Eden Robotics: Ρομπότ-εργαζόμενοι με ελληνικό DNA μπαίνουν στη βιομηχανία
Σε εργοστάσια και αποθήκες σε όλη την Ευρώπη, οι κενές θέσεις εργασίας δεν αποτελούν πλέον εξαίρεση αλλά τον κανόνα. Γραμμές παραγωγής υπολειτουργούν, βάρδιες μένουν ακάλυπτες και η εύρεση προσωπικού εξελίσσεται σε έναν από τους βασικότερους περιοριστικούς παράγοντες για την ανάπτυξη της βιομηχανίας. Την ίδια στιγμή, η τεχνητή νοημοσύνη ωριμάζει με ταχύτητα, δημιουργώντας για πρώτη φορά τις προϋποθέσεις ώστε η αυτοματοποίηση να μην περιορίζεται σε σταθερά, προκαθορισμένα συστήματα, αλλά να αποκτά ευελιξία και προσαρμοστικότητα. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, διαμορφώνεται ένα νέο momentum για λύσεις που επιχειρούν να καλύψουν το κενό ανάμεσα στην τεχνολογία και την πραγματική λειτουργία της παραγωγής.
Σε αυτό το τοπίο τοποθετείται η Eden Robotics, μια deep tech startup με ελληνικό DNA που επιχειρεί να φέρει ένα διαφορετικό μοντέλο εργασίας στη βιομηχανία. Συγκεκριμένα, αναπτύσσει ανθρωποειδή ρομπότ-εργάτες που δεν πωλούνται, αλλά «προσλαμβάνονται» από επιχειρήσεις, πληρώνονται με την ώρα και καλούνται να καλύψουν ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα της ευρωπαϊκής και της παγκόσμιας οικονομίας: την έλλειψη εργατικού δυναμικού. Πίσω από τη νεοσύστατη εταιρεία βρίσκεται ο 21χρονος Σταμάτης Φλωράτος, με συνοδοιπόρο τον 28χρονο Βρετανό Dr. Joey Humphreys.
Το ιδιαιτέρως καινοτόμο και φιλόδοξο εγχείρημα έχει ήδη προσελκύσει το ενδιαφέρον της Silicon Valley, καθώς η εταιρεία έγινε δεκτή στο Y Combinator, έναν από τους μεγαλύτερους και πιο γνωστούς επιταχυντές νεοφυών επιχειρήσεων παγκοσμίως. Μέσω του προγράμματος εξασφάλισε αρχική χρηματοδότηση ύψους 500.000 δολαρίων, ενώ, όπως αναφέρει στο Fortune Greece ο ιδρυτής και επικεφαλής της εταιρείας, Στ. Φλωράτος, στόχος είναι η άντληση κεφαλαίων μέσω ενός πρώτου seed γύρου μέσα στους επόμενους μήνες.
Με έδρα το Λονδίνο και προσανατολισμό προς τις ΗΠΑ, όπου βρίσκονται αυτή τη στιγμή οι συνιδρυτές στο πλαίσιο του προγράμματος Y Combinator, η Eden Robotics επιχειρεί να τοποθετηθεί σε έναν από τους πιο ανταγωνιστικούς κλάδους της παγκόσμιας τεχνολογίας, αυτόν της ρομποτικής και των αυτόνομων συστημάτων. Την ίδια στιγμή, βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη επαφές με βιομηχανικές επιχειρήσεις στην Ευρώπη -μεταξύ αυτών και στην Ελλάδα- για τις πρώτες εφαρμογές της τεχνολογίας της.
Robots as a Service
Σε αντίθεση με τις περισσότερες εταιρείες ρομποτικής, που βασίζονται στην πώληση εξοπλισμού, η Eden Robotics ακολουθεί μια διαφορετική στρατηγική. Τα ρομπότ της δεν πωλούνται, αλλά προσφέρονται ως υπηρεσία, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις να τα «προσλαμβάνουν» και να τα πληρώνουν με την ώρα, όπως θα έκαναν με έναν εργαζόμενο.
Η προσέγγιση αυτή περιορίζει δραστικά το αρχικό κόστος για τις επιχειρήσεις, το οποίο αποτελεί έναν από τους βασικούς λόγους που η αυτοματοποίηση δεν έχει προχωρήσει ευρύτερα, ιδιαίτερα σε μικρομεσαίες παραγωγικές μονάδες. Όπως εξηγεί ο επικεφαλής της εταιρείας, η εγκατάσταση παραδοσιακών ρομποτικών συστημάτων μπορεί να απαιτεί επενδύσεις εκατομμυρίων ευρώ, γεγονός που λειτουργεί αποτρεπτικά για πολλές επιχειρήσεις.
Με το μοντέλο της Eden Robotics, το επενδυτικό ρίσκο μεταφέρεται από τον πελάτη στον πάροχο της τεχνολογίας. Οι επιχειρήσεις μπορούν να καλύψουν συγκεκριμένες ανάγκες σε προσωπικό χωρίς να δεσμεύσουν κεφάλαια για την αγορά εξοπλισμού, δοκιμάζοντας παράλληλα στην πράξη τις δυνατότητες της ρομποτικής. Η εταιρεία στοχεύει κυρίως σε περιβάλλοντα όπου το πρόβλημα είναι πιο έντονο, όπως εργοστάσια και αποθήκες, όπου η έλλειψη εργατικού δυναμικού και το υψηλό turnover δημιουργούν σημαντικές αγκυλώσεις στη λειτουργία τους.
Υπό αυτό το πρίσμα, τα ρομπότ δεν παρουσιάζονται ως υποκατάστατο του ανθρώπινου δυναμικού, αλλά ως λύση σε θέσεις που ήδη παραμένουν ακάλυπτες. Σύμφωνα με τον Στ. Φλωράτο, στην Ευρώπη καταγράφεται έλλειμμα που ξεπερνά το 1 εκατομμύριο θέσεις εργασίας σε τομείς όπως η παραγωγή και τα logistics, ενώ σε πολλές περιπτώσεις εργοστάσια λειτουργούν με έως και 20%-30% λιγότερο προσωπικό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μάλιστα, επιχειρήσεις αναγκάζονται να λειτουργούν μόνο μέρος των γραμμών παραγωγής τους λόγω έλλειψης εργαζομένων.
Σε επίπεδο λειτουργίας, η προσέγγιση της Eden Robotics διαφοροποιείται από τα κλασικά βιομηχανικά ρομπότ που χρησιμοποιούνται σήμερα στις γραμμές παραγωγής. Αντί για συστήματα που εκτελούν αυστηρά προκαθορισμένες κινήσεις, τα ρομπότ που αναπτύσσει η εταιρεία βασίζονται σε τεχνητή νοημοσύνη και είναι σχεδιασμένα ώστε να προσαρμόζονται σε διαφορετικά περιβάλλοντα και εργασίες. Πρόκειται για ανθρωποειδή ρομπότ-εργάτες, τα οποία διαθέτουν τροχούς αντί για πόδια, ώστε να κινούνται πιο εύκολα και αποδοτικά σε χώρους όπως εργοστάσια και αποθήκες. Η σχεδίαση αυτή επιτρέπει την ενσωμάτωσή τους σε ήδη υπάρχουσες υποδομές, χωρίς να απαιτούνται σημαντικές αλλαγές στον χώρο ή στον τρόπο λειτουργίας των επιχειρήσεων.
Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά ρομποτικά συστήματα, τα οποία προγραμματίζονται για να εκτελούν μία συγκεκριμένη εργασία με ακρίβεια, τα ρομπότ της Eden Robotics στοχεύουν να εκτελούν διαφορετικές εργασίες, αρκεί να έχουν τη δυνατότητα να χειριστούν αντικείμενα. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης που «εκπαιδεύονται» σε δεδομένα από πραγματικές συνθήκες, επιτρέποντας στα συστήματα να αντιλαμβάνονται το περιβάλλον τους και να προσαρμόζονται. Η επιλογή της εταιρείας να αναπτύξει πρώτα το λογισμικό και στη συνέχεια το hardware αποτελεί βασικό στοιχείο της στρατηγικής της. Όπως εξηγεί ο ιδρυτής, το πιο σύνθετο κομμάτι δεν είναι το ίδιο το ρομπότ, αλλά η «νοημοσύνη» που το καθοδηγεί. «Η τεχνολογία που αναπτύσσουμε δεν περιορίζεται στη βιομηχανική παραγωγή, αλλά το ίδιο το σύστημα μπορεί να αποτελέσει τη βάση για ένα ευρύτερο φάσμα αυτόνομων υπηρεσιών, από μεταφορές και logistics μέχρι last-mile delivery και, σε επόμενο στάδιο, αυτόνομα οχήματα. Αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι αυτόνομες υπηρεσίες για την ανθρωπότητα» εξηγεί στo «F» ο επικεφαλής της εταιρείας.
Το στοίχημα του Σταμάτη Φλωράτου
Το καινοτόμο εγχείρημα της Eden Robotics φέρει έντονα το αποτύπωμα του νεαρού Ελληνα ιδρυτή της. Ο Στ. Φλωράτος ξεκίνησε να ασχολείται με την επιχειρηματικότητα στα 13 του χρόνια, αναπτύσσοντας δραστηριότητα στον χώρο της digital διαφήμισης και του influencer marketing, πριν στραφεί συνειδητά προς τη ρομποτική. Όπως εξηγεί, η επιλογή δεν ήταν τυχαία, αλλά αποτέλεσμα μιας συστηματικής αναζήτησης για τον κλάδο που θα διαμορφώσει την επόμενη ημέρα της οικονομίας.
Η απόφαση να προχωρήσει στη δημιουργία της Eden Robotics ήρθε όταν, όπως λέει, «έπεσαν τα barriers» που μέχρι πρόσφατα καθιστούσαν την είσοδο στον κλάδο ιδιαίτερα δύσκολη για μια νέα εταιρεία, κυρίως λόγω του υψηλού κόστους και της περιορισμένης πρόσβασης στην τεχνολογία. Σήμερα, η εταιρεία επιχειρεί να αναπτυχθεί σε ένα διεθνές περιβάλλον υψηλού ανταγωνισμού, με στόχο να μεταφέρει την τεχνολογία της από το στάδιο της ανάπτυξης στην πραγματική παραγωγή.
Σε μια συγκυρία όπου η τεχνητή νοημοσύνη μετακινείται από το στάδιο του πειραματισμού στην πραγματική οικονομία, το ερώτημα δεν είναι πλέον αν τα ρομπότ θα ενταχθούν στην παραγωγή, αλλά πόσο γρήγορα και σε ποια έκταση θα αναδιαμορφώσουν την αγορά εργασίας.
