Επιστολή γενεθλίων του Έπσταϊν «καίει» τον Ντόναλντ Τραμπ
Οι δικηγόροι του Τζέφρι Έπσταϊν παρέδωσαν στο Κογκρέσο αντίγραφο του «βιβλίου γενεθλίων» που χαρίστηκε στον αποθανόντα χρηματιστή, καταδικασμένο για παιδοφιλία, για τα 50ά του γενέθλια, το οποίο περιλαμβάνει επιστολή με την υπογραφή του Ντόναλντ Τραμπ — ένα έγγραφο που ο Αμερικανός πρόεδρος έχει ισχυριστεί ότι δεν υπάρχει.
Τη Δευτέρα 7/9, μέλη της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής επιβεβαίωσαν ότι έλαβαν αντίγραφο του βιβλίου, στο οποίο περιλαμβάνεται επιστολή με υπογραφή Τραμπ καθώς και μια δεύτερη επιστολή, που τον αναφέρει μέσα από ένα χυδαίο αστείο για μια γυναίκα, γραμμένο από άλλο συνεργάτη του Έπσταϊν.
Η Wall Street Journal είχε αναφέρει τον Ιούλιο ότι το βιβλίο περιλαμβάνει επιστολή με το όνομα του Τραμπ, η οποία είχε δακτυλογραφημένο κείμενο με φόντο το περίγραμμα μιας γυμνής γυναίκας. Η επιστολή κατέληγε: «Χαρούμενα Γενέθλια — και είθε κάθε μέρα να είναι ένα ακόμη υπέροχο μυστικό». Η υπογραφή ήταν ένα καλλιγραφικό «Donald» κάτω από τη μέση, που απεικόνιζε τρίχες στην ηβική χώρα.
Ο Τραμπ έχει αρνηθεί ότι έγραψε την επιστολή ή έκανε το σκίτσο, χαρακτηρίζοντάς το «ψεύτικο». Έχει επίσης καταθέσει αγωγή κατά των δημοσιογράφων της Journal και της μητρικής News Corp και στελεχών της, ισχυριζόμενος συκοφαντική δυσφήμηση και λέγοντας ότι η επιστολή «δεν υπάρχει». Ο Εκπρόσωπος της εφημερίδας απάντησε: «Έχουμε απόλυτη εμπιστοσύνη στη σοβαρότητα και την ακρίβεια του ρεπορτάζ μας».
Η Καρολάιν Λέβιτ, γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, δήλωσε σε ανάρτηση ότι η νομική ομάδα του Τραμπ θα υποβάλει αγωγή για δυσφήμηση κατά της Journal. «Όπως έχω πει εξαρχής, είναι ξεκάθαρο ότι ο πρόεδρος Τραμπ δεν έκανε αυτό το σκίτσο και δεν το υπέγραψε», ανέφερε.
Η αβεβαιότητα γύρω από το αν η κυβέρνηση Τραμπ θα δημοσιοποιήσει τα αρχεία που διαθέτει για τον Έπσταϊν βαραίνει τον Λευκό Οίκο εδώ και μήνες. Στις 3 Σεπτεμβρίου, ο Τραμπ χαρακτήρισε τις προσπάθειες για περαιτέρω αποκαλύψεις «πολιτικά υποκινούμενη απάτη», την ώρα που θύματα του καταδικασμένου παιδόφιλου κατέθεταν στο Καπιτώλιο ζητώντας από τον πρόεδρο και το Κογκρέσο να δώσουν στη δημοσιότητα όλα τα αρχεία.
Σύμμαχοι του Τραμπ ζητούν εδώ και χρόνια τη δημοσιοποίηση των σχετικών με τον Έπσταϊν υλικών, αλλά το Υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε τον Ιούλιο ότι δεν υπάρχει «λίστα πελατών» που να δείχνει ποιοι συμμετείχαν στο κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκων και ότι δεν θα δημοσιευθούν νέα αρχεία. Η απόφαση αυτή προκάλεσε αντιδράσεις σε υποστηρικτές του Τραμπ και νέες πιέσεις στο Κογκρέσο.
Οι δικηγόροι των συνεκτελεστών της περιουσίας του Έπσταϊν παρέδωσαν το βιβλίο γενεθλίων τη Δευτέρα σε απάντηση κλήτευσης από τον βουλευτή Τζέιμς Κόμερ (Ρεπουμπλικανός, Κεντάκι), πρόεδρο της Επιτροπής Εποπτείας. Σε επιστολή τους στις 25 Ιουλίου, οι βουλευτές Ρόμπερτ Γκαρσία (Δημοκρατικός, Καλιφόρνια) και Ρο Κάνα (Δημοκρατικός, Καλιφόρνια) είχαν πιέσει τους διαχειριστές να παραδώσουν το βιβλίο.
«Ο πρόεδρος Τραμπ χαρακτήρισε την έρευνα για τον Έπσταϊν απάτη και ισχυρίστηκε ότι το σημείωμα γενεθλίων δεν υπήρχε. Τώρα ξέρουμε ότι έλεγε ψέματα και κάνει τα πάντα για να καλύψει την αλήθεια», δήλωσε ο Γκαρσία, επικεφαλής της Δημοκρατικής μειοψηφίας στην Επιτροπή. «Αρκετά με τα παιχνίδια και τα ψέματα — δώστε όλα τα αρχεία στη δημοσιότητα τώρα».
Σε ανάρτηση τη Δευτέρα, ο Κόμερ κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς ότι «διαλέγουν έγγραφα κατά το δοκούν» από την περιουσία του Έπσταϊν και υποστήριξε ότι στόχος του είναι μια πλήρης έρευνα.
Το βιβλίο γενεθλίων, που δόθηκε στον Έπσταϊν το 2003 — πριν την πρώτη του σύλληψη το 2006 — ήταν επαγγελματικά δεμένο και περιείχε επιστολές από δεκάδες τότε συνεργάτες του, ανάμεσά τους ο Τραμπ, ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον και ο δισεκατομμυριούχος Λέον Μπλακ. Ορισμένα μηνύματα ήταν απλές ευχές, αλλά άλλα περιλάμβαναν σεξουαλικές αναφορές και υπονοούμενα σκίτσα ή φωτογραφίες.
Η περιουσία του Έπσταϊν παρέδωσε επίσης άλλη μια επιστολή από το βιβλίο που αναφέρεται στον Τραμπ. Προερχόταν από τον επιχειρηματία και παλιό μέλος του Mar-a-Lago, Τζόελ Πάσκοου, ο οποίος έκανε ένα χυδαίο αστείο για μια γυναίκα που, σύμφωνα με καταθέσεις και μαρτυρίες, είχε σχέση με τον Έπσταϊν και τον Τραμπ τη δεκαετία του 1990.
Η γυναίκα, πλούσια Ευρωπαία στα 20 της τότε, είχε κόψει κάθε δεσμό με τον Έπσταϊν γύρω στο 1997 και, σύμφωνα με τον δικηγόρο της, δεν είχε καμία ερωτική σχέση ούτε με τον Έπσταϊν ούτε με τον Τραμπ. Ο ίδιος χαρακτήρισε το γράμμα «αηδιαστική και βαθιά ανησυχητική φάρσα».
Η γυναίκα αυτή αποτέλεσε σημείο τριβής στη φιλία του Έπσταϊν με τον Τραμπ, σύμφωνα με άτομα του περιβάλλοντός τους. Ο Έπσταϊν φέρεται να έλεγε ότι εκείνη προτιμούσε να περνά χρόνο μαζί του αντί με τον Τραμπ, και ότι πικράθηκε όταν τελικά εκείνη βγήκε με τον Τραμπ.
Ο Τραμπ και ο Πάσκοου αναφέρονταν στη στήλη «Φίλοι» του βιβλίου, μαζί με τον Κλίντον και περίπου άλλους 20 συνεργάτες. Ο Τραμπ και ο Έπσταϊν συναναστρέφονταν τη δεκαετία του 1990 στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα. Ο Τραμπ πέταξε με το ιδιωτικό τζετ του Έπσταϊν, σύμφωνα με τα αρχεία πτήσεων, και ο Έπσταϊν φωτογραφήθηκε πολλές φορές στο κτήμα Mar-a-Lago.
Όταν ο Έπσταϊν συνελήφθη για δεύτερη φορά το 2019, ο Τραμπ δήλωσε ότι είχε να του μιλήσει περίπου 15 χρόνια. Το φετινό καλοκαίρι είπε σε δημοσιογράφους ότι τσακώθηκαν επειδή ο Έπσταϊν «έκλεψε» υπαλλήλους από το Mar-a-Lago.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ενημέρωσε τον Τραμπ τον Μάιο ότι το όνομά του εμφανιζόταν αρκετές φορές σε κυβερνητικά αρχεία που σχετίζονται με τον Έπσταϊν, σύμφωνα με τη Wall Street Journal. Ενημερώθηκε επίσης ότι αναφέρονται και άλλα γνωστά πρόσωπα. Η αναφορά σε αρχεία δεν αποτελεί ένδειξη ενοχής. Ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε το δημοσίευμα «fake news».
