Έβερεστ: Το μεγάλο σκάνδαλο με ορειβάτες που κόστισε 20 εκατ. δολάρια στις ασφαλιστικές

• Το κύκλωμα φέρεται να αποκόμισε σχεδόν 20 εκατ. δολάρια από εικονικές αποζημιώσεις μεταξύ 2022 και 2025.
• Οι οδηγοί έριχναν κρυφά μαγειρική σόδα ή φάρμακα στο φαγητό των ορειβατών, προκαλώντας τους σοβαρά συμπτώματα οξείας ασθένειας.
• Η αστυνομία έχει απαγγείλει κατηγορίες σε 32 άτομα, συμπεριλαμβανομένων ιδιοκτητών πρακτορείων, χειριστών ελικοπτέρων και στελεχών νοσοκομείων.

Οδηγοί στο Έβερεστ κατηγορούνται ότι δηλητηρίαζαν σκόπιμα τους πελάτες τους προκειμένου να προκαλέσουν εικονικές επιχειρήσεις διάσωσης με ελικόπτερα, αποσπώντας εκατομμύρια δολάρια από ασφαλιστικές εταιρείες. Σύμφωνα με την έρευνα του Κεντρικού Γραφείου Ερευνών (CIB) της Αστυνομίας του Νεπάλ, η κομπίνα ήταν εξαιρετικά μεθοδευμένη. Οι οδηγοί φέρονται να αλλοίωναν το φαγητό των ανυποψίαστων τουριστών με μαγειρική σόδα ή χάπια Diamox (φάρμακο για τη νόσο του υψομέτρου), χορηγώντας παράλληλα υπερβολική ποσότητα νερού. Ο συνδυασμός αυτός προκαλούσε έντονες γαστρεντερικές διαταραχές ή συμπτώματα που έμοιαζαν με τη νόσο του υψομέτρου. Με τους ορειβάτες να πιστεύουν ότι η ζωή τους βρίσκεται σε άμεσο κίνδυνο, οι οδηγοί καλούσαν ελικόπτερο για κατεπείγουσα αεροδιακομιδή.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, βέβαια, η απάτη γινόταν με τη συναίνεση εξαντλημένων πεζοπόρων οι οποίοι δεν επιθυμούσαν να κάνουν την κοπιαστική κατάβαση επιστροφής. Οι οδηγοί τούς πρότειναν να προσποιηθούν τους ασθενείς, αναλαμβάνοντας οι ίδιοι να σκηνοθετήσουν τη «διάσωση».

Οι πτήσεις «φαντάσματα» και οι εικονικές νοσηλείες

Μόλις το ελικόπτερο έφτανε στο σημείο, η απάτη περνούσε στο επόμενο στάδιο. Ένα και μόνο αεροσκάφος παραλάμβανε πολλαπλούς ασθενείς ταυτόχρονα. Ωστόσο, το κύκλωμα παραποιούσε τα έγγραφα της πτήσης και κατέθετε στις ασφαλιστικές εταιρείες ξεχωριστά τιμολόγια για τον κάθε επιβάτη, χρεώνοντας την κάθε μεταφορά στην πλήρη, υπέρογκη τιμή της.

Στο επικερδές κόλπο συμμετείχαν ενεργά και ιδιωτικές κλινικές. Νοσοκομεία στο Κατμαντού εξέδιδαν πλαστές ιατρικές γνωματεύσεις για να δικαιολογήσουν τις διακομιδές. Είναι χαρακτηριστικό πως μόνο το Era International Hospital φέρεται να εισέπραξε πάνω από 15,8 εκατ. δολάρια, ενώ άλλα 1,2 εκατ. δολάρια κατέληξαν στο Shreedhi International Hospital από ανύπαρκτες νοσηλείες και θεραπείες.

Η έρευνα και το πλήγμα στον τουρισμό

Οι φήμες για κύκλωμα απάτης στις πλαγιές των Ιμαλαΐων υπήρχαν ήδη από το 2018, αλλά η τρέχουσα ενδελεχής έρευνα ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2025 έπειτα από στοχευμένες καταγγελίες. Βάσει των ευρημάτων, η συγκεκριμένη απάτη φέρεται να επηρέασε τις αποστολές 4.782 διεθνών ορειβατών τα τελευταία χρόνια.

Μέχρι στιγμής, οι διωκτικές αρχές έχουν απαγγείλει κατηγορίες για οργανωμένο έγκλημα σε 32 άτομα εκ των οποίων τα εννέα έχουν ήδη συλληφθεί, ενώ οι υπόλοιποι αναζητούνται.