Artemis ΙΙ: Χάλασε ξανά η «τουαλέτα των 30 εκατ. ευρώ» στο διάστημα
- Τρεις βλάβες σε λίγες ημέρες: Το σύστημα Universal Waste Management System παρουσίασε επαναλαμβανόμενα προβλήματα, από μπλοκαρισμένο ανεμιστήρα έως παγωμένα λύματα.
- Αυτοσχέδιες λύσεις στο διάστημα: Οι αστροναύτες αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν το emergency σύστημα Collapsible Contingency Urinal λόγω προσωρινής αχρηστίας της τουαλέτας.
- Ανθρώπινη πρόκληση στο διάστημα: Το περιστατικό αναδεικνύει πόσο δύσκολη παραμένει η διαχείριση βασικών λειτουργιών, ακόμη και σε αποστολές υψηλής τεχνολογίας.
Καθώς συνεχίζουμε να απολαμβάνουμε τις εντυπωσιακές εικόνες της σκοτεινής πλευράς της Σελήνης που κατέγραψε το πλήρωμα της αποστολής Artemis II της NASA, αξίζει να θυμόμαστε ότι χρειάστηκε μεγάλη προσπάθεια για να φτάσουμε ως εδώ.
Η διαχείριση των ανθρώπινων αποβλήτων, ειδικότερα, αποδεικνύεται εξίσου δύσκολη όσο ποτέ. Ο «ένοχος»: μια υπερσύγχρονη διαστημική τουαλέτα αξίας 30 εκατομμυρίων δολαρίων, γνωστή ως Universal Waste Management System (UWMS), που είναι εγκατεστημένη στο διαστημόπλοιο Orion spacecraft.
Όλα ξεκίνησαν λίγες ώρες μετά την εκτόξευση την περασμένη εβδομάδα, όταν το πλήρωμα ανέφερε ότι ο ανεμιστήρας της τουαλέτας είχε μπλοκάρει. Αποδείχθηκε ότι δεν είχε προστεθεί αρκετό νερό για την ενεργοποίηση της αντλίας. Αφού η αστροναύτης Christina Koch συμπλήρωσε τη στάθμη νερού, το σύστημα επανήλθε σε λειτουργία.
«Είμαι περήφανη που μπορώ να αποκαλώ τον εαυτό μου υδραυλικό του διαστήματος», είπε αργότερα στο κέντρο ελέγχου. «Όλοι ανακουφιστήκαμε όταν είδαμε ότι τελικά λειτουργούσε κανονικά».
Λίγες ημέρες αργότερα, η τουαλέτα παρουσίασε ξανά βλάβη. Αυτή τη φορά, ο σωλήνας που απομακρύνει τα ούρα προς το εξωτερικό του σκάφους είχε φράξει λόγω «παγωμένων ούρων». Με περιστροφή της κάψουλας ώστε να εκτεθεί στον Ήλιο και ενεργοποίηση θερμαντήρων, ο πάγος έλιωσε και το σύστημα επανήλθε.
Τη Δευτέρα, περίπου πέντε ημέρες μετά την έναρξη της αποστολής, η τουαλέτα τέθηκε εκτός λειτουργίας για τουλάχιστον τρίτη φορά.
«Θέλουμε να σας ενημερώσουμε ότι προς το παρόν η τουαλέτα δεν είναι διαθέσιμη για χρήση, καθώς τηρούμε τα προκαθορισμένα όρια», δήλωσε η Jenni Gibbons από το Mission Control. «Όλα τα μέλη του πληρώματος, παρακαλώ χρησιμοποιήστε τα CCU».
Η αναφορά πιθανότατα αφορούσε τη δεξαμενή αποβλήτων, η οποία ενδέχεται να είχε γεμίσει, με αποτέλεσμα η συσσώρευση πάγου να εμποδίζει την απομάκρυνση των υγρών.
Το Collapsible Contingency Urinal (CCU) είναι μια συσκευή έκτακτης ανάγκης που επιτρέπει στους αστροναύτες να ουρούν όταν η τουαλέτα δεν λειτουργεί. Πρόκειται για έναν σωλήνα περίπου 60 εκατοστών, ο οποίος λειτουργεί ως επαναχρησιμοποιούμενο, σφραγιζόμενο και αποστραγγιζόμενο δοχείο, ελέγχοντας τη ροή μέσω τριχοειδών δυνάμεων, όπως εξήγησε ο αστροναύτης Donald Pettit.
«Όταν βρίσκεσαι στο διάστημα με χαλασμένη τουαλέτα, χρειάζεσαι εναλλακτικές λύσεις — και το CCU αντικαθιστά την ανάγκη για περίπου 11 κιλά πάνες», ανέφερε.
Τα στερεά απόβλητα του πληρώματος θα επιστραφούν στη Γη μέσα σε πλαστικές σακούλες που τοποθετούνται στο κάθισμα της τουαλέτας.
Παρά την απόσταση εκατοντάδων χιλιάδων χιλιομέτρων από τη Γη, τα προβλήματα με την τουαλέτα είναι απολύτως… γήινα.
«Η εμμονή με την τουαλέτα είναι μέρος της ανθρώπινης φύσης», δήλωσε ο John Honeycutt. «Όλοι γνωρίζουμε πόσο σημαντική είναι — και στο διάστημα είναι ακόμη πιο δύσκολο να διαχειριστείς κάτι τέτοιο».
