Λες Γουέξνερ: Ποιος είναι ο δισεκατομμυριούχος πίσω από τη Victoria’s Secret που έκανε πάμπλουτο τον Επστάιν
-
Ο Leslie Wexner καλείται σε κατάθεση από την Επιτροπή Εποπτείας για τη σχέση του με τον Jeffrey Epstein.
-
Έγγραφο του FBI τον είχε χαρακτηρίσει “συνεργό”, αλλά με “περιορισμένα στοιχεία” για εμπλοκή.
-
Το όνομά του εμφανίζεται 1.300+ φορές στα αρχεία Epstein, παρά τον ισχυρισμό ότι διέκοψε δεσμούς το 2008.
Η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των ΗΠΑ θα εξετάσει τον μεγιστάνα του λιανεμπορίου Leslie Wexner στις 18 Φεβρουαρίου σχετικά με τη σχέση του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα και διασυρμένο χρηματοδότη Jeffrey Epstein.
Η κατάθεση, που μεταφέρθηκε πρόσφατα από την Ουάσινγκτον στο Οχάιο, έρχεται λίγες ημέρες αφότου μέλη του Κογκρέσου υποχρέωσαν το Υπουργείο Δικαιοσύνης να αποκαλύψει την – μέχρι πρότινος – διαγραμμένη ταυτότητα του Wexner σε εσωτερικό έγγραφο του FBI.
Το έγγραφο του FBI χαρακτήριζε τον Wexner “συνεργό” (co-conspirator) του Epstein, μαζί με τη Ghislaine Maxwell, τον Jean-Luc Brunel και άλλα πρόσωπα. Το έγγραφο φέρεται να σχετίζεται με τις κατηγορίες για διακίνηση ανηλίκων και ενδεχομένως με την έρευνα γύρω από τον θάνατο του Epstein.
Ωστόσο, σύμφωνα με εκπρόσωπο του Wexner, το 2019 βοηθός ομοσπονδιακός εισαγγελέας είχε διαβεβαιώσει τους νομικούς του συμβούλους ότι “δεν είναι ούτε συνεργός ούτε στόχος έρευνας”.
Ο Wexner, ο πλουσιότερος άνθρωπος του Οχάιο με περιουσία περίπου 9 δισ. δολάρια, ισχυρίζεται ότι διέκοψε τις σχέσεις του με τον Epstein το 2008 και αρνείται ότι γνώριζε τις εγκληματικές του πράξεις. Δεν έχει κατηγορηθεί για κάποιο έγκλημα.
Οι οικονομικές διασυνδέσεις και τα εκατοντάδες εκατομμύρια
Μνημόνιο 86 σελίδων του 2019 αναφέρει ότι οι δικηγόροι του Wexner υποστήριξαν πως ο Epstein είχε υπεξαιρέσει ή ιδιοποιηθεί “εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια”, με εκτιμώμενο ποσό τουλάχιστον 200 εκατ.
Σύμφωνα με το έγγραφο, ο Epstein φέρεται να απέκτησε τον έλεγχο των προσωπικών οικονομικών του Wexner “με ουσιαστικά μηδενική εποπτεία”. Το 2008, ο Epstein επέστρεψε 100 εκατ. δολάρια, χρονιά που – σύμφωνα με τον Wexner – ήταν η τελευταία τους επαφή.
Σε ανοικτή επιστολή του το 2019, ο Wexner δήλωσε: «Ήταν, ειλικρινά, ένα τεράστιο σοκ», προσθέτοντας ότι εξαπατήθηκε.
Τα νέα αρχεία και η έκταση των δεσμών
Παρά τις προσπάθειές του να αποστασιοποιηθεί, το όνομά του εμφανίζεται πάνω από 1.300 φορές στα αρχεία Epstein του DOJ, σε emails, αγωγές και καταθέσεις ακόμη και μετά το 2008.
Νέα έγγραφα αποκαλύπτουν προσχέδιο επιστολής του Epstein προς τον Wexner, όπου αναφέρεται: «Δεν έκανα ποτέ τίποτα άλλο παρά να προστατεύω τα συμφέροντά σου… Είχαμε “gang stuff” για πάνω από 15 χρόνια.» Ο εκπρόσωπος του Wexner υποστηρίζει ότι η επιστολή δεν ελήφθη ποτέ.
Σε απομαγνητοφωνημένη κατάθεση του 2020, πρώην συνεργάτης IT του Epstein φέρεται να είπε ότι «ο Les Wexner ήταν πάντα το #1 speed dial σε όλα τα τηλέφωνα του Epstein» — ισχυρισμός για τον οποίο ο Wexner αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η αυτοκρατορία λιανεμπορίου και η πτώση
Πολύ πριν η σχέση του με τον Epstein αμαυρώσει τη φήμη του, ο Wexner ήταν ένας από τους πιο επιτυχημένους επιχειρηματίες των ΗΠΑ. Ίδρυσε το retail empire που περιλάμβανε:
-
Victoria’s Secret
-
Bath & Body Works
-
Express
-
The Limited
Το 1991 έδωσε στον Epstein πληρεξούσιο (power of attorney) και τον όρισε διαχειριστή trust των παιδιών του.
Ακίνητα εκατομμυρίων, συμπεριλαμβανομένης της 7ώροφης έπαυλής του στο Upper East Side του Μανχάταν, μεταβιβάστηκαν σε εταιρεία ελεγχόμενη από τον Epstein. Η κατοικία αποτιμήθηκε στα 56 εκατ. δολάρια μετά τον θάνατο του Epstein.
Πολιτικές και νομικές συνέπειες
Παρότι το FBI φέρεται να είχε “περιορισμένα στοιχεία για τη συμμετοχή του”, οι δεσμοί του με τον Epstein είχαν επιπτώσεις:
-
Παραιτήθηκε από CEO και Chairman της L Brands το 2020 μετά από 57 χρόνια.
-
Αποχώρησε πλήρως από το board το 2021.
-
Κλήθηκε να καταθέσει και σε άλλη υπόθεση που αφορά πανεπιστημιακό σκάνδαλο.
Παρά την αποχώρησή του από το προσκήνιο, συνέχισε να αυξάνει την περιουσία του μέσω επενδύσεων σε ακίνητα και τεχνητή νοημοσύνη.
Προσεχώς, στην κατάθεσή του, αναμένεται να επαναλάβει τη θέση του: «Ντρέπομαι που, όπως τόσοι άλλοι, εξαπατήθηκα από τον κ. Epstein.»
