Από ένα email σε δίκτυο επιρροής εκατομμυρίων – Πώς ο Έπσταϊν άνοιγε πόρτες στα αμερικανικά πανεπιστήμια
Όλα ξεκίνησαν από ένα email που έλαβε καθηγητής της Οδοντιατρικής Σχολής του Columbia από συνεργάτη του Τζέφρι Έπσταϊν τον Απρίλιο του 2011, που ζητούσε ξενάγηση για «την φίλη του Τζέφρι, Κορίνα». Λίγο καιρό μετά η Karyna Shuliak έγινε δεκτή ως φοιτήτρια, με μεταγραφή – παρόλο που δεν είχε ολοκληρώσει τις σπουδές της σε οδοντιατρική σχολή στη Λευκορωσία.
Σύμφωνα με έγγραφα που δημοσιοποίησε το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης, ο Έπσταϊν πλήρωσε τα δίδακτρά της και ενίσχυσε οικονομικά το πανεπιστήμιο στο όνομά της. Τον Ιανουάριο του 2013 κατέβαλε 33.865 δολάρια στην Columbia Dental, ενώ τον Οκτώβριο του 2014 μεταφέρθηκαν 50.000 δολάρια για να προσμετρηθούν στην ετήσια καμπάνια δωρεών. Ο ίδιος εμφανιζόταν ήδη από το 2010 ως σημαντικός δωρητής του ιδρύματος.
Η Shuliak είχε απορριφθεί αρχικά το 2012, όμως ακολούθησαν νέες επαφές και παρεμβάσεις. Καθοριστικό ρόλο φέρεται να διαδραμάτισε ο οδοντίατρος Thomas Magnani, απόφοιτος του Columbia και μέλος επιτροπών της σχολής. Τελικά, τον Μάιο του 2012 έγινε δεκτή στην τάξη του 2015. Οι πληρωμές και οι σχέσεις με μέλη της σχολής συνεχίστηκαν και τα επόμενα χρόνια.
Τα ίδια αρχεία δείχνουν ότι ο Έπσταϊν χρηματοδοτούσε σπουδές και σε άλλα ιδρύματα. Το 2015 ενέκρινε πληρωμή 15.704 δολαρίων προς το The New School, ενώ οι συνολικές καταβολές εκεί εκτιμώνται σε περίπου 116.000 δολάρια. Πληρωμές καταγράφονται επίσης προς το Fashion Institute of Technology και προς το Berkeley, όπου εμφανίζεται μεταπτυχιακό πρόγραμμα κόστους 53.000 δολαρίων και καταβολή 26.846,50 δολαρίων το 2016.
Σε ανταλλαγές email, ο Έπσταϊν φέρεται να συνέδεε την κάλυψη διδάκτρων με την παροχή «assistants», υπονοώντας γνωριμίες με γυναίκες ως αντάλλαγμα. Σε μήνυμα της 6ης Ιουλίου 2019 — την ημέρα της σύλληψής του — αποστολέας αναφέρει ότι η φήμη του είχε πληγεί επειδή ζητούσε τέτοιες διασυνδέσεις «ως τίμημα για το Berkeley».
Η Shuliak παρέμεινε στον στενό του κύκλο μέχρι τον θάνατό του και στη διαθήκη του της άφησε τουλάχιστον 50 εκατ. δολάρια. Η υπόθεση έχει προκαλέσει πολιτικές πιέσεις προς το Columbia για διαφάνεια. Πέρα από μεμονωμένες δωρεές, τα έγγραφα αποκαλύπτουν ένα σύστημα επιρροής όπου τα χρήματα άνοιγαν πόρτες στα πλέον αναγνωρισμένα ακαδημαϊκά ιδρύματα της χώρας.
