Αποδυνάμωση των οστών: Η αόρατη επίπτωση της κλιματικής αλλαγής
-
Η αύξηση του CO₂ στην ατμόσφαιρα συνδέεται με άνοδο 7% των διττανθρακικών στο ανθρώπινο αίμα, σύμφωνα με νέα επιστημονική έρευνα.
-
Την ίδια περίοδο παρατηρήθηκε μείωση στα επίπεδα ασβεστίου και φωσφόρου, στοιχείων κρίσιμων για τη δομή και αντοχή των οστών.
-
Αν η τάση συνεχιστεί, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μέσα στα επόμενα 50 χρόνια ενδέχεται να προκύψουν σοβαρές επιπτώσεις για την ανθρώπινη υγεία, καθώς η φυσιολογία του ανθρώπου προσαρμόζεται ήδη στα αυξημένα επίπεδα CO₂.
Όταν γίνεται λόγος για την κλιματική αλλαγή, οι εικόνες που συνήθως έρχονται στο μυαλό είναι λιώσιμοι παγετώνες και άνοδος της στάθμης της θάλασσας. Ωστόσο, η ραγδαία περιβαλλοντική υποβάθμιση του πλανήτη φαίνεται πως επηρεάζει και το ανθρώπινο σώμα με βαθύτερους τρόπους.
Σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Air Quality, Atmosphere & Health, η αυξανόμενη συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα (CO₂) στην ατμόσφαιρα φαίνεται να αποδυναμώνει τον ανθρώπινο σκελετό με ανησυχητικό ρυθμό.
Οι Αυστραλοί ερευνητές Alexander Larcombe από το The Kids Research Institute Australia και Phil Bierwirth από το Australian National University ανέλυσαν τα επίπεδα HCO₃ (διττανθρακικών) — ενός υποπροϊόντος του CO₂ που βρίσκεται στο ανθρώπινο αίμα — σε ενήλικες στις ΗΠΑ την περίοδο 1999 έως 2020.
Διαπίστωσαν ότι από τα τέλη του 20ού αιώνα μέχρι σήμερα τα επίπεδα διττανθρακικών στο ανθρώπινο αίμα αυξήθηκαν περίπου κατά 7%, ποσοστό που αντιστοιχεί σε αντίστοιχη αύξηση της συγκέντρωσης CO₂ στην ατμόσφαιρα.
Την ίδια περίοδο, οι ερευνητές εξέτασαν και τα επίπεδα ασβεστίου και φωσφόρου σε ενήλικες στις ΗΠΑ — δύο βασικά στοιχεία για τη δομή των οστών — και διαπίστωσαν ότι και τα δύο μειώθηκαν κατά τη διάρκεια της περιόδου της μελέτης.
Οι συγγραφείς της έρευνας τονίζουν ότι η συσχέτιση αυτή δεν είναι τυχαία. Όταν το αίμα περιέχει υψηλότερη συγκέντρωση άνθρακα από αυτή που «αναμένει» ο οργανισμός, τα οστά απελευθερώνουν ασβέστιο και φώσφορο προκειμένου να απορροφήσουν περισσότερο CO₂.
Υπό φυσιολογικές συνθήκες — πριν η ανθρώπινη δραστηριότητα γεμίσει την ατμόσφαιρα με ρύπους — τα οστά χρειάζονταν λίγες εβδομάδες για να επαναπορροφήσουν αυτά τα θρεπτικά στοιχεία και να επανέλθουν στην ισορροπία τους.
Εάν όμως τα αυξημένα επίπεδα άνθρακα στο αίμα μετατραπούν σε μόνιμη κατάσταση, η λεπτή αυτή ισορροπία μπορεί να διαταραχθεί. Το αποτέλεσμα είναι καθαρή απώλεια ασβεστίου στον οργανισμό, γεγονός που αποδυναμώνει σταδιακά τα οστά σχεδόν όλων των ανθρώπων που αναπνέουν αέρα για να ζήσουν.
Η τάση αυτή γίνεται τόσο έντονη που οι ερευνητές εκτιμούν ότι μέσα στα επόμενα 50 χρόνια θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας.
Δεδομένου ότι οι άνθρωποι πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της εξελικτικής τους ιστορίας σε ένα περιβάλλον με σχετικά σταθερά επίπεδα ατμοσφαιρικού CO₂, η πρόσφατη άνοδος της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από άνθρακα έχει αναγκάσει το ανθρώπινο σώμα — και ιδιαίτερα τα οστά — να προσαρμοστούν.
Όπως σημειώνουν χαρακτηριστικά οι ερευνητές: «Η ανθρώπινη φυσιολογία έχει μεταβληθεί προοδευτικά και με συνέπεια τα τελευταία περίπου 25 χρόνια».
Ακολουθώντας τις τρέχουσες τάσεις, οι συγγραφείς εκτιμούν ότι μέσα στα επόμενα 50 χρόνια τα επίπεδα άνθρακα στο αίμα ενδέχεται να φτάσουν στο ανώτατο όριο που θεωρείται σήμερα υγιές, ενώ τα επίπεδα ασβεστίου και φωσφόρου ενδέχεται να πέσουν στα ελάχιστα αποδεκτά επίπεδα λίγο αργότερα.
«Το ποιες ακριβώς επιπτώσεις θα έχει αυτό στην ανθρώπινη φυσιολογία παραμένει ακόμη ασαφές», γράφουν οι ερευνητές, «αλλά είναι κάτι που πρέπει να εξεταστεί επειγόντως».
