Γιατί οι αστροναύτες πήραν στη Σελήνη… «μίνι όργανα» του ίδιου τους του σώματος σε μέγεθος USB
- Η αποστολή Artemis II μεταφέρει για πρώτη φορά «μίνι-όργανα» από κύτταρα των ίδιων των αστροναυτών.
- Στόχος είναι η μελέτη των επιπτώσεων της κοσμικής ακτινοβολίας στο ανθρώπινο σώμα σε συνθήκες βαθιού διαστήματος.
- Τα organ chips ανοίγουν τον δρόμο για πιο ασφαλή και οικονομική έρευνα ενόψει μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών.
Σύμφωνα με το διαστημικό μέσο Supercluster, οι αστροναύτες μετέφεραν «πλήρως λειτουργικά» organ chips: μικρο-οργανοειδή που αποτελούνται από μυελό των οστών, κατασκευασμένα από κύτταρα του κάθε αστροναύτη.
Σε μια ιδιαίτερα σύνθετη διαστημική αποστολή, ο λόγος μεταφοράς αυτών των organ chips είναι στην πραγματικότητα αρκετά απλός. Βγαίνοντας από την προστασία της ατμόσφαιρας της Γης, οι τέσσερις αστροναύτες εκτέθηκαν σε μεγάλες ποσότητες ηλιακής και κοσμικής ακτινοβολίας. Αυτό το περιβάλλον ακτινοβολίας προσφέρει ένα μοναδικό «παράθυρο» για την κατανόηση των κινδύνων που θα αντιμετωπίσουν μελλοντικοί αστροναύτες στο βαθύ διάστημα, γι’ αυτό οι ερευνητές συλλέγουν όσο το δυνατόν περισσότερα δείγματα.
Τα μίνι-όργανα δεν είναι κάτι νέο — οι επιστήμονες τα αναπτύσσουν ήδη από το 2013 — όμως η απόφαση να συνδεθούν άμεσα με τους ανθρώπους από τους οποίους προέρχονται, στο πλαίσιο μιας διαστημικής αποστολής, είναι καινοτόμος.
«Είναι η πρώτη φορά που θα έχουμε πλήρωμα με τα αντίστοιχα organ chips τους», δήλωσε ο David Chou, επικεφαλής της έρευνας, στο Supercluster. Όπως εξήγησε, η ταυτόχρονη παρουσία ανθρώπων και των μικρο-οργάνων τους στο ίδιο ταξίδι θα επιτρέψει στους επιστήμονες να συγκρίνουν άμεσα τα δύο βιολογικά συστήματα.
Χρησιμοποιώντας κύτταρα μυελού των οστών —που είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στην ακτινοβολία— για τη δημιουργία των chips, οι ερευνητές «μεγιστοποιούν την πιθανότητα να εντοπίσουν βιολογικές διαφορές, σε σχέση με το να μελετούσαν το δέρμα ή κάποιον άλλο ιστό», ανέφερε ο Chou.
Παράλληλα, η NASA έστειλε αντίγραφα των organ chips των αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ώστε να συγκριθεί η ακτινοβολία του βαθιού διαστήματος με εκείνη της χαμηλής τροχιάς της Γης στο ίδιο χρονικό διάστημα.
Παρότι είναι μικροσκοπικά —περίπου στο μέγεθος ενός USB stick— τα δεδομένα που μπορούν να προσφέρουν ενδέχεται να οδηγήσουν σε σημαντική πρόοδο στην κατανόηση της επίδρασης του διαστήματος στο ανθρώπινο σώμα, με ελάχιστο κόστος και χωρίς ρίσκο για ανθρώπινες ζωές.
«Η δυνατότητα να κατανοήσουμε πώς θα ανταποκρινόταν ένα ευρύτερο δείγμα πληθυσμού στις διαστημικές πτήσεις είναι κάτι που μπορεί να γίνει πολύ πιο οικονομικά μέσω των organ chips», δήλωσε ο Chou. «Μπορείς να δημιουργήσεις εκατοντάδες και να τα στείλεις στο διάστημα».
