Εξαγορές Instagram – WhatsApp: Γιατί αυτή η νομική νίκη της Meta είναι τόσο σημαντική
Ένας ομοσπονδιακός δικαστής στις ΗΠΑ έδωσε στη Meta μια από τις σημαντικότερες νομικές της νίκες την τελευταία δεκαετία, αποφασίζοντας ότι οι εξαγορές του Instagram και του WhatsApp δεν παραβίασαν την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Η απόφαση σώζει τον τεχνολογικό γίγαντα από το ενδεχόμενο να αναγκαστεί να πουλήσει δύο από τα πιο πολύτιμα περιουσιακά του στοιχεία και αποτελεί πλήγμα για τις προσπάθειες της Ουάσιγκτον να περιορίσει τη δύναμη των Big Tech.
Ο δικαστής Τζέιμς Μπόζμπεργκ έκρινε ότι η Meta δεν δημιούργησε μονοπώλιο στα social media μέσω των εξαγορών και ότι η αγορά παραμένει έντονα ανταγωνιστική, με παίκτες όπως το TikTok και το YouTube να διεκδικούν την προσοχή των χρηστών. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) είχε υποστηρίξει πως η Meta εφάρμοσε στρατηγική «buy or bury» για να ενισχύσει την κυριαρχία της.
Στην απόφαση του, ο δικαστής σημείωσε ότι η FTC δεν απέδειξε πως η Meta ανταγωνίζεται μόνο έναν στενό κύκλο εφαρμογών, ούτε ότι οι εξαγορές στόχευαν στον αποκλεισμό του ανταγωνισμού.
Η Meta, με αξία πάνω από 1,5 τρισ. δολάρια, γλίτωσε μια δικαστική απειλή. Η FTC είχε ζητήσει να διαχωριστούν Instagram και WhatsApp από τον όμιλο, κάτι που δεν έχει επιχειρηθεί ποτέ σε τέτοια κλίμακα για εταιρεία της Silicon Valley. Η εταιρεία χαιρέτισε την απόφαση, τονίζοντας ότι αντιμετωπίζει «σκληρό ανταγωνισμό» και ότι τα προϊόντα της ωφελούν χρήστες και επιχειρήσεις.
Η ήττα είναι σημαντική για τις ομοσπονδιακές αρχές, που τα τελευταία χρόνια έχουν κινηθεί επιθετικά κατά των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών. Η Αμερικανική κυβέρνηση έχει ήδη σημειώσει δύο επιτυχίες κατά της Google για τα μονοπώλια στην αναζήτηση και στη διαφημιστική τεχνολογία, ενώ υποθέσεις κατά της Amazon και της Apple βρίσκονται σε εξέλιξη.
Η υπόθεση κατά της Meta στηρίχθηκε σε εκατοντάδες εσωτερικά έγγραφα που έδειχναν ανησυχία της εταιρείας για τις ανερχόμενες υπηρεσίες Instagram και WhatsApp. Ωστόσο το δικαστήριο θεώρησε ότι η αγορά έχει αλλάξει ριζικά και ότι η Meta ανταγωνίζεται πλέον κυρίως την αγορά του βίντεο, δηλαδή TikTok και YouTube.
Η απόφαση ορίζει ευρέως τον ορισμό της αγοράς κοινωνικής δικτύωσης, κάτι που καθιστά δύσκολη μια επιτυχημένη έφεση από την FTC. Νομικοί ειδικοί τη χαρακτήρισαν «καθαρή νίκη» για τη Meta και πλήγμα για τις αντιμονοπωλιακές φιλοδοξίες της κυβέρνησης απέναντι στις Big Tech.
Η υπόθεση που ξεκίνησε το 2020 είχε ήδη «σκοντάψει» δύο φορές, καθώς ο δικαστής είχε απορρίψει προηγούμενες εκδοχές της μήνυσης για αδύναμη επιχειρηματολογία. Η FTC επανήλθε με νέα προσέγγιση επί κυβέρνησης Μπάιντεν, χωρίς όμως να καταφέρει να πείσει.
Με την απόφαση αυτή, η Meta έχει πλέον το πεδίο να συνεχίσει την επενδυτική της πορεία, ιδιαίτερα στην τεχνητή νοημοσύνη, έναν χώρο όπου οι εξαγορές μικρότερων εταιρειών παίρνουν ήδη ξανά μπρος.
