Γιατί ο επόμενος μεγάλος τεχνολογικός κόμβος των ΗΠΑ δε θα είναι πόλη

Των Patrick Chun και Matt Higgins*

Πριν από είκοσι χρόνια, η ιδέα ότι η Νέα Υόρκη θα μπορούσε να εξελιχθεί σε ένα σοβαρό τεχνολογικό κέντρο έμοιαζε σχεδόν παράλογη. Η Silicon Valley διέθετε τα πάντα: μηχανικούς, venture capital, κουλτούρα καινοτομίας και —κυρίως— τη συλλογική πεποίθηση ότι εκεί γράφεται το μέλλον. Η Νέα Υόρκη, αντίθετα, ήταν η πρωτεύουσα των χρηματοοικονομικών, της μόδας και των media. Η επικρατούσα άποψη ήταν πως δεν μπορείς να χτίσεις την επόμενη μεγάλη τεχνολογική εταιρεία σε μια πόλη που δεν βλέπει τον εαυτό της ως τεχνολογικό οικοσύστημα.

Γνωριστήκαμε με τον τρόπο που συχνά γνωρίζονται οι builders της Νέας Υόρκης: όχι μέσα από κάποιο οργανωμένο σχέδιο, αλλά επειδή κινούμασταν στον ίδιο μικρό, δημιουργικό κύκλο ανθρώπων που επιχειρούσαν να χτίσουν κάτι διαφορετικό. Ήταν η εποχή που πολλοί διακήρυτταν πως το Silicon Alley είχε τελειώσει. Εμείς συνεχίσαμε να δημιουργούμε. Ο Matt επένδυε και ανέπτυσσε επιχειρήσεις όπως η Resy, στοιχηματίζοντας ότι η πυκνότητα, η ενέργεια και η κουλτούρα της Νέας Υόρκης αποτελούσαν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, όχι μειονέκτημα. Ο Patrick, από την πλευρά του, δημιουργούσε νέες εταιρείες μέσα από τη Thrive. 

Η Thrive Capital εξελίχθηκε σταδιακά σε έναν από τους βασικούς πυλώνες του venture capital οικοσυστήματος της Νέας Υόρκης. Όταν η Google και η Facebook ανακοίνωσαν ότι επεκτείνονται στην πόλη, μεγάλο μέρος του τεχνολογικού κατεστημένου αντιμετώπισε την κίνηση με δυσπιστία. Εμείς είδαμε κάτι διαφορετικό. Και τελικά, αυτή η αντίθετη ανάγνωση της αγοράς αποδείχθηκε η πιο ισχυρή επενδυτική μας θέση.

Η συνέχεια είναι πλέον γνωστή. Σήμερα, η Νέα Υόρκη φιλοξενεί περισσότερους από 50 «μονόκερους» και έχει αναδείξει ορισμένες από τις πιο επιδραστικές εταιρείες των τελευταίων δύο δεκαετιών — από την Oscar Health και τη MongoDB μέχρι τις Ramp, Wiz και Etsy. Μόνο το 2024, το startup οικοσύστημα της πόλης προσέλκυσε πάνω από 16 δισ. δολάρια σε venture capital χρηματοδοτήσεις, διατηρώντας σταθερά τη θέση του ως το δεύτερο μεγαλύτερο τεχνολογικό hub των ΗΠΑ και ένα από τα πέντε κορυφαία παγκοσμίως. Οι founders που επέλεξαν να ρισκάρουν στη Νέα Υόρκη δημιούργησαν εταιρείες που δύσκολα θα μπορούσαν να γεννηθούν οπουδήποτε αλλού.

Έχοντας περάσει χρόνια δημιουργώντας, χρηματοδοτώντας και λειτουργώντας startups στο οικοσύστημα που έγινε γνωστό ως Silicon Alley, βλέπουμε σήμερα να διαμορφώνεται μια νέα σύγκλιση ταλέντου, κεφαλαίου και επιχειρηματικής δημιουργίας. Αυτή τη φορά στη Νότια Φλόριντα. Και δεν πρόκειται απλώς για μια μετακίνηση που προκλήθηκε από την πανδημία. Πρόκειται για μια βαθύτερη, διαρθρωτική αλλαγή: εταιρείες και ταλέντα εγκαθίστανται ολοένα και περισσότερο στον άξονα που ενώνει τη Νέα Υόρκη με τη Φλόριντα. Πιστεύουμε ότι ο επόμενος κύκλος μεγάλων αμερικανικών εταιρειών θα γεννηθεί ακριβώς μέσα σε αυτόν τον διάδρομο.

Το επόμενο startup οικοσύστημα θα είναι διάδρομος, δεν θα είναι πόλη

Το παραδοσιακό μοντέλο της τεχνολογικής επιχειρηματικότητας ήταν σαφές: μετακομίζεις σε ένα γεωγραφικό κέντρο, αφομοιώνεις την τοπική κουλτούρα, προσλαμβάνεις ανθρώπους από την ίδια δεξαμενή ταλέντων και δικτυώνεσαι φυσικά με το οικοσύστημα γύρω σου. Έτσι κυριάρχησε η Silicon Valley. Με παρόμοιο τρόπο, η συγκέντρωση κεφαλαίων, φιλοδοξίας και βιομηχανιών στη Νέα Υόρκη δημιούργησε μια δυναμική που ευνόησε την καινοτομία και τις δημιουργικές συμπτώσεις.

Η τεχνητή νοημοσύνη, όμως, ανατρέπει πλέον την ανάγκη της φυσικής εγγύτητας με τρόπους που πριν από πέντε χρόνια θα φάνταζαν αδιανόητοι. Οι κορυφαίοι μηχανικοί μπορούν να συνεργάζονται αποτελεσματικά από διαφορετικές ζώνες ώρας, ενώ εργαλεία που κάποτε απαιτούσαν ολόκληρες ομάδες ανάπτυξης μπορούν πλέον να δημιουργηθούν από έναν αποφασισμένο founder και λίγα ισχυρά μοντέλα AI. Εταιρείες όπως η Cursor και η Perplexity AI χτίστηκαν ακριβώς πάνω σε αυτό το μοντέλο και σήμερα αποτιμώνται σε πάνω από 20 δισ. δολάρια.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η γεωγραφία παύει να έχει σημασία. Σημαίνει ότι αλλάζει ο τρόπος με τον οποίο αποκτά αξία. Το ερώτημα πλέον δεν είναι μόνο «πού βρίσκεται το ταλέντο;», αλλά «ποιο περιβάλλον επιτρέπει σε μια εταιρεία να εξελιχθεί αποτελεσματικότερα σε κάθε στάδιο ανάπτυξης;». Η απάντηση βρίσκεται ολοένα και περισσότερο στους «διαδρόμους»: σε δύο πόλεις με διαφορετικά αλλά συμπληρωματικά πλεονεκτήματα, που λειτουργούν ως ένα ενιαίο, ολοκληρωμένο οικοσύστημα.

Η Νέα Υόρκη συνεχίζει να προσφέρει όσα την έκαναν ισχυρή εξαρχής: υψηλή συγκέντρωση κεφαλαίων, ασυναγώνιστη πρόσβαση σε επιχειρηματικά δίκτυα, κορυφαία ταλέντα από τους κλάδους των χρηματοοικονομικών και των επαγγελματικών υπηρεσιών, αλλά και μια κουλτούρα απαιτητικής και ανταγωνιστικής επιχειρηματικής ανάπτυξης που έχει διαμορφωθεί επί δεκαετίες. Για εταιρείες που εξυπηρετούν τράπεζες, ασφαλιστικούς οργανισμούς, logistics ή συστήματα υγείας, δύσκολα υπάρχει αγορά σαν της Νέας Υόρκης με αντίστοιχη βαρύτητα.

Την ίδια στιγμή, η Νότια Φλόριντα, και ιδιαίτερα το West Palm Beach, μετατρέπεται ταχύτατα σε ισχυρό επιχειρηματικό προορισμό. Η Φλόριντα διαθέτει ήδη τη δεύτερη ταχύτερα αναπτυσσόμενη αγορά εργασίας στην τεχνολογία στις ΗΠΑ, ενώ σχεδόν οι μισοί Νεοϋορκέζοι που μετακομίζουν στην Πολιτεία επιλέγουν το West Palm Beach. Ο Stephen Ross, συνεργάτης σε αυτή την προσπάθεια, αναπτύσσει την περιοχή με επίκεντρο τα θεμελιώδη στοιχεία ενός σύγχρονου innovation hub: ταλέντο, κοινότητα, φυσικούς χώρους και στενή διασύνδεση μεταξύ κεφαλαίου και founders. Και αυτή η βάση χτίζεται από ανθρώπους που έχουν ήδη αποδείξει ότι μπορούν να το πετύχουν.

Η δημιουργία του Latitudes 

Η Related Ross έχει ήδη προσελκύσει σημαντικό ανθρώπινο δυναμικό, κεφάλαια και επιρροή στο West Palm Beach. Τώρα, οι Juxtapose και RSE Ventures ενώνουν τις δυνάμεις τους με τη Related Ross, με στόχο να βοηθήσουν founders να δημιουργήσουν νέες εταιρείες από το μηδέν στην περιοχή. Η πρωτοβουλία αυτή ονομάζεται Latitudes.

Το Latitudes σχεδιάστηκε για να δημιουργήσει εταιρείες τεχνολογίας που θα ηγηθούν των τομέων τους και θα λειτουργούν εξαρχής σε ολόκληρο τον διάδρομο Νέας Υόρκης–Νότιας Φλόριντα αξιοποιώντας τόσο την πρόσβαση σε επιχειρηματικά δίκτυα και την πυκνότητα ταλέντων της Νέας Υόρκης όσο και την ταχύτητα, τα φορολογικά και διαρθρωτικά κίνητρα και τη φιλοεπιχειρηματική κουλτούρα της Φλόριντα.

Οι εταιρείες που δημιουργούνται μέσα σε αυτό το οικοσύστημα διαφέρουν ουσιαστικά από το παραδοσιακό μοντέλο της Silicon Valley. Εστιάζουν σε τομείς όπως η αμυντική τεχνολογία, οι μεταβάσεις στο βιομηχανικό λογισμικό και οι υποδομές, κατηγορίες που ιστορικά η Silicon Valley συχνά υποτιμούσε. Πρόκειται για ένα διαφορετικό είδος startup οικοσυστήματος, που χτίζεται με γνώμονα τη βιωσιμότητα και τη μακροπρόθεσμη αξία, όχι μόνο τους ρυθμούς ανάπτυξης.

Αυτό που διαφοροποιεί τη σημερινή συγκυρία από προηγούμενες περιφερειακές τεχνολογικές φιλοδοξίες που δεν κατάφεραν ποτέ να αποκτήσουν κρίσιμη μάζα είναι η σοβαρότητα της επένδυσης στις υποδομές. Για τη Juxtapose, αυτή η πρωτοβουλία αποτελεί πραγματική επέκταση του μοντέλου λειτουργίας της. Τόσο η Juxtapose όσο και η RSE δημιουργούν δεύτερα κεντρικά γραφεία στο West Palm Beach. Πρόκειται για μια εγκατάσταση με στρατηγικές βάσεις και όχι για δορυφορικά γραφεία. 

Αν αναλογιστούμε τη Νέα Υόρκη στις αρχές της δεκαετίας του 2000, σήμερα φαίνεται σχεδόν αυτονόητο ότι η πόλη θα εξελισσόταν σε τεχνολογική δύναμη. Βλέπουμε πλέον αντίστοιχα σημάδια να εμφανίζονται στη Νότια Φλόριντα. Και για ακόμη μία φορά, επιλέγουμε να κάνουμε μια αντίθετη πρόβλεψη: ότι το επόμενο μεγάλο κεφάλαιο δημιουργίας αμερικανικών εταιρειών ξεκινά από εδώ.

*Ο Patrick Chun είναι συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Juxtapose. Ο Matt Higgins είναι συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της RSE Ventures.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Πώς η Ασία θέλει να καλύψει το κενό της Δύσης στη χρηματοδότηση για το κλίμα
• Spotify: Το σχέδιο για 1 δισ. χρήστες και περιθώρια κέρδους άνω του 20% έως το 2030