16 Psyche: Ο αστεροειδής που θα μπορούσε να κάνει όλους τους ανθρώπους δισεκατομμυριούχους – αλλά η πραγματικότητα είναι διαφορετική
- Ο αστεροειδής 16 Psyche περιέχει σίδηρο, νικέλιο και άλλα μέταλλα με θεωρητική αξία 8 κουιντισεκατομμυρίων λιρών.
- Η μεταφορά των μετάλλων στη Γη είναι πρακτικά ανέφικτη, και η μαζική εισαγωγή τους θα μειώσει δραστικά την αξία τους.
- Η αποστολή Psyche της NASA έχει στόχο την επιστημονική μελέτη του αστεροειδούς, για να κατανοηθεί η δομή των πλανητικών πυρήνων και η γέννηση των πλανητών.
Ο αστεροειδής 16 Psyche έχει γίνει διάσημος στα μέσα ενημέρωσης και το διαδίκτυο ως ο «διαστημικός πλούτος» που θα μπορούσε θεωρητικά να κάνει κάθε άνθρωπο στη Γη δισεκατομμυριούχο. Η θεωρητική αξία των μετάλλων που περιέχει – κυρίως σίδηρο και νικέλιο – υπολογίζεται στα 8 κουιντισεκατομμύρια λίρες, δηλαδή 8,000,000,000,000,000,000 λίρες!
Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι πιο σύνθετη. Ο Psyche δεν είναι απλώς ένας «πλούσιος βράχος». Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πρόκειται για τον γυμνό πυρήνα ενός πρωτοπλανήτη που δεν ολοκληρώθηκε ποτέ, ένα μοναδικό κομμάτι από το εσωτερικό ενός πλανήτη εκτεθειμένο στο διάστημα.
Πλούτος στα χαρτιά, όχι στη Γη
Η θεωρητική αξία των μετάλλων δεν μεταφράζεται σε πραγματικά χρήματα. Η εξόρυξη και η μεταφορά τους στη Γη με τη σημερινή τεχνολογία είναι πρακτικά ανέφικτη. Ακόμη κι αν γινόταν, η μαζική εισαγωγή τόσο μεγάλων ποσοτήτων πολύτιμων μετάλλων θα μείωνε δραστικά την αξία τους. Ο «πλούτος» του Psyche υπάρχει μόνο όσο παραμένει στο διάστημα.
Γιατί η NASA δεν τον αντιμετωπίζει ως κοίτασμα
Η αποστολή Psyche, που εκτοξεύτηκε το 2023, δεν έχει στόχο την εξόρυξη. Αντίθετα, επιδιώκει να μελετήσει από κοντά τη σύσταση, τη δομή και το μαγνητικό πεδίο του αστεροειδούς. Οι επιστήμονες θέλουν να κατανοήσουν πώς σχηματίζονται οι πλανητικοί πυρήνες και τι συμβαίνει στο εσωτερικό τους – κάτι που μέχρι σήμερα ήταν μόνο υποθετικό.
Ο πιο «πλούσιος» αστεροειδής είναι κάτι παραπάνω από μέταλλα
Τελικά, ο Psyche δεν είναι το διαστημικό Ελντοράντο που θα λύσει οικονομικά την ανθρωπότητα. Είναι ένα φυσικό απολίθωμα της γέννησης των πλανητών, ένα παράθυρο σε κόσμους που δεν υπάρχουν πια. Και η πραγματική αξία του δεν είναι τα μέταλλα, αλλά η γνώση που μπορεί να μας προσφέρει.
