σε οικονομικές συσκευές και επιθετικές εκπτώσεις.

Η OnePlus αποδείχθηκε ανθεκτικότερη, με υποχώρηση 2,5%. Αυτό δεν θεωρείται τυχαίο: η εταιρεία δραστηριοποιείται σε υψηλότερες κατηγορίες τιμών, όπου οι κατασκευαστές έχουν μεγαλύτερα περιθώρια να απορροφήσουν τις ανατιμήσεις.

Η εικόνα δείχνει ότι το πρόβλημα δεν είναι απλώς η κινεζική προέλευση των εταιρειών, αλλά η εξάρτησή τους από τις χαμηλότερες κατηγορίες τιμών.

Πώς κερδίζουν Apple και Samsung

Η Samsung και η Apple ήταν οι μόνες από τις μεγάλες εταιρείες που αύξησαν τις αποστολές τους στην Ινδία κατά το δεύτερο τρίμηνο, έστω και οριακά: κατά 0,4% και 0,7% αντίστοιχα.

Επειδή η συνολική αγορά υποχώρησε, οι μικρές αυτές αυξήσεις μεταφράστηκαν σε σημαντικά κέρδη μεριδίου. Η Samsung ενισχύθηκε από 14,5% σε 16,4% και η Apple από 7,5% σε 8,5%.

Η Samsung διαθέτει ένα ιδιαίτερα ευρύ χαρτοφυλάκιο, από μοντέλα περίπου 200 δολαρίων έως τις ακριβότερες συσκευές της σειράς Galaxy. Μπορεί, επομένως, να διεκδικήσει καταναλωτές που εγκαταλείπουν την κατηγορία των πολύ φθηνών κινητών χωρίς να είναι ακόμη έτοιμοι να αγοράσουν flagship συσκευή.

Η Apple επωφελείται από διαφορετική δυναμική. Οι αγοραστές των ακριβότερων smartphones είναι λιγότερο ευαίσθητοι στις αυξήσεις των εξαρτημάτων, ενώ οι δόσεις και οι προσφορές ανταλλαγής κάνουν τα iPhone πιο προσιτά. Το iPhone 17 παρέμεινε το μοντέλο με τις περισσότερες αποστολές στην Ινδία για δεύτερο συνεχόμενο τρίμηνο.

Η προσωρινή κινεζική λύση που εξαντλήθηκε

Καθώς οι τιμές της μνήμης άρχισαν να αυξάνονται, ορισμένες κινεζικές εταιρείες στράφηκαν σε εγχώριους προμηθευτές, όπως η CXMT, προκειμένου να περιορίσουν το κόστος και να μειώσουν την εξάρτησή τους από τους μεγάλους διεθνείς ομίλους.

Η λύση αυτή είχε περιορισμένη διάρκεια. Η CXMT κατευθύνει πλέον περισσότερους πόρους σε προηγμένα προϊόντα για την κινεζική βιομηχανία τεχνητής νοημοσύνης και τα data centers, ακολουθώντας την ίδια οικονομική λογική με τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές της.

Ακόμη και οι εναλλακτικοί προμηθευτές, δηλαδή, προτιμούν την αγορά όπου τα περιθώρια κέρδους είναι υψηλότερα.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• OpenAI: Λανσάρει ChatGPT ειδικά για εφήβους 13 έως 17 ετών
• Gen Z και κυβερνοασφάλεια: Πάνω από τους μισούς έχουν ήδη πέσει θύμα κυβερνοεπίθεσης
• Anthropic: Το μεγάλο στοίχημα της Wall Street στα 200 δισ. δολάρια