Kύμα κακοκαιρίας στις ΗΠΑ: Χιονοθύελλες και ατυχήματα σε Μεσοδυτικές και Ανατολικές πολιτείες
Ένα ισχυρό αρκτικό μέτωπο σαρώνει τις κεντρικές και βόρειες πολιτείες των ΗΠΑ, βυθίζοντας τον υδράργυρο πολύ κάτω από τα φυσιολογικά επίπεδα για τον Δεκέμβριο. Στο Μεσοδυτικό τμήμα της επικράτειας, σε πόλεις όπως το Σικάγο, η Μινεάπολη και η περιοχή των Μεγάλων Λιμνών καταγράφονται θερμοκρασίες 15 έως 25 βαθμών Φαρενάιτ χαμηλότερες από τον μέσο όρο, με τους μετεωρολόγους να προειδοποιούν για νέα ημερήσια ρεκόρ ψύχους μέχρι το τέλος της εβδομάδας. Αντίστοιχα, κατά μήκος του άξονα της Ανατολικής ακτής, από τη Βαλτιμόρη μέχρι τη Νέα Υόρκη και τη Βοστώνη, το ψύχος επεκτείνεται, δημιουργώντας συνθήκες πραγματικής «πολικής δίνης».
Οι ακραίες συνθήκες έχουν ήδη προκαλέσει εκτεταμένα προβλήματα στις μεταφορές, με περισσότερες από 5.000 πτήσεις να επηρεάζονται στα μεγάλα αεροδρόμια των ΗΠΑ και τα οδικά δίκτυα να μετατρέπονται σε παγίδες για τους οδηγούς λόγω της χαμηλής ορατότητας και του πάγου. Χαρακτηριστικό είναι το περιστατικό στην κομητεία Μέισον, όπου οδηγός ημιφορτηγού διασώθηκε την τελευταία στιγμή, ενώ το όχημα κρεμόταν κυριολεκτικά από γέφυρα μετά από πρόσκρουση σε τσιμεντένιο φράγμα. Σε πολλές πολιτείες της Μεσοδυτικής Αμερικής, όπως η Άιοβα, η Μινεσότα, το Ιλινόι και το Ουισκόνσιν, οι θερμοκρασίες αναμένεται να πέσουν έως και 10 βαθμούς Φαρενάιτ κάτω από το μηδέν (κάτω από -23 βαθμούς Κελσίου), «αγγίζοντας» ρεκόρ που παραπέμπουν ακόμη και στον 19ο αιώνα.
Η Μετεωρολογική Υπηρεσία έχει εκδώσει διαδοχικές προειδοποιήσεις για επικίνδυνα καιρικά φαινόμενα από το Μέιν έως το κεντρικό Κεντάκι, ενώ ορισμένες πολιτείες, όπως το Νιου Τζέρσεϊ, έχουν ήδη κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω του συνδυασμού παγετού, χιονοπτώσεων και ισχυρών ανέμων. Την ίδια στιγμή, οι μετεωρολογικοί οργανισμοί προειδοποιούν ότι το τρέχον ψυχρό κύμα είναι μόνο το πρώτο από τρία διαδοχικά «επεισόδια πολικής δίνης» που αναμένεται να πλήξουν τις κεντρικές και ανατολικές ΗΠΑ μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου, με νέες εισβολές αρκτικού αέρα να απειλούν όχι μόνο τον βορρά, αλλά και νότιες πολιτείες όπως η Οκλαχόμα, το Άρκανσο, το Μιζούρι και το Τενεσί.
