Grand Hotel Europe: Το «αόρατο» asset της LVMH στη Ρωσία που επιβιώνει στην εποχή των κυρώσεων
-
Παρά την αποχώρηση των luxury brands της από τη Ρωσία, η LVMH διατήρησε το Grand Hotel Europe, το οποίο συνεχίζει να λειτουργεί νόμιμα.
-
Το ξενοδοχείο έλαβε πληρωμές από ρωσικές εταιρείες υπό ευρωπαϊκές κυρώσεις, αν και οι υπηρεσίες φιλοξενίας δεν υπόκεινται σε άμεσες απαγορεύσεις.
-
Τα έσοδα είναι μικρά σε σχέση με τον όμιλο, αλλά το ακίνητο θεωρείται στρατηγικό asset με πολιτική και συμβολική βαρύτητα, σε ένα περίπλοκο γεωπολιτικό περιβάλλον.
Όταν ξεκίνησε ο πόλεμος στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, η LVMH έκλεισε τις μπουτίκ Louis Vuitton, Dior και Bulgari στη Ρωσία λίγες ημέρες πριν η Ευρώπη επιβάλει κυρώσεις στις εξαγωγές ειδών πολυτελείας.
Ο όμιλος — ελεγχόμενος από τον Γάλλο δισεκατομμυριούχο Bernard Arnault — πούλησε επίσης τα καταστήματα Sephora με ζημία, παρότι τα προϊόντα τους δεν υπάγονταν σε κυρώσεις. Παράλληλα, δώρισε 5 εκατ. ευρώ στα θύματα της «τραγικής κατάστασης» στην Ουκρανία.
Ωστόσο, μία δραστηριότητά του στη Ρωσία συνέχισε να λειτουργεί: το Grand Hotel Europe στην Αγία Πετρούπολη, που ανήκει μέσω της Belmond.
Το ιστορικό ξενοδοχείο δεν υπόκειται σε κυρώσεις και λειτουργεί νόμιμα. Παρ’ όλα αυτά, σύμφωνα με έρευνα του Reuters, συνέχισε να λαμβάνει πληρωμές για υπηρεσίες από εταιρείες που βρίσκονται υπό κυρώσεις της ΕΕ και του Ηνωμένου Βασιλείου, μεταξύ αυτών ρωσικοί ενεργειακοί και μεταφορικοί κολοσσοί, τράπεζες και στρατιωτικοί εργολάβοι.
Ενδείξεις της ιδιοκτησίας του ξενοδοχείου αφαιρέθηκαν από τη δημόσια εικόνα: το λογότυπο της Belmond αφαιρέθηκε από την είσοδο και το ξενοδοχείο αφαιρέθηκε από την ιστοσελίδα κρατήσεων της Belmond το 2023. Ωστόσο, στα ρωσικά, βρετανικά και γαλλικά εταιρικά μητρώα, η ιδιοκτησία από τη Belmond — 100% θυγατρική της LVMH — παραμένει καταγεγραμμένη.
Η LVMH δήλωσε ότι το Grand Hotel Europe «λειτουργεί αυτόνομα και ανεξάρτητα από τη Belmond». Δεν απάντησε περαιτέρω σε ερωτήσεις.
Στελέχη της LVMH είχαν εξετάσει το ενδεχόμενο κλεισίματος, αλλά τελικά το απέρριψαν. «Αυτοί είναι άνθρωποι που εργάζονται για εμάς χρόνια. Να τους τιμωρήσουμε επειδή η χώρα τους κυβερνάται από έναν ανόητο;» φέρεται να είπε πηγή.
Το ξενοδοχείο, που λειτουργεί από το 1875 στη λεωφόρο Νέβσκι, έχει φιλοξενήσει προσωπικότητες όπως ο τότε Πρίγκιπας Κάρολος, ο Elton John και η Whitney Houston. Διαθέτει υπηρεσία μπάτλερ και φημισμένο bar χαβιαριού.
Πρόσφατα, φιλοξένησε εκδηλώσεις με τη ρωσική πολιτική και οικονομική ελίτ, καθώς και συνάντηση απεσταλμένων του Donald Trump και του Vladimir Putin.
Είναι επίσημος εταίρος του Διεθνούς Οικονομικού Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης, που προεδρεύει ο Putin.
Λόγοι παραμονής
Ρώσοι επιχειρηματικοί αναλυτές εκτιμούν ότι η LVMH επιλέγει να «περιμένει» την εξέλιξη της κατάστασης, καθώς πρόκειται για κερδοφόρο και πρώτης τάξεως ακίνητο. Μεταξύ 2022 και 2024, τα ετήσια έσοδα σχεδόν διπλασιάστηκαν, φτάνοντας τα 1,9 δισ. ρούβλια (25 εκατ. δολάρια), ενώ τα καθαρά κέρδη το 2024 ανήλθαν στα 5,7 εκατ. δολάρια — τα υψηλότερα από το 2004.
Σύμφωνα με αρχεία ΦΠΑ, το ξενοδοχείο έλαβε πληρωμές από εταιρείες υπό κυρώσεις, μεταξύ αυτών μονάδες της Rostec, θυγατρική της Tactical Missiles Corp, η Sovcomflot, η Rosneft, καθώς και τράπεζες όπως Sberbank και VTB.
Αν και τα ποσά ανά συναλλαγή ήταν συνήθως κάτω των 2.000 δολαρίων, δύο μεγάλοι πελάτες ξεχώρισαν: η Sovcombank (140.000 δολάρια) και η Prezident-Servis — ταξιδιωτικό πρακτορείο του Κρεμλίνου — με πληρωμές τουλάχιστον 270.000 δολαρίων.
Τα κέρδη παραμένουν εντός Ρωσίας, σύμφωνα με οικονομικά αρχεία.
Τα ποσά είναι αμελητέα σε σχέση με τις πωλήσεις 80 δισ. ευρώ της LVMH, όμως η ιστορική και πολιτική αξία του ξενοδοχείου υπερβαίνει τα έσοδα.
Στην 150ή επέτειο του ξενοδοχείου, τα champagne brands της LVMH — Veuve Clicquot και Dom Pérignon — απουσίαζαν. Οι φιάλες προέρχονταν από την Κριμαία.
