Κάποτε γέμιζε ράφια και τώρα βρίσκεται στην κορυφή των Fortune 500: Ποιος είναι ο νέος CEO της Walmart

Του Marco Quiroz-Gutierrez

Ο νέος διευθύνων σύμβουλος της Walmart, Τζον Φέρνερ ξεκίνησε την πορεία του ως ωρομίσθιος υπάλληλος σε ένα κατάστημα γεμίζοντας ράφια. Σήμερα η εταιρεία με τον μεγαλύτερο τζίρο παγκοσμίως τον εμπιστεύεται να την οδηγήσει στο επόμενο κεφάλαιο της ιστορίας της.

Ο απερχόμενος CEO, Νταγκ ΜακΜίλον ανακοίνωσε τον περασμένο Νοέμβριο την αποχώρησή του στις 31/1/2026, έπειτα από δέκα χρόνια στην κορυφή της εταιρείας, που κατέχει την πρώτη θέση στο Fortune 500. Από την επομένη τα ηνία πέρασαν στον Φέρνερ, ο οποίος μέχρι πρότινος κατείχε τη θέση του προέδρου και CEO της αμερικανικής μονάδας της Walmart.

Στα 51 του, ο Φέρνερ καλείται πλέον να ηγηθεί ενός κολοσσού με 2,1 εκατομμύρια εργαζομένους και σχεδόν 11.000 καταστήματα σε 19 χώρες. Κι όμως, η διαδρομή του ξεκίνησε στο τμήμα κήπου του καταστήματος στο Bentonville του Αρκάνσας, όπου βρίσκονται τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας.

Αφού σπούδασε διοίκηση μάρκετινγκ στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας, ανέβηκε σταδιακά όλα τα σκαλιά της ιεραρχίας: από διευθυντής καταστήματος σε περιφερειακό διευθυντή και αγοραστή, και αργότερα σε θέσεις στην εταιρική δομή ως γενικός διευθυντής τμήματος και αντιπρόεδρος παγκόσμιας προμήθειας. Στο βιογραφικό του περιλαμβάνεται και διετής θητεία στη Σεντζέν, στη Walmart China, με αντικείμενο το μάρκετινγκ και την εμπορική προώθηση.

Πριν αναλάβει τη διεύθυνση της Walmart U.S., ο Φέρνερ διετέλεσε διευθύνων σύμβουλος της Sam’s Club. «Ο John κατανοεί κάθε πτυχή της επιχείρησής μας· από τις πωλήσεις μέχρι τη διεθνή στρατηγική. Έχει αποδείξει ότι μπορεί να φέρνει αποτελέσματα, παραμένοντας πιστός στις αξίες μας», δήλωσε ο Γκρεγκ Πένερ, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Walmart.

Θερμά λόγια για τον διάδοχό του είχε και ο ΜακΜίλον, με τον οποίο, όπως είπε, συνεργάστηκε στενά επί δύο δεκαετίες. «Αγαπά αυτή την εταιρεία και τους ανθρώπους της, γνωρίζει σε βάθος την επιχείρησή μας και διαθέτει όλα τα χαρακτηριστικά για να μας οδηγήσει στο μέλλον. Είναι έμπορος, επιχειρηματίας, καινοτόμος και δημιουργός», έγραψε την Παρασκευή σε ανάρτησή του στο LinkedIn.

Επένδυση στους εργαζόμενους

Ίσως ακριβώς επειδή ξεκίνησε ως υπάλληλος καταστήματος, ο Φέρνερ έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στους ανθρώπους της Walmart. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, επέβλεψε μια ριζική αναμόρφωση του τρόπου αμοιβής των διευθυντών καταστημάτων. Στόχος ήταν η ενίσχυση του ηθικού και η διατήρηση του προσωπικού. Η εταιρεία προσέφερε στους διευθυντές με τις καλύτερες επιδόσεις πακέτα αποδοχών ύψους 420.000 έως 620.000 δολαρίων ετησίως.

Ο βασικός μισθός αυξήθηκε στα 130.000 έως 160.000 δολάρια – υπερδιπλάσιος από τον μέσο ετήσιο μισθό στις ΗΠΑ – ενώ το υπόλοιπο ποσό προέρχεται από γενναίες χορηγήσεις μετοχών και ετήσια μπόνους. Όπως εξήγησε ο ίδιος, στόχος ήταν «οι διευθυντές να αισθάνονται σαν ιδιοκτήτες».

Παράλληλα, η Walmart επανέφερε πρόγραμμα μπόνους και για τους υπαλλήλους των καταστημάτων. Σύμφωνα με την εταιρεία, εργαζόμενοι που πληρούν τα κριτήρια μπορούν να κερδίζουν έως και 1.000 δολάρια ετησίως, ανάλογα με τα χρόνια υπηρεσίας τους.

Παρότι η τεχνητή νοημοσύνη απειλεί θέσεις εργασίας σε πολλούς κλάδους, ο Φέρνερ εκτιμά ότι το εργατικό δυναμικό της Walmart θα παραμείνει σταθερό τα επόμενα πέντε χρόνια, ανεξάρτητα από την παραγωγικότητα των εργαζόμενων. Όπως λέει, οι θέσεις που θα χαθούν, θα αντικατασταθούν από νέες εντός της εταιρείας. «Επεκτείνουμε τις επαγγελματικές διαδρομές των ανθρώπων μας και αυτές οι θέσεις αμείβονται καλύτερα. Τα ποσοστά αποχώρησης είναι πραγματικά χαμηλά», δήλωσε τον Σεπτέμβριο στο συνέδριο Brainstorm Tech στο Park City της Γιούτα.

Δεν είναι τυχαίο ότι, εν μέρει χάρη σε αυτές τις αλλαγές, η Walmart βρέθηκε το 2024 στη δεκάδα των καλύτερων μεγάλων εργοδοτών του Fortune στον τομέα του λιανικού εμπορίου.

Γιατί η Walmart επέλεξε τον John Furner

Η φιλοσοφία διοίκησης του Φέρνερ φαίνεται να έχει ρίζες στην οικογένειά του και στις παιδικές του εμπειρίες. Μεγαλώνοντας και δουλεύοντας στο αγρόκτημα του παππού του, έμαθε από νωρίς την αξία της σκληρής δουλειάς. «Μαζί του έμαθα ότι τα ζώα δεν έχουν ρεπό – ούτε Κυριακές, ούτε Σάββατα», έχει πει, σύμφωνα με το Fox News. «Ξυπνάς νωρίς, ελέγχεις τον φράχτη, βεβαιώνεσαι ότι καμία αγελάδα δεν το έχει σκάσει».

Η ίδια πρακτική λογική ίσχυε και στην επίλυση προβλημάτων. Ο παππούς του, παιδί της Μεγάλης Ύφεσης, προτιμούσε να βρίσκει λύσεις με τα χέρια του παρά να αγοράζει κάτι έτοιμο. «Στις επιχειρήσεις υπάρχουν αμέτρητες καταστάσεις χωρίς προφανή απάντηση. Όμως, με την ομάδα σου, τους πόρους σου και λίγη εφευρετικότητα, σχεδόν πάντα υπάρχει λύση», έχει πει ο Furner.

Αυτή η νοοτροπία αποδείχθηκε καθοριστική στους πιο απαιτητικούς ρόλους του, πρώτα στη Sam’s Club και στη συνέχεια στη Walmart U.S. Ως επικεφαλής της Sam’s Club, οδήγησε την εταιρεία σε 11 συνεχόμενα τρίμηνα ανάπτυξης, αντιμετωπίζοντας τον ανταγωνισμό της Costco με μεγαλύτερη ευελιξία και, όπου χρειαζόταν, κλείνοντας καταστήματα. Αργότερα, εν μέσω της πρωτοφανούς κρίσης της πανδημίας COVID-19, συνέβαλε καθοριστικά στην ενίσχυση της εφοδιαστικής αλυσίδας και των κέντρων διανομής της Walmart.

Όπως εξήγησε το 2020 στον Μάθιοτ Σέι της National Retail Federation, η εταιρεία αναπροσάρμοσε τις προτεραιότητές της: περιόρισε δραστηριότητες όπως τα οπτικά και τα αυτοκίνητα και επένδυσε δυναμικά στα τρόφιμα, για να καλύψει τη μαζική «φάση αποθεματοποίησης» των καταναλωτών – από χαρτί υγείας μέχρι αναλώσιμα. Στη συνέχεια, η Walmart επένδυσε επιθετικά σε κέντρα διανομής, καθώς και σε υπηρεσίες παραλαβής και κατ’ οίκον παράδοσης, ανταποκρινόμενη στην εποχή της τηλεργασίας και της εκρηκτικής ανόδου του ηλεκτρονικού εμπορίου.

Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό: παρά την αναστάτωση που προκάλεσε η πανδημία, οι καθαρές πωλήσεις αυξήθηκαν τόσο το 2020 όσο και το 2021. Μόνο το 2021, οι πωλήσεις της Walmart στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 29 δισ. δολάρια, ξεπερνώντας κατά πολύ την αύξηση των πωλήσεων του προηγούμενου έτους, ενώ το ηλεκτρονικό εμπόριο σημείωσε άλμα 79%.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Vestitel: Ρίχνει 50 εκατ. ευρώ στην ελληνική αγορά
• Ευρωπαϊκές τράπεζες: Στο χειρότερο επίπεδο 6ετίας το μισθολογικό χάσμα
• Ελληνικές επιχειρήσεις: Οι έξι κρίσιμες προκλήσεις που φέρνει το 2026