Εκτός ελέγχου η δοκιμή του Starship της SpaceX – Η σημασία για τον Έλον Μασκ
Ο πύραυλος Starship της SpaceX εκτοξεύθηκε στο διάστημα από το Τέξας την Τρίτη, αλλά έχασε τον έλεγχο περίπου στα μισά της πτήσης του χωρίς να επιτύχει ορισμένους από τους πιο σημαντικούς στόχους των δοκιμών, δημιουργώντας νέα τεχνικά εμπόδια στο ολοένα και πιο ταραχώδες πρόγραμμα πυραύλων για τον Άρη του Έλον Μασκ.
Το σύστημα πυραύλων Starship, ύψους 122 μέτρων, που αποτελεί τον πυρήνα του στόχου του Μασκ να στείλει ανθρώπους στον Άρη, απογειώθηκε από την βάση εκτόξευσης Starbase της SpaceX στο Τέξας, πετώντας πέρα από το σημείο των δύο προηγούμενων εκρηκτικών προσπαθειών νωρίτερα φέτος, που έστειλαν συντρίμμια να πετούν πάνω από τα νησιά της Καραϊβικής και ανάγκασαν δεκάδες αεροσκάφη να αλλάξουν πορεία.
Για την τελευταία εκτόξευση, την ένατη πλήρη δοκιμαστική αποστολή του Starship από την πρώτη προσπάθεια τον Απρίλιο του 2023, το σκάφος του ανώτερου σταδίου εκτοξεύθηκε στο διάστημα πάνω σε έναν προγενέστερα πεταγμένο ενισχυτή – η πρώτη επίδειξη της επαναχρησιμοποίησης του ενισχυτή.
Ωστόσο, η SpaceX έχασε την επαφή με τον ενισχυτή του κατώτερου σταδίου, κατά την κάθοδο του, πριν βυθιστεί στη θάλασσα, αντί να πραγματοποιήσει την ελεγχόμενη προσθαλάσσωση που είχε προγραμματίσει η εταιρεία.
Το Starship, εν τω μεταξύ, συνέχισε την πορεία του στον υποτροχιακό χώρο, αλλά άρχισε να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα περίπου 30 λεπτά μετά την έναρξη της αποστολής. Η σπειροειδής πορεία του σκάφους ακολούθησε την ακύρωση του σχεδίου της SpaceX να εκτοξεύσει οκτώ δορυφόρους Starlink στο διάστημα, καθώς ο μηχανισμός του πυραύλου που μοιάζει με διανομέα καραμελών «Pez» δεν λειτούργησε όπως είχε σχεδιαστεί.
«Δεν φαίνονται καλά τα πράγματα για τους σημερινούς στόχους μας σε τροχιά», δήλωσε ο Νταν Ουότ, εκφωνητής της SpaceX, σε ζωντανή μετάδοση της εταιρείας.
Ο Μάσκ είχε προγραμματίσει να παρουσιάσει τις τελευταίες εξελίξεις σχετικά με τις διαστημικές του φιλοδοξίες σε ομιλία από τη Starbase μετά την δοκιμαστική πτήση, η οποία είχε ανακοινωθεί ως ζωντανή μετάδοση με θέμα «Ο δρόμος προς τη δημιουργία πολυπλανητικής ζωής». Ωστόσο, ώρες αργότερα, δεν είχε ακόμη εκφωνήσει την ομιλία του και δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι σκόπευε να το κάνει.
Σε μια ανάρτηση στο X, ο Μάσκ αναφέρθηκε στην προγραμματισμένη απενεργοποίηση ενός κινητήρα του Starship στο διάστημα, ένα βήμα που είχε επιτευχθεί σε προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις πέρυσι. Είπε ότι μια διαρροή στον κύριο δεξαμενή καυσίμου του Starship οδήγησε στην απώλεια ελέγχου του.
«Υπάρχουν πολλά καλά δεδομένα να αναλύσουμε», είπε. «Ο ρυθμός εκτόξευσης για τις επόμενες 3 πτήσεις θα είναι ταχύτερος, περίπου 1 κάθε 3 έως 4 εβδομάδες».
Η SpaceX έχει δηλώσει ότι τα μοντέλα Starship που έχουν πετάξει φέτος έχουν σημαντικές βελτιώσεις στο σχεδιασμό σε σχέση με τα προηγούμενα πρωτότυπα, καθώς χιλιάδες υπάλληλοι της εταιρείας εργάζονται για την κατασκευή ενός πολυχρηστικού πυραύλου ικανό να τοποθετήσει τεράστιες παρτίδες δορυφόρων στο διάστημα, να μεταφέρει ανθρώπους πίσω στη Σελήνη και τελικά να μεταφέρει αστροναύτες στον Άρη.
Το ρίσκο
Οι πρόσφατες αποτυχίες δείχνουν ότι η SpaceX αγωνίζεται να ξεπεράσει ένα περίπλοκο κεφάλαιο της ανάπτυξης του Starship, που κοστίζει δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, η κουλτούρα της εταιρείας στον τομέα της μηχανικής, που θεωρείται ευρύτερα πιο ανεκτική στον κίνδυνο από πολλούς πιο καθιερωμένους παίκτες της αεροδιαστημικής βιομηχανίας, βασίζεται σε μια στρατηγική δοκιμών πτήσης που ωθεί τα διαστημικά σκάφη στο σημείο της αποτυχίας και, στη συνέχεια, βελτιώνει τη λειτουργία τους μέσω συχνών επαναλήψεων.
Η προγραμματισμένη τροχιά του Starship για την Τρίτη περιελάμβανε μια σχεδόν πλήρη τροχιά γύρω από τη Γη για μια ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Ινδικό Ωκεανό, με σκοπό να δοκιμαστούν τα νέα σχέδια των θερμοπροστατευτικών πλακιδίων και τα αναθεωρημένα πτερύγια για τον έλεγχο της καυτής επανεισόδου και της καθόδου του στο ατμοσφαιρικό στρώμα της Γης.
Ωστόσο, η πρόωρη κατάρρευσή του, που εμφανίστηκε ως μια πύρινη σφαίρα που διέσχισε τον νυχτερινό ουρανό πάνω από τη νότια Αφρική, θέτει ένα ακόμη εμπόδιο στους γρήγορους στόχους ανάπτυξης του Μασκ για έναν πύραυλο που προορίζεται να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στο διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ.
Η NASA σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τον πύραυλο για να στείλει ανθρώπους στη Σελήνη το 2027, αν και το πρόγραμμα αυτό αντιμετωπίζει αναταραχές λόγω της επιρροής του Μασκ, που επικεντρώνεται στον Άρη, στην κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:
Πηγή: reuters.com
