350 δολάρια για μια ρακέτα: Πώς η Tesla μπήκε στο πιο hot άθλημα της Σίλικον Βάλεϊ
-
Η Tesla λάνσαρε premium ρακέτα pickleball σε συνεργασία με τη Selkirk, με έμφαση στο engineering και όχι απλώς στο branding.
-
Το προϊόν εξαντλήθηκε σε ώρες, επιβεβαιώνοντας το hype γύρω από το pickleball στη Silicon Valley.
-
Η κίνηση εντάσσεται στη στρατηγική lifestyle merchandising του Elon Musk, χωρίς άμεσο οικονομικό αποτύπωμα αλλά με ισχυρό brand effect.
Από τον Elon Musk — τον άνθρωπο που χάρισε στον κόσμο ένα… branded φλογοβόλο — μοιάζει σχεδόν λογικό το ότι η Tesla αποφάσισε τώρα να λανσάρει ρακέτες pickleball.
Η εταιρεία ηλεκτρικών οχημάτων παρουσίασε την Παρασκευή το πιο πρόσφατο lifestyle προϊόν της: μια ρακέτα pickleball αξίας 350 δολαρίων, που δημιουργήθηκε σε συνεργασία με τη Selkirk, εταιρεία αθλητικού εξοπλισμού.
Η ρακέτα είναι κατασκευασμένη από ανθρακονήματα με πυρήνα αφρού και, σύμφωνα με τη σελίδα του προϊόντος, έχει «βελτιστοποιηθεί για υψηλού επιπέδου αγωνιστική απόδοση».
«Δεν πρόκειται απλώς για ένα branding exercise. Ήταν μια πραγματική μηχανολογική συνεργασία», δήλωσε ο Tom Barnes, συνιδιοκτήτης της Selkirk και επικεφαλής έρευνας και ανάπτυξης. «Η ομάδα design της Tesla και το R&D της Selkirk αντάλλασσαν δεδομένα για πάνω από έναν χρόνο, βελτιώνοντας τη γεωμετρία και δοκιμάζοντας πρωτότυπα υπό πίεση».
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Selkirk, η ιδέα για τη ρακέτα γεννήθηκε έπειτα από συζήτηση στο USA Pickleball National Championships το 2023, μεταξύ του Barnes και μηχανικών της Tesla.
Αφού ο Barnes παρέδωσε μια custom παρτίδα Tesla-themed ρακετών στο προσωπικό της εταιρείας, στελέχη της Selkirk επισκέφθηκαν το εργοστάσιο της Tesla στο Fremont της Καλιφόρνια. Εκεί συνδέθηκαν με τον Javier Verdura, global director of product design της Tesla και φανατικό παίκτη pickleball, ξεκινώντας επίσημα τη διαδικασία σχεδιασμού.
Πρωτότυπα στάλθηκαν στην Tesla για δοκιμές αεροδυναμικής, πριν «κλειδώσει» ο τελικός σχεδιασμός.
Η limited-edition παρτίδα εξαντλήθηκε μέσα σε λιγότερο από τρεις ώρες από το Tesla Shop, σύμφωνα με τη Selkirk. Το αν θα υπάρξει restock παραμένει ασαφές.
Το νέο status symbol της Silicon Valley
Η ρακέτα pickleball είναι η πρώτη φορά που η Tesla μπαίνει στον χώρο του παραδοσιακού, μη ηλεκτροκίνητου αθλητικού εξοπλισμού. Ωστόσο, η εταιρεία διαθέτει ήδη μια ευρεία γκάμα lifestyle προϊόντων — από ποτήρια ($30+), backpacks ($185+) έως και αλατοπίπερα ($65).
Αντίστοιχα, και άλλα ventures του Musk έχουν επενδύσει σε συλλεκτικά προϊόντα, με χαρακτηριστικό παράδειγμα το viral φλογοβόλο της Boring Company το 2018.
Τα lifestyle προϊόντα της Tesla δεν εμφανίζονται ως ξεχωριστή κατηγορία στις οικονομικές καταστάσεις της εταιρείας και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι επηρεάζουν ουσιαστικά τα οικονομικά της. Η μετοχή της Tesla έκλεισε με άνοδο άνω του 2% την Παρασκευή, αλλά υποχώρησε ελαφρώς στις μετασυνεδριακές συναλλαγές.
Το pickleball — ένας συνδυασμός τένις, μπάντμιντον και πινγκ πονγκ — γνωρίζει εκρηκτική άνοδο. Σύμφωνα με την έκθεση Pickleball Single Sport Report 2024, η συμμετοχή αυξήθηκε κατά 45,8% από το 2023, σημειώνοντας συνολική άνοδο 311% μέσα σε τρία χρόνια.
Από χόμπι των προαστίων για ηλικίες 55+, το pickleball έχει εξελιχθεί σε δημοφιλή δραστηριότητα και networking εργαλείο για επαγγελματίες της Silicon Valley.
Ο βασικός εξοπλισμός κοστίζει κάτω από 50 δολάρια, όμως η είσοδος tech στελεχών όπως ο Bill Gates και celebrities όπως ο Leonardo DiCaprio ανέβασε τον πήχη των premium προϊόντων.
Ορισμένες ρακέτες Selkirk ξεπερνούν τα 150 δολάρια, ενώ μοντέλα όπως το Aero Blade 1.19 φτάνουν τα 299 δολάρια και άνω — με παρόμοια κατασκευή (ανθρακονήματα και πυρήνα αφρού) με τη ρακέτα της Tesla.
Η κυκλοφορία της ρακέτας προκάλεσε ανάμεικτες αντιδράσεις στα social media. Κάποιοι τη χαρακτήρισαν «έξυπνο δώρο» ενόψει εορτών, ενώ άλλοι άσκησαν κριτική στην τιμή και στη στρατηγική συνεργασίας με την Tesla.
«Η Selkirk αφήνει τους επαγγελματίες παίκτες και συνεργάζεται με brands που δεν έχουν καμία σχέση με το pickleball», έγραψε ο Jimmy Miller, παίκτης pickleball και host του podcast King of the Court.
«Τολμηρή στρατηγική. Να δούμε αν θα αποδώσει. Οι fans της Tesla μάλλον θα το αγοράσουν. Ποιος ακολουθεί; Apple; Ή μήπως Nvidia με… μετοχές πακέτο;»
