«Δεν είναι φυσικό φαινόμενο»: Καθηγητής του Χάρβαρντ αποκαλύπτει πώς ο καπιταλισμός έγινε παγκόσμιος κυρίαρχος

Του Nick Lichtenberg

Ο Sven Beckert δεν είναι εδώ για να κρίνει τον καπιταλισμό, παρόλο που μόλις έγραψε ένα προκλητικό, φιλόδοξο βιβλίο 1.300 σελίδων για την ιστορία του. Όπως γράφει αρκετές φορές στο βιβλίο, δεν είναι καν σίγουρος τι είναι. Προσπαθεί να το καταλάβει.

Ο καθηγητής του Χάρβαρντ, ο οποίος μίλησε στο Fortune από το γραφείο του στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης, εξήγησε ότι το νέο του βιβλίο, Capitalism: A Global HIstory, είναι το προϊόν μιας οκταετούς οδύσσειας για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ζούμε στην πραγματικότητα την οικονομική μας ζωή. «Συχνά, όταν διδάσκω την ιστορία του καπιταλισμού εδώ στο Χάρβαρντ, πολλοί από τους φοιτητές μου πιστεύουν ότι ο καπιταλισμός είναι ένα είδος φυσικής κατάστασης». Αλλά αυτό δεν ισχύει όταν κοιτάς την ιστορία, προσέθεσε.

Όταν πιέστηκε να εξηγήσει τι επιτυγχάνει το βιβλίο του, είπε ότι έχει δύο σκέλη: να προσφέρει μια πιο σφαιρική προοπτική στην ιστορία του καπιταλισμού και να δείξει ότι η ιστορία της ουσίας του δεν είναι «φυσική». Ο καπιταλισμός δεν είναι ούτε αιώνιος ούτε φυσικός, σύμφωνα με την αφήγηση του Beckert. Είναι μια ανθρώπινη εφεύρεση που εξαπλώθηκε και εξελίχθηκε μέσα στους αιώνες μέσω σκόπιμων επιλογών, μερικές φορές εξαιρετικής βίας και απίστευτης θεσμικής καινοτομίας. Ο καπιταλισμός αναδύθηκε από τα περιθώρια του μεσαιωνικού εμπορίου για να κυριαρχήσει στη σύγχρονη ζωή, και έτσι θα μπορούσε επίσης, κάποια μέρα, να εξασθενίσει ή να μεταμορφωθεί ξανά.

Αυτοί μπορεί να θεωρηθούν τολμηροί ισχυρισμοί από ορισμένους που θεωρούν την πρωτοκαθεδρία του καπιταλισμού αναπόφευκτη, αλλά το βιβλίο έχει λάβει γενικά καλές κριτικές.

Από περιθωριακός σε κυρίαρχος

Ο Beckert δήλωσε στο Fortune ότι η έρευνά του έδειξε ότι ίχνη καπιταλιστικής λογικής μπορούν να παρατηρηθούν ήδη 1.000 χρόνια πριν, αλλά για εκατοντάδες χρόνια αυτή «παρέμεινε περιθωριακή σε σχέση με την οικονομική ζωή». Στο βιβλίο του, μιλάει πολλές φορές για «νησιά» και «κόμβους», καθώς οι καπιταλιστές ήταν στην αρχή ξένοι, θεωρούμενοι σχεδόν αλλόκοτοι από ανθρώπους που ζούσαν τη ζωή τους χωρίς τη συνεχή συσσώρευση περισσότερων χρημάτων για επένδυση. Στη συνέχεια, όταν η παλίρροια άρχισε να αλλάζει και ο καπιταλισμός να γίνεται ανοδικός, τα τελευταία 500 χρόνια, τα νησιά και οι κόμβοι μετατοπίστηκαν, όπως οι αγρότες του 20ού αιώνα.

«Το πρώτο πράγμα που λέω πάντα είναι ότι ο καπιταλισμός δεν είναι το ίδιο με την ύπαρξη αγορών», λέει ο Beckert. Επεσήμανε ότι η «οικονομική ζωή» υπήρχε σε όλη την ανθρώπινη ιστορία, αλλά όχι η αδιάκοπη συσσώρευση και επανεπένδυση κεφαλαίου, η οποία ασκείτο από μερικές εμπορικές κοινότητες στα περίχωρα της κοινωνίας. Ο καπιταλισμός «υπήρχε σε πολλά διαφορετικά μέρη του κόσμου», επιμένει ο Beckert, «αλλά ήταν επίσης μάλλον αραιά διαδεδομένος και μάλλον αδύναμος… Αυτό το είδος καπιταλιστικής λογικής που είναι τόσο κρίσιμο για την οικονομική ζωή σήμερα, είναι κάτι σχετικά νέο».

Ο Beckert επισημαίνει στο βιβλίο του ότι μέχρι την πτώση της ΕΣΣΔ στα τέλη της δεκαετίας του 1980, περίπου το 30% του κόσμου ζούσε σε ένα μη καπιταλιστικό σύστημα και μεγάλο μέρος της αγροτικής Δύσης μπορούσε να αποφύγει τον καπιταλιστικό τρόπο ζωής, για παράδειγμα, καλλιεργώντας τα δικά του τρόφιμα ως αγρότες αυτοσυντήρησης.

Ο καθηγητής επισημαίνει ότι υπήρχαν αρχαίες εμπορικές κοινότητες καπιταλιστών σε απροσδόκητα μέρη όπως το λιμάνι του Άντεν, στην Υεμένη, ή το Καμπάι, στο σύγχρονο Γκουτζαράτ της Ινδίας. Τα αγαθά διακινούνταν στους ωκεανούς από το Άντεν ήδη από το 1150, διαπιστώνει, ενώ η Κίνα της δυναστείας Σονγκ εφηύρε τα χαρτονομίσματα αιώνες πριν από την Ευρώπη. Και τα υφάσματα άκμασαν σε αρχαίους ινδικούς κόμβους αιώνες πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση. Αλλά αυτοί οι καπιταλιστές περικυκλώθηκαν για εκατοντάδες χρόνια από μια θάλασσα αγροτών αυτοσυντήρησης και αυτοκρατοριών υποτελών που λειτουργούσαν με εντελώς διαφορετικές αρχές.

«Ήταν πάντα συνδεδεμένοι με ένα κράτος», παρατηρεί ο Beckert για τους πρώτους εμπόρους, αλλά ήταν επίσης ελεύθεροι και κάπως ξεχωριστοί από αυτό το κράτος», μέχρι που τα πράγματα άλλαξαν δραστικά τον 19ο αιώνα. Ο Beckert τονίζει την ανησυχητική περίπτωση του Hermann Rochling, του Γερμανού βιομηχάνου χάλυβα που είδε τόσες καπιταλιστικές ευκαιρίες που συμμάχησε στενά με διαδοχικές γερμανικές κυβερνήσεις και βρέθηκε «σε δίκη για εγκλήματα πολέμου, όχι μόνο σε έναν πόλεμο, αλλά σε δύο πολέμους, τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο και τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, κάτι που πρέπει να αποτελεί παγκόσμιο ιστορικό ρεκόρ».

Για να δείξει πόσο αφύσικη θεωρείτο κάποτε η καπιταλιστική λογική, το βιβλίο του Beckert αναδεικνύει την περίεργη περίπτωση του Robert Keayne, ενός Πουριτανού εμπόρου στη Βοστώνη το 1639. Ο Keayne οδηγήθηκε ενώπιον δικαστηρίου και πρεσβυτέρων της εκκλησίας πριν από σχεδόν 400 χρόνια, αλλά όχι για κλοπή. Αντίθετα, ήταν για την «πολύ κακή» πρακτική της πώλησης αγαθών με κέρδος που υπερέβαινε τα κοινοτικά πρότυπα. Παραλίγο να αφοριστεί επειδή συμπεριφέρθηκε με τρόπο που τώρα θεωρείται η βασική λειτουργία των επιχειρήσεων. Χρειάστηκαν αιώνες, υποστηρίζει ο Beckert, για να μετονομαστεί η «άπληστη» συσσώρευση πλούτου σε δημόσιο αγαθό ή, με άλλα λόγια, για να θεωρηθεί ο καπιταλισμός φυσιολογικός.

Από την πλευρά του, ο Beckert επιμένει ότι δεν προσπαθεί να κρίνει τον καπιταλισμό, ακόμη και αν κάποιες σκληρές κρίσεις αναδύονται σε όλο το βιβλίο του. «Η ικανότητα να γράψω αυτό το βιβλίο είναι, φυσικά, από μόνη της αποτέλεσμα της καπιταλιστικής επανάστασης», δήλωσε στο Fortune, υποστηρίζοντας ότι σε αυτή τη συγκυρία του 21ου αιώνα, η λογική του καπιταλισμού έχει φέρει τεράστια κέρδη παραγωγικότητας και άνευ προηγουμένου οικονομική ανάπτυξη, και έχει κάνει πολλούς ανθρώπους πολύ πλουσιότερους. Εξάλλου, δεν θα μπορούσε να πετάξει στα Μπαρμπάντος ή την Καμπότζη για έρευνα χωρίς αυτήν, καταλήγει.

πηγή φωτό: Wikimedia Commons

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Έχει φτάσει η «στιγμή του ChatGPT» στη ρομποτική; – Η προφητεία του επικεφαλής της Nvidia
• Το ChatGPT Health είναι γεγονός: Πώς η OpenAI μπαίνει δυναμικά στον χώρο της ψηφιακής υγείας
• Τζένσεν Χουάνγκ: Η στιγμή του ChatGPT στη ρομποτική είναι σχεδόν εδώ