Facebook και Instagram στο μικροσκόπιο: Τι αποκαλύπτει η υπόθεση «Project Mercury»
Εσωτερικά έγγραφα που κατατέθηκαν σε ομαδική αγωγή κατά της Meta αποκαλύπτουν ότι η εταιρεία διέκοψε έρευνα η οποία έδειχνε σαφείς ενδείξεις βλάβης στην ψυχική υγεία των χρηστών από Facebook και Instagram, ανοίγοντας νέο κύκλο κατηγοριών περί απόκρυψης στοιχείων και ανεπαρκούς προστασίας ανηλίκων.
Η Meta βρίσκεται για ακόμη μία φορά στο επίκεντρο έντονης δικαστικής και δημόσιας κριτικής, με νέα εσωτερικά έγγραφα να δείχνουν ότι η εταιρεία σταμάτησε έρευνα που κατέδειξε σημαντικές ψυχικές επιβαρύνσεις συνδεδεμένες με το Facebook και το Instagram. Η μελέτη, με την κωδική ονομασία «Project Mercury», ξεκίνησε το 2020 σε συνεργασία με τη Nielsen, με στόχο να εξετάσει πώς επηρεάζονται οι χρήστες όταν απενεργοποιούν τις πλατφόρμες για μία εβδομάδα.
Τα ευρήματα ήταν σαφή: όσοι διέκοψαν τη χρήση του Facebook ανέφεραν μείωση κατάθλιψης, άγχους, μοναξιάς και κοινωνικής σύγκρισης. Σύμφωνα με τα έγγραφα που κατέθεσαν αμερικανικές σχολικές περιφέρειες στο πλαίσιο ομαδικής αγωγής κατά της Meta, η διοίκηση επέλεξε να διακόψει την έρευνα αντί να τη δημοσιοποιήσει ή να την επεκτείνει.
Ορισμένα στελέχη φέρονται να υποστήριξαν ότι τα αποτελέσματα «επηρεάστηκαν από το αρνητικό αφήγημα των ΜΜΕ». Ωστόσο, σύμφωνα με την αγωγή, εργαζόμενοι διαβεβαίωσαν τον τότε επικεφαλής παγκόσμιας πολιτικής Νικ Κλεγκ ότι η έρευνα ήταν αξιόπιστη. Ένας υπάλληλος παρομοίασε την πιθανή απόκρυψη ευρημάτων με το «να γνωρίζει η καπνοβιομηχανία τις επιπτώσεις του καπνίσματος και να τις κρατά κρυφές».
Στην ίδια αγωγή επισημαίνεται ότι η Meta, ενώ γνώριζε τα αποτελέσματα, υποστήριξε ενώπιον του Κογκρέσου ότι δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία που να δείχνουν πως τα προϊόντα της είναι επιβλαβή για τις έφηβες. Μετά τις αποκαλύψεις, ο εκπρόσωπος της εταιρείας Άντι Στόουν δήλωσε ότι η μελέτη σταμάτησε λόγω «ελαττωματικής μεθοδολογίας», προσθέτοντας ότι η Meta «εργάζεται συστηματικά για την ασφάλεια των νέων».
Η ομαδική αγωγή, που κατατέθηκε από τη δικηγορική εταιρεία Motley Rice, περιλαμβάνει σχολικές περιφέρειες από ολόκληρες τις ΗΠΑ και στρέφεται κατά Meta, Google, TikTok και Snapchat, κατηγορώντας τες ότι απέκρυψαν κινδύνους γνωστούς εκ των έσω από χρήστες, γονείς και εκπαιδευτικούς.
Κατηγορίες με βαρύ αποτύπωμα
Σύμφωνα με τα έγγραφα, η Meta:
-
Σχεδίασε σκόπιμα ανεπαρκή μέτρα ασφάλειας για νέους
-
Έθεσε υπερβολικά υψηλό όριο (έως 17 περιστατικά) πριν αφαιρέσει λογαριασμό εμπλεκόμενο σε διακίνηση ανθρώπων για σεξ
-
Συνέχισε να επιδιώκει αυξημένη ενασχόληση εφήβων γνωρίζοντας ότι οδηγεί σε πιο επιβλαβές περιεχόμενο
-
Καθυστέρησε δράσεις για την αποτροπή επαφών παιδεραστών με ανηλίκους
-
Άσκησε πίεση στα στελέχη ασφαλείας για να βρουν «επιχειρήματα αδράνειας»
-
Εσωτερικό μήνυμα φέρεται να δείχνει ότι ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ έκρινε πως η ασφάλεια των παιδιών «δεν αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα» μπροστά στην ανάπτυξη του metaverse, ενώ αγνόησε αιτήματα Κλεγκ για πρόσθετους πόρους ασφαλείας.
Ο Στόουν απέρριψε όλες τις κατηγορίες, κατηγορώντας τους ενάγοντες για «αποσπασματική χρήση εγγράφων» και αναφέροντας ότι τα μέτρα ασφαλείας για εφήβους «λειτουργούν αποτελεσματικά». Τα σχετικά έγγραφα δεν είναι δημόσια και η Meta ζητά μερική αποσφράγιση, επικαλούμενη το εύρος της δικογραφίας.
Η υπόθεση αναμένεται να συζητηθεί για πρώτη φορά στις 26 Ιανουαρίου στο Περιφερειακό Δικαστήριο της Βόρειας Καλιφόρνια, σε μια διαδικασία που ενδέχεται να φέρει νέα στοιχεία για τον τρόπο λειτουργίας των μεγαλύτερων κοινωνικών πλατφορμών του πλανήτη.
