4 δισ. λόγοι που το Seinfeld είναι το πιο επικερδές sitcom όλων των εποχών
Ο Jerry Seinfeld παρουσίασε στο NBC μια μινιμαλιστική ιδέα για sitcom και κατέληξε με μια σειρά που θα του απέφερε έσοδα επί δεκαετίες από syndication. Το sitcom άλλαξε την ποπ κουλτούρα και τα χρήματα που ακολούθησαν αποδεικνύουν ότι αξίζει να βάζεις το όνομά σου στους τίτλους αρχής. Σήμερα, ο άνθρωπος πίσω από το μικρόφωνο κάθεται πάνω σε έναν «λογαριασμό» δισεκατομμυρίων, κυρίως χάρη στη σειρά στην οποία υποδυόταν μια φανταστική εκδοχή του εαυτού του.
Το 1989, ο Jerry ένωσε δυνάμεις με τον πρώην σεναριογράφο του SNL, Larry David, για να δημιουργήσουν τον πιλότο της σειράς, αρχικά με τίτλο The Seinfeld Chronicles. Μέσα σε τρεις σεζόν, η σειρά σκαρφάλωσε στην κορυφή της τηλεθέασης, ως το πιο δημοφιλές sitcom των ΗΠΑ. Η εννεαετής διαδρομή της ολοκληρώθηκε με 180 επεισόδια και εξελίχθηκε σε μία από τις πιο κερδοφόρες σειρές στην ιστορία του αμερικανικού syndication.
Το Seinfeld άνοιξε τον δρόμο για μια νέα γενιά κωμικών σειρών με εγωκεντρικούς, ελαττωματικούς χαρακτήρες, εμπνέοντας παραγωγές όπως τα Friends, How I Met Your Mother, It’s Always Sunny in Philadelphia και Community. Δημιούργησε ένα ολόκληρο είδος – και μαζί, μια μόνιμη ροή χρημάτων για τον δημιουργό του. Η σειρά έχει αποφέρει πάνω από 4 δισ. δολάρια από syndication, με 3 δισ. να έχουν εισπραχθεί μεταξύ 1998 και 2013. Σε αντίθεση με το καστ των μετέπειτα σειρών, ο Jerry ήταν ο μόνος ηθοποιός που εμφανίστηκε και στα 180 επεισόδια. Επιπλέον, εξασφάλισε μερίδιο από τα κέρδη (backend equity), που του απέφερε πολύ περισσότερα από έναν τυπικό μισθό.
Ο Seinfeld πληρωνόταν 20.000 δολάρια ανά επεισόδιο στην πρώτη σεζόν (5 επεισόδια), σύνολο 100.000 δολάρια. Στις σεζόν 2 και 3, η αμοιβή του διπλασιάστηκε στα 40.000 δολάρια ανά επεισόδιο (35 επεισόδια – συνολικά 1,4 εκατ.). Για τις σεζόν 4-6, εισέπραξε 7 εκατομμύρια δολάρια (100.000 ανά επεισόδιο), ενώ για τις επόμενες δύο σεζόν (7 και 8) πήρε 500.000 δολάρια ανά επεισόδιο, συνολικά 23 εκατομμύρια. Ήταν ο πρώτος ηθοποιός στην τηλεόραση που πληρώθηκε 1 εκατομμύριο ανά επεισόδιο για την ένατη και τελευταία σεζόν, φτάνοντας συνολικά τα 24 εκατομμύρια δολάρια – ή περίπου 38 εκατ. με βάση τον σημερινό πληθωρισμό. Το συνολικό του εισόδημα από μισθούς αγγίζει τα 60 εκατ. (περίπου 100 εκατ. σημερινής αξίας).
Το NBC φέρεται να του πρότεινε 5 εκατομμύρια ανά επεισόδιο για μία ακόμη σεζόν – μια προσφορά 110 εκατομμυρίων, η πιο ακριβή στην ιστορία τηλεοπτικής σειράς. Σε συνέντευξή του το 2021, θυμήθηκε έναν οδηγό ταξί να τον ρωτά γιατί σταμάτησε. «Είχαμε φτάσει στα 9 χρόνια και συνειδητοποίησα πως αν το τελειώναμε τότε, το σόου θα γινόταν θρύλος», απάντησε. «Μπορούσα να μείνω ως θρύλος στην ιστορία των sitcom ή να βγάλω κι άλλα χρήματα».
Στην αρχή της σειράς, ο Jerry και ο Larry είχαν από 7,5% μερίδιο στα κέρδη. Καθώς το Seinfeld γινόταν φαινόμενο, διαπραγματεύτηκαν νέα συμφωνία με το NBC, ανεβάζοντας τα ποσοστά τους στο 15% ο καθένας. Το 1998 η σειρά πουλήθηκε για syndication έναντι 1,7 δισ. δολαρίων. Σύμφωνα με το Vulture, οι δυο τους έχουν βγάλει περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια ανά syndication cycle – και πάνω από 800 εκατομμύρια συνολικά από επαναλήψεις, DVD και merchandise.
Το 2015, η σειρά πουλήθηκε στο Hulu για 180 εκατ. δολάρια (27 εκατ. στον καθένα), ενώ το Netflix αγόρασε τα δικαιώματα streaming έναντι 500 εκατ. δολαρίων, αποδίδοντας άλλα 75 εκατ. σε Seinfeld και David. Μόνο από royalties και syndication, ο Jerry κερδίζει 40-50 εκατομμύρια τον χρόνο. Σήμερα, η καθαρή του περιουσία φτάνει τα 900 εκατομμύρια – χάρη σε ένα sitcom που τελείωσε δεκαετίες πριν, αλλά δεν σταμάτησε ποτέ να… κόβει χρήμα.
