Από τη χημεία στα αρώματα: Πώς το «Orestis Craft Center» άναψε τη δική του φωτιά στο ελληνικό επιχειρείν

Μπορεί ένα κερί να εμπεριέχει επιστήμη; Μπορεί ένα άρωμα να αποτελεί φορέα ανάμνησης, ταυτότητας και δημιουργίας; Αν ρωτήσει κανείς τον δρ. Ορέστη Καμπάνη, η απάντηση είναι, εκτός από θετική, και βαθιά προσωπική. Σε έναν κόσμο που κινείται με ταχύτητες βιομηχανικές και οθόνες πανταχού παρούσες, εκείνος επέλεξε να στραφεί προς το αργό, το χειροποίητο, το ουσιαστικό. Να δημιουργήσει έναν χώρο όπου η τεχνογνωσία συναντά την τέχνη και η χημεία μεταμορφώνεται σε καθημερινή εμπειρία αισθήσεων.

Το Orestis Craft Center, στεγασμένο σε ένα παλιό εργοστάσιο της Χρωματουργίας Αθηνών στο Μοσχάτο, είναι εργαστήριο, showroom, κέντρο εκπαίδευσης, πεδίο πειραματισμού και προσωπικής εξέλιξης. Είναι μια μικρή κοινότητα που γεννήθηκε μέσα στην κρίση και «ανδρώθηκε» μέσα από προκλήσεις, κρατώντας πάντα σταθερή την πίστη στη δημιουργική δύναμη του ανθρώπου.

Ο ίδιος ο Ορέστης Καμπάνης, διδάκτωρ Χημείας, με πολυετή εμπειρία στη βιομηχανία, πήρε την απόφαση να δημιουργήσει κάτι δικό του το 2011. Σε μια περίοδο που οι περισσότεροι έκλειναν, εκείνος άνοιξε, όχι μόνο πόρτες, αλλά δρόμους. «Για μένα η χειροτεχνία δεν είναι απλώς παραγωγή», λέει. «Είναι ψυχοθεραπεία, έκφραση, επικοινωνία».

Από τα χημικά χρώματα στα αρώματα της δημιουργίας

Πριν ο Ορέστης Καμπάνης γίνει συνώνυμο της χειροποίητης δημιουργίας και των αρωματικών εμπειριών, πέρασε δεκαετίες σε ένα τελείως διαφορετικό περιβάλλον, τις γραμμές παραγωγής βιομηχανικών χρωστικών υλών. «Πριν ασχοληθώ με το Craft Center, είχα περάσει αρκετά χρόνια στη βιομηχανική παραγωγή χημικών. Ήμουν υπεύθυνος σε θυγατρική μιας αγγλικής εταιρείας που είχε παραγωγή εδώ στην Ελλάδα. Όταν η εταιρεία αποφάσισε να μεταφέρει τη δραστηριότητα σε χώρα χαμηλού κόστους, οδηγήθηκα σε μια εσωτερική αναζήτηση».

Το 2011, μέσα σε μία από τις πιο σκοτεινές περιόδους της οικονομικής κρίσης, αποφασίζει να κάνει μία επαγγελματική, αλλά και ουσιαστικά υπαρξιακή στροφή. Από την αυστηρή χημική βιομηχανία, περνάει στον χειροποίητο κόσμο των αρωμάτων, των υφών και της δημιουργικής έκφρασης. «Η χημεία έχει παντού εφαρμογή», εξηγεί. «Και βοηθά να καταλάβει κανείς τη συμπεριφορά των υλικών, τη σύστασή τους και τελικά, πώς να τα συνδυάσει σωστά». Αυτή η βαθιά γνώση αποτέλεσε το υπόβαθρο για κάτι τελείως νέο: τη δημιουργία του Orestis Craft Center.

«Ξεκινήσαμε μέσα στην κρίση, προσφέροντας πρώτες ύλες και τεχνογνωσία για κυροπλαστική, σαπούνια, χειροποίητα καλλυντικά και χυτεύσεις. Ο κόσμος έψαχνε κάτι δημιουργικό, κάτι δικό του. Κι εμείς ήμασταν εκεί για να τον υποστηρίξουμε».

Η εποχή απαιτούσε προσαρμοστικότητα, και ο Ορέστης Καμπάνης είδε την ευκαιρία να δημιουργήσει. Ο ίδιος παραμένει μέχρι σήμερα άμεσα εμπλεκόμενος σε όλα τα στάδια της επιχείρησης. Δοκιμάζει νέες ύλες, φτιάχνει μόνος του πρωτότυπα, τεστάρει αρώματα και υφές. «Για μένα δεν είναι μόνο επαγγελματική δραστηριότητα», τονίζει. «Είναι χόμπι, ψυχοθεραπεία, δημιουργία και τρόπος επικοινωνίας με τον κόσμο».

Το εγχείρημα μεγάλωσε. Από πέντε άτομα στο ξεκίνημα, σήμερα η ομάδα αριθμεί δεκαπέντε στην Αθήνα και άλλους οκτώ στην Κύπρο, όπου η εταιρεία άνοιξε νέα βάση το 2016. Παρά την ανάπτυξη, ο χαρακτήρας του brand παραμένει προσωπικός. «Θέλαμε το όνομα του brand να αντανακλά αυτό το προσωπικό στοιχείο. Έτσι από κάτι ουδέτερο, το ονομάσαμε “Orestis Craft Center”. Το κοινό ήξερε πια το πρόσωπο πίσω από τη φιλοσοφία».

Ο χώρος, στο παλιό βιομηχανικό κτίριο στο Μοσχάτο, δεν άλλαξε ποτέ. Εκεί, οι επισκέπτες μπορούν να δουν, να μυρίσουν, να συζητήσουν, να εμπνευστούν. «Τα αρώματα είναι το μεγαλύτερό μας κεφάλαιο», υπογραμμίζει. «Έχουμε πάνω από 200 διαφορετικούς κωδικούς, τους ανανεώνουμε διαρκώς και συνεργαζόμαστε με ελληνικούς και ευρωπαϊκούς οίκους. Ο πελάτης μπορεί να τα μυρίσει, να τα συγκρίνει, να τα συνδυάσει».

Δημιουργικότητα με αντίκρισμα

Η πορεία του Orestis Craft Center δεν υπήρξε ποτέ γραμμική. Αντιθέτως, αντανακλά τα κύματα μιας εποχής γεμάτης αστάθεια και τη δύναμη της επιμονής. «Το 2015, με τα capital controls, δεχτήκαμε ισχυρό πλήγμα. Μέχρι τότε είχαμε μια ταχύτατη ανάπτυξη. Από την κυροπλαστική περάσαμε στη σαπωνοποιία, στα καλλυντικά, και ο κόσμος ζητούσε διαρκώς κάτι καινούργιο. Η ζήτηση τότε για προϊόντα κυκλικής οικονομίας, όπως σαπούνια από περισσευούμενο ελαιόλαδο, ήταν πολύ έντονη».

Η περίοδος της πανδημίας ήταν ένα ακόμη ορόσημο. «Με τον COVID βασιστήκαμε στις ευρωπαϊκές ενισχύσεις, αλλά κυρίως στραφήκαμε στο ηλεκτρονικό εμπόριο. Δημιουργήθηκε μια νέα σχέση με το σπίτι και το κερί μπήκε στις ζωές των ανθρώπων σχεδόν τελετουργικά. Ο καθένας ήθελε να βελτιώσει το περιβάλλον του, να φτιάξει ατμόσφαιρα. Ήταν διεθνής τάση και μας ώθησε να επενδύσουμε ακόμη περισσότερο στο online κανάλι μας».

Σήμερα, τα αρωματικά κεριά είναι η καρδιά της δραστηριότητας. Ο κόσμος ζητά φυσικά υλικά, βιώσιμες πρώτες ύλες και εποχιακές εναλλαγές που φέρνουν νέες αρωματικές εμπειρίες κάθε εποχή. «Έχουμε πάνω από 200 διαφορετικούς κωδικούς, με ελληνικές και ευρωπαϊκές πρώτες ύλες, και συνεχώς εμπλουτίζουμε τη συλλογή μας με δικές μας φόρμουλες. Τα best sellers αλλάζουν ανά εποχή, το φθινόπωρο ο κόσμος αγαπά την κανέλα, το μήλο, το ginger, ενώ τον χειμώνα κυριαρχούν τα ζεστά, πικάντικα αρώματα. Την άνοιξη προτιμούν τα λουλουδένια και τα βοτανικά. Έχουμε ενσωματώσει και το trend των ‘dupes’, οικονομικών εναλλακτικών σε αρώματα πολυτελείας, που δίνουν στον πελάτη παρόμοια εμπειρία».

Από τα wax melts και τα diffusers μέχρι τα αρωματικά έλαια και τις κεραμικές χύτευσεις, η ποικιλία αντανακλά όχι απλώς προϊόντα, αλλά τρόπους ζωής. «Πολλοί ξεκινούν από προσωπικό χόμπι και φτάνουν να στήσουν ολόκληρες επιχειρήσεις. Άλλοι αξιοποιούν τις γνώσεις για φιλανθρωπικά bazaars, σχολικές γιορτές ή εργαστήρια εργοθεραπείας. Είναι εντυπωσιακό πώς η δημιουργικότητα βρίσκει τόσες εφαρμογές στην καθημερινότητα».

Το επόμενο βήμα; Μια ολοκληρωμένη συλλογή ιδιωτικής ετικέτας.

«Σκεφτόμαστε τη δημιουργία δικής μας γκάμας: αρωματικά κεριά, stick diffusers, wax melts, και καλλυντικά όπως λάδια για μασάζ και κρέμες. Όχι υπερβολικά εξειδικευμένα, αλλά προσιτά, ποιοτικά και αυθεντικά. Παράλληλα, μελετάμε επέκταση σε αγορές όπως η Ρουμανία ή η Μάλτα, οι οποίες είναι πιο κοντά στο ελληνικό μοντέλο. Θέλουμε να μεταφέρουμε αυτό το DNA δημιουργίας και σε άλλες χώρες, χωρίς να χάσουμε την ταυτότητα μας».

Το κερί ως μέσο έκφρασης

Για τον Ορέστη Καμπάνη, το κερί είναι αντικείμενο τέχνης, εργαλείο αφήγησης, υλικό που φέρει μέσα του ατμόσφαιρα, μνήμη και πρόθεση. Όπως αναφέρει ο ίδιος, ένα προϊόν που θα αντικατόπτριζε τον ίδιο «Θα ήταν μεγαλούτσικο, σε χειροποίητο δοχείο, με ιδιαίτερη τεχνοτροπία στον χρωματισμό,  κάτι που να τραβάει το βλέμμα. Το άρωμά του; Ένα μείγμα από νεράντζι, ευκάλυπτο και γεράνι. Να θυμίζει φύση, καθαρότητα, άνοιξη».

Η περιγραφή αυτή δεν είναι θεωρητική. Είναι μια βιωματική απόδοση της δικής του φιλοσοφίας: το κερί ως αντικείμενο που ενώνει αισθήσεις, τεχνική και συναίσθημα. «Έχει μέσα του χημεία, έχει σχεδιασμό, αλλά και κάτι από σιωπηλή έκφραση. Για μένα είναι ψυχοθεραπεία, τρόπος να φύγει το μυαλό από την πίεση της καθημερινότητας».

Αυτό το στοιχείο, της προσωπικής σύνδεσης με το αντικείμενο, είναι που διαπνέει ολόκληρο το Orestis Craft Center. Είτε πρόκειται για τον τεχνικό που θα προτείνει τις πρώτες ύλες, είτε για τον επισκέπτη που φτιάχνει το πρώτο του σαπούνι, είτε για τον επιχειρηματία που ξεκινά ένα νέο brand μέσα από τα σεμινάρια. «Μέσα στα χρόνια έχουμε δει συμμετέχοντες να προχωρούν σε επαγγελματικές δραστηριότητες. Κάποιοι έχουν κάνει εξαγωγές, άλλοι έχουν φυσικά καταστήματα. Κρατάμε επαφή μαζί τους. Είναι μεγάλη ικανοποίηση να ξέρεις ότι έβαλες ένα λιθαράκι σε μια διαδρομή».

Όταν ρωτάς τον Ορέστη Καμπάνη τι θα έλεγε σε κάποιον νέο που θέλει να ξεκινήσει κάτι αντίστοιχο, η απάντησή του είναι σταθερή:
«Ναι, να ξεκινήσετε. Όλα είναι εφικτά. Θέλει επιμονή, σκληρή δουλειά, δημιουργικότητα. Αλλά αξίζει. Εμείς βοηθάμε από το πρώτο βήμα, από την τεχνογνωσία και τα υλικά, μέχρι το νομικό πλαίσιο και τη στρατηγική. Μην απογοητεύεστε ποτέ».

Γιατί, στο τέλος, το κερί δεν είναι μόνο φως, είναι και το αποτύπωμα της διαδρομής σου.