Γιατί οι πλούσιες χώρες πρέπει να επανεξετάσουν το τεράστιο αποτύπωμα άνθρακα της παγκόσμιας αλυσίδας μεταφοράς τροφίμων

Του Alasdair Lane

Για να αντιμετωπίσουν την κλιματική αλλαγή, οι πλούσιες χώρες πρέπει να επανεξετάσουν ριζικά τη σχέση τους με τα τρόφιμα – αυτή είναι η ετυμηγορία των επιστημόνων που επανεξετάζουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της παγκόσμιας αλυσίδας μεταφοράς τροφίμων.

Οι εκπομπές από τη διακίνηση τροφίμων μεταξύ ξένων παραγωγών και εγχώριων καταναλωτών είναι έως και 7,5 φορές υψηλότερες από ό,τι θεωρείτο προηγουμένως, ανακάλυψαν ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Σύδνεϋ. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της επιβάρυνσης άνθρακα μπορεί να αποδοθεί σε περιοχές με υψηλότερο εισόδημα – όπως η Ευρώπη και η Βόρεια Αμερική – όπου υπάρχει έντονη ζήτηση των καταναλωτών για την προσφορά τροφίμων διεθνούς προέλευσης όλο το χρόνο.

«Οι άνθρωποι στις φτωχότερες χώρες αποτελούν περίπου το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού, ωστόσο συνεισφέρουν μόνο το ένα πέμπτο των διεθνών εκπομπών από τη μεταφορά τροφίμων», λέει ο Δρ. Mengyu Li, ο οποίος συνέταξε την πρόσφατη μελέτη, σε συνέντευξή του στο Fortune. «Σχεδόν οι μισές από τις διεθνείς εκπομπές μεταφοράς τροφίμων, εντωμεταξύ, προέρχονται από τον πλούσιο κόσμο, παρότι οι πλούσιες χώρες αποτελούν μόνο περίπου το 13% του πληθυσμού του πλανήτη».

Αυτή η άνιση κατανομή ρύπανσης λόγω μεταφοράς τροφίμων είναι εν μέρει συνέπεια της επιθυμίας των πλούσιων χωρών για απεριόριστη πρόσβαση σε ξένα φρούτα και λαχανικά, η μετακίνηση των οποίων αντιπροσωπεύει πάνω από το ένα τρίτο των συνολικών εκπομπών από τη μεταφορά τροφίμων.

Η αντιμετώπιση αυτού απαιτεί πολύ αυστηρότερους κανόνες γνωστοποίησης του αποτυπώματος άνθρακα για τις επιχειρήσεις, πιστεύουν οι ρυθμιστικές αρχές. Τον Ιούνιο, η Ευρωπαϊκή Ένωση συμφώνησε σε μια σειρά από νέα μέτρα εταιρικής αναφοράς που απαιτούν από τις εταιρείες να δημοσιεύουν εξωτερικά ελεγμένες εκθέσεις σχετικά με τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο των δραστηριοτήτων και των αλυσίδων εφοδιασμού τους.

Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC), εντωμεταξύ, έχει προτείνει κανόνες που, εάν εγκριθούν, θα αναγκάσουν τις εισηγμένες εταιρείες να αποκαλύπτουν τους κινδύνους που σχετίζονται με το κλίμα, τις εκπομπές και τα σχέδια μετάβασης σε καθαρές μηδενικές εκπομπές – μια μεγάλη αναταραχή για την οποία λίγες επιχειρήσεις είναι προετοιμασμένες. λένε οι ειδικοί.

Παρά τη δυσκολία αυτή, οι επιχειρήσεις αναγνωρίζουν την αξία της γρήγορης δράσης όχι μόνο για την τήρηση των νέων κανονισμών, αλλά και για την αξιοποίηση του αυξανόμενου ενθουσιασμού των καταναλωτών για προϊόντα φιλικά προς το κλίμα. Υπάρχουν, ωστόσο, περιορισμένοι παραγωγοί και προμηθευτές «χαμηλών εκπομπών» στην αγορά, λέει ο Randall Sargent, παγκόσμιος σύμβουλος λιανικής και καταναλωτικών αγαθών στην Oliver Wyman, επομένως θα υπάρξει έντονος ανταγωνισμός για την εξασφάλιση συμβάσεων έναντι των ανταγωνιστών.

Οι ηγέτες του κλάδου προσπαθούν επίσης να προχωρήσουν στην ανάπτυξη οχημάτων χαμηλών εκπομπών άνθρακα, εστιάζοντας ιδιαίτερα στην εξάλειψη των οδικών οχημάτων που χρησιμοποιούν ορυκτά καύσιμα – το πιο ρυπογόνο στοιχείο της διαδικασίας μεταφοράς τροφίμων. Επιπλέον, η μεγαλύτερη χρήση πιο συμβατικών τρόπων παράδοσης, όπως οι σιδηροδρομικές εμπορευματικές μεταφορές, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση της παραγωγής CO2.

Εκτός από αυτές τις πρακτικές παρεμβάσεις, ο Δρ. Li πιστεύει ότι απαιτείται μια γενική αλλαγή στη σχέση του πλούσιου κόσμου με τα τρόφιμα. Εκτός από την προώθηση περισσότερων διατροφών με βάση τα φυτά – που θεωρούνται ευρέως ως λιγότερο επιβλαβείς για το περιβάλλον από τις εναλλακτικές με υψηλή περιεκτικότητα σε κρέας – ο κόσμος θα πρέπει να παροτρύνεται να αναζητά εποχιακά διαθέσιμα τρόφιμα που καλλιεργούνται και παράγονται τοπικά.