NBA: Αποκλεισμός ενός έτους στον Steve Ballmer – Βαρύ πρόστιμο και απώλεια draft picks για τους Clippers

Επίλεξέ μας ως προτιμώμενη πηγή στο Google

Η λίγκα έκρινε ότι οι LA Clippers παραβίασαν τους κανόνες salary cap μέσω συμφωνιών που συνδέονταν με τον Kawhi Leonard – Πρόστιμο 30 εκατ. δολαρίων και απώλεια πέντε επιλογών πρώτου γύρου

Το NBA επέβαλε αποκλεισμό ενός έτους στον ιδιοκτήτη των LA Clippers, Steve Ballmer, μετά από έρευνα για παραβίαση των κανόνων salary cap.
Οι Clippers τιμωρήθηκαν με πρόστιμο 30 εκατ. δολαρίων και απώλεια πέντε επιλογών πρώτου γύρου στο draft από το 2029 έως το 2033.
Η έρευνα κατέληξε ότι η ομάδα διευκόλυνε συμφωνίες εκτός γηπέδου για τον Kawhi Leonard, οι οποίες λειτουργούσαν ως μη επιτρεπόμενη πρόσθετη αποζημίωση.

Σε μία από τις βαρύτερες ποινές των τελευταίων ετών στο NBA, η λίγκα επέβαλε αποκλεισμό ενός έτους στον Steve Ballmer, ιδιοκτήτη των Los Angeles Clippers, μετά από έρευνα που διαπίστωσε σειρά σοβαρών παραβιάσεων των κανόνων περί salary cap.

Παράλληλα, οι Clippers καλούνται να πληρώσουν πρόστιμο 30 εκατ. δολαρίων, ενώ χάνουν πέντε επιλογές πρώτου γύρου στο draft για τα έτη 2029, 2030, 2031, 2032 και 2033.

Η υπόθεση αφορά συμφωνίες που συνδέονταν με τον Kawhi Leonard, οι οποίες, σύμφωνα με τα ευρήματα της ανεξάρτητης έρευνας, χρησιμοποιήθηκαν για να του προσφέρουν πρόσθετα οικονομικά οφέλη εκτός του συμβολαίου του.

Τι βρήκε η έρευνα

Το NBA είχε αναθέσει στη δικηγορική εταιρεία Wachtell, Lipton, Rosen & Katz να εξετάσει τις καταγγελίες για πιθανή παράκαμψη του salary cap.

Η έρευνα κατέληξε ότι υπήρξε μοτίβο παρατυπιών και πολλαπλές σοβαρές παραβιάσεις από την πλευρά των Clippers.

Σύμφωνα με το NBA, η ομάδα διευκόλυνε ευκαιρίες εισοδήματος εκτός γηπέδου για τον Leonard, με τρόπους που παραβίαζαν τη συλλογική σύμβαση της λίγκας.

Ο Ballmer τιμωρήθηκε επειδή, κατά τα ευρήματα της έρευνας, γνώριζε και υποστήριξε τέτοιες συμφωνίες, ενώ ενέκρινε επιχειρηματική συνεργασία που συνδεόταν με endorsement συμφωνία του Leonard.

Η υπόθεση Aspiration

Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρέθηκε η fintech εταιρεία Aspiration Partners.

Σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσιοποιήθηκαν, ο Leonard είχε συμφωνία ύψους περίπου 7 εκατ. δολαρίων ετησίως με την Aspiration, την ίδια στιγμή που οι Clippers είχαν συνάψει εμπορική συνεργασία αντίστοιχου ύψους με την εταιρεία.

Η έρευνα κατέληξε ότι η συγκεκριμένη δομή δημιουργούσε μη επιτρεπόμενη πρόσθετη αποζημίωση προς τον παίκτη, παρακάμπτοντας ουσιαστικά τους περιορισμούς που επιβάλλει το salary cap.

Σύμφωνα με το Reuters, η συνολική συμφωνία του Leonard με την Aspiration ανερχόταν σε περίπου 28 εκατ. δολάρια, χωρίς να απαιτείται ουσιαστική παροχή υπηρεσιών αντίστοιχης αξίας.

«Σοβαρές θεσμικές αποτυχίες»

Ο κομισάριος του NBA Adam Silver δήλωσε ότι είναι «βαθιά απογοητευμένος» από τις παραβιάσεις και τις αποτυχίες σε επίπεδο διοίκησης των Clippers.

Η λίγκα σημείωσε ότι η αυστηρότητα των ποινών αντανακλά τη σοβαρότητα των παραβάσεων και τον κίνδυνο που δημιουργούν τέτοιες πρακτικές για την ακεραιότητα του συστήματος ανταγωνισμού του NBA.

Τιμωρίες και σε στελέχη των Clippers

Οι κυρώσεις δεν περιορίστηκαν στον Ballmer.

Η Gillian Zucker, πρόεδρος επιχειρηματικών δραστηριοτήτων των Clippers, τιμωρήθηκε με αποκλεισμό ενός έτους χωρίς αποδοχές, ενώ ο πρόεδρος μπασκετικών επιχειρήσεων Lawrence Frank τιμωρήθηκε με αποκλεισμό έξι μηνών.

Παράλληλα, οι Clippers θα τεθούν υπό πενταετές πρόγραμμα συμμόρφωσης και παρακολούθησης από τη λίγκα.

Πρόστιμο και στον Kawhi Leonard

Ο Kawhi Leonard τιμωρήθηκε με χρηματική ποινή 700.000 δολαρίων, χωρίς όμως να του επιβληθεί αγωνιστικός αποκλεισμός.

Ο θείος και προσωπικός εκπρόσωπός του, Dennis Robertson, αποκλείστηκε από κάθε επαγγελματική συναλλαγή με ομάδες του NBA για πέντε χρόνια.

Ο Leonard δήλωσε ότι αναλαμβάνει την ευθύνη για «λάθη κρίσης» ανθρώπων από το στενό του περιβάλλον και εξέφρασε τη λύπη του για την αναστάτωση που προκλήθηκε.

Ο παίκτης έχει ήδη δρομολογήσει τη μετακίνησή του στους Toronto Raptors, με το NBA να μην του επιβάλλει ποινή που θα τον κρατήσει εκτός αγώνων.

Οι Clippers απορρίπτουν τα ευρήματα

Οι Clippers αντέδρασαν έντονα στην απόφαση, δηλώνοντας ότι απορρίπτουν πλήρως τα συμπεράσματα της έρευνας και ότι θεωρούν τη διαδικασία μεροληπτική.

Η ομάδα υποστήριξε ότι συνεργάστηκε πλήρως με τους ερευνητές και έχει προαναγγείλει ότι θα επιχειρήσει να προσβάλει τα ευρήματα μέσω διαιτησίας.

Η επίσημη ανακοίνωση του NBA, πάντως, αναφέρει ότι οι σχετικές κυρώσεις έχουν συμφωνηθεί με την ένωση παικτών και είναι τελικές και δεσμευτικές.

Η μεγαλύτερη κρίση της εποχής Ballmer

Ο Steve Ballmer, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, απέκτησε τους Clippers το 2014 και έκτοτε έχει επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια στην προσπάθεια μετατροπής της ομάδας σε έναν από τους ισχυρότερους οργανισμούς του NBA.

Η συγκεκριμένη υπόθεση αποτελεί πλέον τη σοβαρότερη θεσμική κρίση της ιδιοκτησίας Ballmer, όχι μόνο λόγω του ύψους του προστίμου αλλά και επειδή η απώλεια πέντε μελλοντικών επιλογών πρώτου γύρου μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό της ομάδας.

Για το NBA, η υπόθεση έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς αγγίζει έναν από τους βασικότερους μηχανισμούς διατήρησης της ανταγωνιστικής ισορροπίας στη λίγκα: την απαγόρευση κρυφών ή έμμεσων πληρωμών προς παίκτες πέρα από τα επίσημα συμβόλαιά τους.