Hypernova: Τα έξυπνα γυαλιά με οθόνη είναι η απάντηση της Meta στο iPhone
Η Meta δαπάνησε δισεκατομμύρια δολάρια χωρίς επιτυχία προσπαθώντας να κάνει την εικονική πραγματικότητα (VR) να «πιάσει» στο ευρύ κοινό. Καθώς μετατοπίζει το στοίχημα του metaverse προς τα έξυπνα γυαλιά, οι επενδυτές θα παρακολουθούν για να δουν πώς θα ανταποκριθεί το κοινό.
Η εταιρεία κοινωνικών μέσων πρόκειται να αποκαλύψει τα πιο προηγμένα έξυπνα γυαλιά της μέχρι σήμερα, την Τετάρτη, στο ετήσιο συνέδριο Connect. Τα γυαλιά, με εσωτερική κωδική ονομασία Hypernova, διαθέτουν μικρή οθόνη που μπορεί να ελέγχεται με χειρονομίες μέσω ενός βραχιολιού που αξιοποιεί νευρωνική τεχνολογία, σύμφωνα με ρεπορτάζ του CNBC τον Αύγουστο.
Ένα προωθητικό βίντεο της συσκευής φέρεται να εμφανίστηκε στο κανάλι της Meta στο YouTube τη Δευτέρα, αλλά στη συνέχεια αφαιρέθηκε.
Η συσκευή, με αναμενόμενη τιμή 800 δολαρίων, βασίζεται στη συνεργασία της Meta με την EssilorLuxottica, από την οποία προέκυψαν τα Ray-Ban Meta smart glasses με λειτουργίες AI το 2023 και τα Oakley Meta HSTN smart glasses που παρουσιάστηκαν τον Ιούνιο. Εκείνα τα γυαλιά ενσωματώνουν κάμερες, ηχεία και μικρόφωνα, επιτρέποντας στους χρήστες να δίνουν εντολές στον φωνητικό βοηθό Meta AI για να τραβήξει φωτογραφία, να γράψει βίντεο ή να παίξει μουσική.
Η Wall Street έχει εκφράσει ανησυχία για τις δαπάνες της Reality Labs, του τμήματος της Meta που αναπτύσσει προϊόντα καταναλωτικού hardware όπως τα Ray-Ban Meta και τα headset Quest VR. Τον Ιούλιο, η Meta αποκάλυψε ότι η Reality Labs κατέγραψε λειτουργική ζημιά 4,53 δισ. δολ. στο δεύτερο τρίμηνο, με τις συνολικές ζημιές να φτάνουν σχεδόν 70 δισ. δολ. από τα τέλη του 2020.
Οι επενδυτές κατανοούν ότι οι δαπάνες της Reality Labs δεν θα αποδώσουν σημαντικά για χρόνια, αλλά επίσης «θέλουν να βλέπουν πρόοδο» που να υποδεικνύει ότι θα «υπάρχουν δυνητικές αποδόσεις», δήλωσε ο Justin Post, αναλυτής διαδικτύου στη Bank of America Securities. Προς το παρόν, τα έξυπνα γυαλιά φαίνονται πιο λογική επένδυση από τα VR headsets, τα οποία παραμένουν niche και μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να ανθίσουν, είπε.
«Σίγουρα έχω δει την προσοχή της εταιρείας να μετατοπίζεται από τα VR headsets στα γυαλιά», είπε ο Post. «Σε αυτή τη φάση, τα γυαλιά θα είναι πολύ πιο επιδραστικά και πιο μαζικής αγοράς».
Με τα Hypernova, η Meta πουλά για πρώτη φορά σε καταναλωτές έξυπνα γυαλιά με οθόνη. Αν και αυτή η οθόνη αναμένεται να είναι μικρή και με περιορισμένες δυνατότητες προβολής, η κυκλοφορία των Hypernova αντιπροσωπεύει μια ενδιάμεση λύση ανάμεσα στα Ray-Ban Meta και τα πειραματικά γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας Orion που παρουσίασε η Meta στο περσινό Connect.
Τα Orion AR γυαλιά, σε συνδυασμό με ένα ασύρματο «puck» υπολογιστικής ισχύος, μπορούν να προβάλλουν τρισδιάστατα οπτικά στο φυσικό περιβάλλον με αλληλεπίδραση μέσω βραχιολιού. Ωστόσο, παρότι τα Orion μπορούν να παράγουν εντυπωσιακά εφέ, παραμένουν πειραματικά και ακριβά στην κατασκευή, είπε ο Anshel Sag, κύριος αναλυτής στη Moor Insights & Strategy.
«Η παράδοση ενός προϊόντος σαν το Orion σε κλίμακα θα πάρει χρόνο, γι’ αυτό και παραμένει πρωτότυπο», είπε ο Sag. «Πιστεύω ότι μια μοναδική οθόνη είναι κίνηση προς τη σωστή κατεύθυνση και θα βοηθήσει στο χτίσιμο ενός οικοσυστήματος εφαρμογών».
Το Connect δίνει στη Meta την ευκαιρία να κεφαλαιοποιήσει την απρόσμενη επιτυχία των Ray-Ban Meta, είπε ο Leo Gebbie, αναλυτής και διευθυντής στη CCS Insight. Η EssilorLuxottica είπε τον Ιούλιο, στην πιο πρόσφατη έκθεση αποτελεσμάτων της, ότι οι πωλήσεις των Ray-Ban Meta υπερτριπλασιάστηκαν σε ετήσια βάση.
«Πραγματικά μοιάζει με ευκαιρία να σπάσει το φράγμα με μια εντελώς νέα κατηγορία προϊόντος», είπε ο Gebbie.
Οι αναλυτές θα παρακολουθούν επίσης τυχόν ενδείξεις ότι οι πρόσφατες στροφές στρατηγικής στο AI της Meta—που ξεκίνησαν τον Ιούνιο όταν η εταιρεία επένδυσε 14,3 δισ. δολ. στη Scale AI—μπορούν να ενισχύσουν τις προσπάθειες hardware της. Τα γυαλιά θα μπορούσαν να είναι το σωστό form factor για λειτουργίες AI, είπε ο Post.
«Αν πετύχουν τη σωστή ενσωμάτωση με τις συσκευές, θα μπορούσαν πραγματικά να γίνουν ένα καλύτερο portal για το AI ακόμη και από τα τηλέφωνα», είπε.
Ωστόσο, παρότι η Meta διαθέτει τα χρήματα και το τεχνικό ταλέντο για να κατασκευάσει τα έξυπνα γυαλιά της, χρειάζεται να καλλιεργήσει ένα οικοσύστημα προγραμματιστών που θα φτιάξουν συναρπαστικές εφαρμογές και λογισμικό για να αιχμαλωτίσουν το κοινό, σημείωσε ο Sag.
Ο κίνδυνος για τη Meta είναι οι καταναλωτές τελικά να απορρίψουν τα Hypernova—και ίσως γενικότερα την αγορά έξυπνων γυαλιών με οθόνη, είπε ο Gebbie. Με τιμή 800 δολαρίων, τα γυαλιά αναμένεται να κοστίζουν πάνω από διπλάσια σε σχέση με τα Ray-Ban Meta (από 299 δολ.), ενώ, σύμφωνα με το CNBC, η Meta έχει ήδη χαμηλές εσωτερικές προσδοκίες για τις πωλήσεις· παρ’ όλα αυτά, θα θέλει τουλάχιστον η παρουσίαση να δημιουργήσει θόρυβο.
Η φιλοδοξία της Meta είναι τα έξυπνα γυαλιά να εξελιχθούν στην επόμενη μεγάλη πλατφόρμα προσωπικής πληροφορικής. Προς το παρόν, η Apple και η Google παραμένουν στην κορυφή με τα iOS και Android αντίστοιχα.
Παραμένει αβέβαιο αν τα γυαλιά της Meta θα ξεπεράσουν ποτέ τα smartphones στη συνείδηση των καταναλωτών, αλλά η απειλή είναι αρκετή ώστε τόσο η Apple όσο και η Google να εργάζονται στα δικά τους ανταγωνιστικά προϊόντα. Η Apple φέρεται να αναπτύσσει το δικό της project γυαλιών, ενώ η Google τον Μάιο ανακοίνωσε συνεργασία 150 εκατ. δολ. με τη Warby Parker για την κατασκευή smart glasses.
«Το γεγονός ότι πλέον όλοι αναπτύσσουν γυαλιά υποδηλώνει ότι το concept της Meta/Reality Labs ήταν καλοσχεδιασμένο και ότι αυτή τη στιγμή προηγούνται στα γυαλιά», είπε ο Post. «Το ερώτημα για τον ανταγωνισμό είναι αν μπορούν να αξιοποιήσουν τα mobile λειτουργικά τους για να πείσουν τον κόσμο να αγοράσει τα δικά τους γυαλιά».
