Ανταρκτική: Πώς ο παγετώνας που απειλεί τις ακτές του κόσμου μπλόκαρε επιστημονική έρευνα
-
Ο κύριος ερευνητικός εξοπλισμός παγιδεύτηκε στον πάγο πριν φτάσει στα υποπαγετωνικά νερά του Thwaites.
-
Πιλοτικά όργανα κατέγραψαν για πρώτη φορά θερμά, ταχέως κινούμενα νερά κάτω από τον παγετώνα.
-
Η έρευνα είναι κρίσιμη για την κατανόηση της ανόδου της στάθμης των θαλασσών παγκοσμίως.
Μια επιστημονική αποστολή για τη μελέτη του ραγδαία λειώνοντος παγετώνα Thwaites στην Ανταρκτική κατέληξε σε δραματική απογοήτευση το περασμένο Σαββατοκύριακο, όταν τα ερευνητικά όργανα των επιστημόνων παγιδεύτηκαν μέσα στον πάγο, κάπου σε μια ζώνη μισού μιλίου παγετωνικής μάζας.
Σύμφωνα με τους The New York Times —που συνόδευσαν επί τόπου την ερευνητική ομάδα— τα όργανα που προορίζονταν να καταγράψουν δεδομένα από τα νερά κάτω από τον διαβόητο «παγετώνα της Ημέρας της Κρίσης» κατάφεραν να φτάσουν μόλις τα τρία τέταρτα της διαδρομής προς τον προορισμό τους.
Για να δημιουργήσουν άνοιγμα μέχρι τα νερά της Ανταρκτικής, επιστήμονες και μηχανικοί διάνοιξαν γεώτρηση διαμέτρου περίπου 30 εκατοστών και βάθους 1.000 μέτρων, χρησιμοποιώντας καυτό νερό υπό πίεση. Χωρίς συνεχή παροχή ζεστού νερού, εκτιμούσαν ότι το άνοιγμα θα ξαναπάγωνε μέσα σε μόλις 48 ώρες.
Το χρονικό τους περιθώριο ήταν εξαιρετικά περιορισμένο: αν δεν κατάφερναν να ασφαλίσουν τα όργανα έως τη Δευτέρα, ένα επερχόμενο κύμα κακοκαιρίας θα ακινητοποιούσε τα ελικόπτερα, εγκλωβίζοντας τον εξοπλισμό για άγνωστο χρονικό διάστημα.
Παρότι οι επιστήμονες κατάφεραν να βυθίσουν προσωρινά πιλοτικά όργανα και να τα ανασύρουν, ο κύριος εξοπλισμός παγιδεύτηκε στον πάγο πριν φτάσει στο νερό.
Ο ωκεανογράφος και μηχανικός γεωτρήσεων Keith Makinson δήλωσε στους New York Times ότι η εξέλιξη ήταν «συντριπτική».
«Έχεις ένα μικρό παράθυρο ευκαιρίας», είπε. «Δεν έχεις άπειρο χρόνο. Κάνεις ό,τι μπορείς.»
Ωστόσο, ακόμη και τα πιλοτικά όργανα αποτέλεσαν σημαντική επιστημονική επιτυχία. Σύμφωνα με την εφημερίδα, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν είναι τα πρώτα που καταγράφονται ποτέ κάτω από τον “κύριο κορμό” του παγετώνα, δείχνοντας ότι τα υποπαγετωνικά νερά είναι θερμά και κινούνται με μεγάλη ταχύτητα.
Μπορεί να μην προσφέρουν συνεχή δεδομένα ενός έως δύο ετών, όπως θα έκανε ο κύριος εξοπλισμός, ωστόσο αποτελούν κρίσιμη ένδειξη για τους επιστήμονες που προσπαθούν να κατανοήσουν γιατί ο Thwaites λιώνει πολύ ταχύτερα από τις προβλέψεις.
Η έρευνα αυτή έχει δυνητικά παγκόσμιες επιπτώσεις, καθώς πολλοί ειδικοί προειδοποιούν ότι ενδεχόμενη κατάρρευση του παγετώνα θα μπορούσε να καταστρέψει παράκτιες περιοχές σε ολόκληρο τον πλανήτη.
«Αυτό δεν είναι το τέλος», δήλωσε ο επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής Won Sang Lee στους New York Times. Τα δεδομένα επιβεβαιώνουν ότι «αυτό είναι το σωστό σημείο έρευνας, όποιες κι αν είναι οι δυσκολίες».
