Η σημασία για τις σπάνιες γαίες: Γιατί η προσπάθεια της Δύσης να απεξαρτηθεί από την Κίνα δεν είναι αρκετή;
Στην κυριαρχία της Κίνας στις σπάνιες γαίες και στις προσπάθειες της Δύσης για την απεξάρτηση που έχει από το Πεκίνο για αυτά τα κρίσιμα υλικά, που φαίνεται ότι αποτυγχάνουν, αναφέρεται την Τετάρτη το CNBC.
Το δημοσίευμα αναφέρει πως η Δύση προσπαθεί για εξεύρεση εναλλακτικών πηγών ορυκτών σπάνιων γαιών, την ανάπτυξη τεχνολογιών για τη μείωση της εξάρτησης και την ανάκτηση των υφιστάμενων αποθεμάτων μέσω της ανακύκλωσης προϊόντων που φτάνουν στο τέλος της διάρκειας ζωής τους.
«Δεν μπορείς να κατασκευάσεις ένα σύγχρονο αυτοκίνητο χωρίς σπάνιες γαίες», ανέφερε η συμβουλευτική εταιρεία AlixPartners, επισημαίνοντας τον τρόπο με τον οποίο οι κινεζικές εταιρείες έχουν κατακτήσει την αλυσίδα εφοδιασμού των ορυκτών.
Σύμφωνα με την Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, η Κίνα έλεγχε το 69% της παραγωγής σπάνιων γαιών το 2024 και σχεδόν το ήμισυ των παγκόσμιων αποθεμάτων.
Η χρήση για τα αυτοκίνητα
Αναλυτές της AlixPartners εκτιμούν ότι ένα τυπικό ηλεκτρικό όχημα με μοτέρ μπαταρίας περιέχει περίπου 550 γραμμάρια εξαρτημάτων που περιέχουν σπάνιες γαίες, σε αντίθεση με τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα, τα οποία χρησιμοποιούν μόνο 140 γραμμάρια σπάνιων γαιών.
Περισσότερα από τα μισά καινούργια επιβατικά αυτοκίνητα που πωλούνται στην Κίνα είναι αυτοκίνητα που λειτουργούν αποκλειστικά με μπαταρία ή υβριδικά, σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, όπου εξακολουθούν να είναι κυρίως βενζινοκίνητα.
«Με την επιβράδυνση της υιοθέτησης των ηλεκτρικών αυτοκινήτων -EV- (στις ΗΠΑ) και την αναβολή των υποχρεωτικών μετατροπών από κινητήρες εσωτερικής καύσης σε ηλεκτρικούς, η ανάγκη αντικατάστασης των υλικών κινεζικής προέλευσης στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα μειώνεται», δήλωσε ο Κρίστοφερ Έκλστοουν, διευθυντής και στρατηγικός αναλυτής στον τομέα της εξόρυξης στην Hallgarten & Company.
«Σύντομα, η πρώτη γενιά ηλεκτρικών οχημάτων θα είναι έτοιμη για ανακύκλωση, δημιουργώντας μια δεξαμενή υλικών από την Κίνα που θα βρίσκεται υπό τον έλεγχο της Δύσης», πρόσθεσε.
Μόνο το 7,5% των νέων πωλήσεων οχημάτων στις ΗΠΑ το πρώτο τρίμηνο ήταν ηλεκτρικά, μια μικρή αύξηση σε σχέση με πέρυσι, σύμφωνα με την Cox Automotive. Τόνισε ότι περίπου τα δύο τρίτα των ηλεκτρικών οχημάτων που πωλήθηκαν στις ΗΠΑ πέρυσι συναρμολογήθηκαν τοπικά, αλλά οι κατασκευαστές εξακολουθούν να εξαρτώνται από τις εισαγωγές για τα εξαρτήματα.
«Ο τρέχων, πλήρης εμπορικός πόλεμος με την Κίνα, τον κορυφαίο προμηθευτή υλικών για μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων, θα διαστρεβλώσει ακόμη περισσότερο την αγορά».
Από τα 1,7 κιλά εξαρτημάτων που περιέχουν σπάνια μέταλλα και βρίσκονται σε ένα τυπικό ηλεκτρικό αυτοκίνητο με μοτέρ μπαταρίας, τα 550 γραμμάρια είναι σπάνια μέταλλα. Περίπου η ίδια ποσότητα, 510 γραμμάρια, χρησιμοποιείται σε υβριδικά οχήματα που χρησιμοποιούν μπαταρίες ιόντων λιθίου.
Στις αρχές Απριλίου, η Κίνα ανακοίνωσε ελέγχους στις εξαγωγές επτά σπάνιων γαιών. Οι περιορισμοί αυτοί περιλαμβάνουν το τέρβιο, 9 γραμμάρια του οποίου χρησιμοποιούνται συνήθως σε ένα ηλεκτρικό όχημα με έναν κινητήρα.
Σύμφωνα με τα στοιχεία, κανένα από τα άλλα έξι σπάνια μέταλλα που στοχεύονται δεν χρησιμοποιείται σε σημαντική έκταση στα αυτοκίνητα. Ωστόσο, ο κατάλογος του Απριλίου δεν είναι ο μόνος. Ένας ξεχωριστός κινεζικός κατάλογος ελέγχων μετάλλων που τέθηκε σε ισχύ τον Δεκέμβριο περιορίζει τις εξαγωγές σερίου, 50 γραμμάρια του οποίου χρησιμοποιούνται κατά μέσο όρο σε ένα ηλεκτρικό όχημα με έναν κινητήρα.
Οι έλεγχοι σημαίνουν ότι οι κινεζικές εταιρείες που διακινούν τα ορυκτά πρέπει να λάβουν κυβερνητική έγκριση για να τα πουλήσουν στο εξωτερικό.
Το Caixin, ένα κινεζικό μέσο ενημέρωσης για επιχειρηματικά θέματα, ανέφερε στις 15 Μαΐου, λίγες ημέρες μετά την εμπορική εκεχειρία μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, ότι τρεις κορυφαίες κινεζικές εταιρείες μαγνητών σπάνιων γαιών έλαβαν άδειες εξαγωγής από το υπουργείο Εμπορίου για να στείλουν προϊόντα τους στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη.
Αυτό που ανησυχεί τις διεθνείς επιχειρήσεις είναι ότι δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου εναλλακτικές λύσεις εκτός από την Κίνα για την προμήθεια σπάνιων γαιών. Η λήψη άδειας λειτουργίας για τα ορυχεία μπορεί να διαρκέσει χρόνια, ενώ η δημιουργία μονάδων επεξεργασίας απαιτεί επίσης χρόνο και εξειδικευμένη τεχνογνωσία.
«Σήμερα, η Κίνα ελέγχει πάνω από το 90% της παγκόσμιας προσφοράς τελικών προϊόντων για τα τέσσερα μαγνητικά στοιχεία σπάνιων γαιών (το νεοδύμιο, το πρασεοδύμιο, το δυσπρόσιο και το τέρβιο),τα οποία χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μόνιμων μαγνητών για κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων», ανέφερε η Διεθνής Οργάνωση Ενέργειας.
Για τις λιγότερο χρησιμοποιούμενες μπαταρίες νικελίου-υδριδίου μετάλλου στα υβριδικά αυτοκίνητα, η ποσότητα των σπάνιων γαιών αυξάνεται σε 4,45 κιλά, σύμφωνα με την AlixPartners. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι αυτός ο τύπος μπαταρίας χρησιμοποιεί 3,5 κιλά λανθάνιο.
«Εκτιμώ ότι περίπου το 70% των 200 κιλών και πλέον ορυκτών σε ένα ηλεκτρικό όχημα προέρχεται από την Κίνα, αλλά αυτό ποικίλλει ανάλογα με το όχημα και τον κατασκευαστή. Είναι δύσκολο να δοθεί ένας οριστικός αριθμός», δήλωσε ο Χένρι Σάντερσον, συνεργάτης του Royal United Services Institute for Defence and Security.
Προβολή ισχύος
Η ανακύκλωση έχει τα όριά της, καθώς παραμένει μια δύσκολη, ενεργοβόρα και χρονοβόρα διαδικασία. Ακόμη και αν η υιοθέτηση των ηλεκτρικών οχημάτων στις ΗΠΑ επιβραδυνθεί, τα ορυκτά χρησιμοποιούνται σε πολύ μεγαλύτερες ποσότητες στον τομέα της άμυνας.
Για παράδειγμα, το μαχητικό αεροσκάφος F-35 περιέχει πάνω από 900 λίβρες σπάνιων γαιών, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, με έδρα την Ουάσιγκτον.
Οι περιορισμοί της Κίνας στις σπάνιες γαίες ξεπερνούν τον κατάλογο που δημοσιεύθηκε στις 4 Απριλίου και παρακολουθείται στενά.
Τα τελευταία δύο χρόνια, η Κίνα έχει ενισχύσει τον έλεγχο της σε μια ευρύτερη κατηγορία μετάλλων, γνωστών ως κρίσιμα ορυκτά.
Το καλοκαίρι του 2023, η Κίνα ανακοίνωσε ότι θα περιορίσει τις εξαγωγές γαλλίου και γερμανίου, δύο μετάλλων που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή μικροτσίπ. Περίπου ένα χρόνο αργότερα, ανακοίνωσε περιορισμούς στο αντιμόνιο, το οποίο χρησιμοποιείται για την ενίσχυση άλλων μετάλλων και αποτελεί σημαντικό συστατικό σε σφαίρες, στην παραγωγή πυρηνικών όπλων και σε μπαταρίες μολύβδου-οξέος.
Το Κρατικό Συμβούλιο, το ανώτατο εκτελεστικό όργανο της χώρας, δημοσίευσε τον Οκτώβριο μια ολοκληρωμένη πολιτική για την ενίσχυση των ελέγχων των εξαγωγών, συμπεριλαμβανομένων των ορυκτών, που ενδέχεται να έχουν διπλή χρήση ή να χρησιμοποιούνται για στρατιωτικούς και πολιτικούς σκοπούς.
Ένας περιορισμός που εξέπληξε πολλούς στον κλάδο ήταν αυτός για το βολφράμιο. Το εξαιρετικά σκληρό μέταλλο χρησιμοποιείται σε όπλα, εργαλεία κοπής, ημιαγωγούς και μπαταρίες αυτοκινήτων.
Η Κίνα παρήγαγε περίπου το 80% της παγκόσμιας προσφοράς βολφραμίου το 2024, ενώ οι ΗΠΑ εισάγουν το 27% του βολφραμίου από την Κίνα, σύμφωνα με στοιχεία της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τον Μάικλ Ντόρνχοφερ, ιδρυτή της εταιρείας συμβούλων μεταλλικών υλικών Independent Supply Business Partner, σε κάθε μπαταρία ηλεκτρικού αυτοκινήτου χρησιμοποιούνται συνήθως περίπου 2 κιλά βολφράμιο.
Ο ίδιος επεσήμανε ότι το βολφράμιο αυτό δεν μπορεί να επιστρέψει στην αλυσίδα ανακύκλωσης για τουλάχιστον επτά χρόνια, ενώ τα χαμηλά επίπεδα χρήσης του ενδέχεται να μην το καθιστούν καν επαναχρησιμοποιήσιμο.
«Το 50% του βολφραμίου στον κόσμο καταναλώνεται από την Κίνα, οπότε η δραστηριότητα συνεχίζεται ως συνήθως», δήλωσε ο Λιούις Μπλακ, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας εξόρυξης βολφραμίου Almonty, σε συνέντευξη τον περασμένο μήνα. «Είναι το υπόλοιπο 40% που παράγεται (στην Κίνα) και εισάγεται στη Δύση που δεν υπάρχει».
Είπε ότι όταν το νέο ορυχείο βολφραμίου της εταιρείας στη Νότια Κορέα θα ξανανοίξει φέτος, θα υπάρχει επαρκής προμήθεια του μετάλλου εκτός Κίνας για να καλύψει τις ανάγκες των ΗΠΑ, της Ευρώπης και της Νότιας Κορέας στον τομέα της άμυνας.
Ωστόσο, για την αυτοκινητοβιομηχανία, τον ιατρικό και τον αεροδιαστημικό τομέα, «απλά δεν έχουμε αρκετά».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:
- Τραμπ σε Καναδά: 61 δισ. δολάρια ή να γίνει η 51η πολιτεία των ΗΠΑ για τον «Χρυσό Θόλο»
- Εκτός ελέγχου η δοκιμή του Starship της SpaceX – Η σημασία για τον Έλον Μασκ
Πηγή: cnbc.com
