Lucy Guo: Ποια είναι η νεότερη self-made δισεκατομμυριούχος που ντύνεται από το Shein και οδηγεί ένα παλιό Honda Civic
Η Lucy Guo γεννήθηκε στις 14 Οκτωβρίου 1994 στη Φλόριντα, από Κινέζους μετανάστες που ήρθαν στις ΗΠΑ με ελάχιστα χρήματα, αλλά πολλή πίστη στην εκπαίδευση και τη σκληρή δουλειά. Από νωρίς, έδειξε μια, σχεδόν ενοχλητική, άνεση με την τεχνολογία. Δημιουργούσε bots για το Neopets, πουλούσε digital goods και πειραματιζόταν με κώδικα αντί να παίζει έξω με συνομηλίκους της. Η Guo δεν ακολούθησε ποτέ τον «ορθόδοξο» δρόμο, το αντίθετο. Ούτε πτυχίο πήρε, ούτε έδειξε υπομονή με τις ιεραρχίες. Παράτησε το πανεπιστήμιο για να συμμετάσχει στο Thiel Fellowship, όπου κέρδισε 200.000 δολάρια, πέρασε από το Snapchat και το Quora και τελικά βρέθηκε συνιδρύτρια της Scale AI, της εταιρείας που τροφοδοτεί με δεδομένα τον αλγόριθμο του ChatGPT.
Παρά την επιχειρηματική της επιτυχία, οι γονείς της δεν είδαν με «καλό μάτι» το ρίσκο που πήρε όταν εγκατέλειψε το πανεπιστήμιο Carnegie Mellon. «Σταμάτησαν να μου μιλάνε για λίγο και εντάξει, το καταλαβαίνω», λέει. «Γιατί, ξέρεις, η νοοτροπία του μετανάστη είναι: “θυσιάσαμε τα πάντα, ήρθαμε σε μια ξένη χώρα, αφήσαμε πίσω τους συγγενείς μας, για να δώσουμε στα παιδιά μας ένα καλύτερο μέλλον”».
«Νομίζω πως το είδαν σαν ένδειξη ασέβειας. Σκέφτηκαν, “ουάου, δεν εκτιμάς όλες τις θυσίες που κάναμε για σένα, δεν μας αγαπάς”. Πληγώθηκαν πάρα πολύ», δήλωσε πρόσφατα στην Telegraph. Έκτοτε έχουν συμφιλιωθεί.
Κι όμως, παρά την αλματώδη της πορεία στον κόσμο των δισεκατομμυρίων, η νεανική της εικόνα δεν θυμίζει ισχυρή παίκτρια της παγκόσμιας επιχειρηματικής σκηνής. Με φωνή σταθερή αλλά ανεπιτήδευτη, με ρούχα καθημερινά αλλά έντονη αντίληψη για την αγορά, με lifestyle απλό αλλά ριζοσπαστικό, η Lucy Guo είναι το πρόσωπο μιας νέας εποχής λιγότερο «corporate» και περισσότερο ανθρώπινης.
«Act broke, stay rich», ένα μανιφέστο ζωής
Η Guo έχει δημιουργήσει μια εικόνα σχεδόν εσκεμμένα αντίθετη από τα στερεότυπα των τεχνολογικών founders. Δεν επενδύει σε ακριβά ρούχα, πολυτελή αυτοκίνητα ή ταξίδια με ιδιωτικά jets. Φορά ρούχα από το Shein, οδηγεί ακόμη ένα παλιό Honda Civic και δηλώνει περήφανα πως «Η βοηθός μου με πηγαίνει με το Civic. Δεν με νοιάζει».
«Ό,τι φοράω είναι είτε δωρεάν είτε από το Shein», είπε σε πρόσφατη συνέντευξη. «Κάποια από αυτά τα ρούχα δεν είναι πολύ ποιοτικά, αλλά πάντα υπάρχουν ένα-δύο κομμάτια που μου ταιριάζουν και τα φοράω κάθε μέρα».
Η οικονομική της προσέγγιση δεν περιορίζεται στα ρούχα. «Ακόμα και στο Uber Eats, ψωνίζω με προσφορές “πάρε ένα, πάρε άλλο δωρεάν”», λέει με ειλικρίνεια που αποδομεί κάθε ίχνος lifestyle ματαιοδοξίας, καθώς για την Guo, η επίδειξη πλούτου είναι σημάδι ανασφάλειας. «Αυτοί που βλέπεις να ξοδεύουν λεφτά σε επώνυμα ρούχα, ακριβά αυτοκίνητα και τα λοιπά, είναι συνήθως εκατομμυριούχοι. Οι φίλοι τους είναι πολυεκατομμυριούχοι ή δισεκατομμυριούχοι και νιώθουν ανασφαλείς, οπότε αισθάνονται την ανάγκη να επιδειχθούν για να πουν ‘κοίτα πόσο πετυχημένος είμαι’», υπογράμμισε μιλώντας στο αμερικανικό Fortune.
Στην πραγματικότητα, η Guo ενσαρκώνει έναν νέο τύπο founder, αυτόν που χτίζει αθόρυβα, δουλεύει μανιωδώς και δεν χρειάζεται να πείσει κανέναν ότι αξίζει. «Η πραγματικότητα ότι είμαι η νεότερη self-made δισεκατομμυριούχος γυναίκα δεν μου φαίνεται τόσο σημαντική. Ίσως δεν μου έχει “χτυπήσει” ακόμα. Τα περισσότερα λεφτά μου είναι απλώς σε μετοχές», ανέφερε στην Telegraph.
Από τα οικιακά φαγητά στην καρδιά της τεχνητής νοημοσύνης
Πριν φτάσει να ιδρύσει την Scale AI, η Lucy Guo δοκίμασε τις δυνάμεις της με μια άλλη επιχειρηματική ιδέα, μια πλατφόρμα που θα επέτρεπε σε ανθρώπους να πουλούν το σπιτικό τους φαγητό. Η ιδέα σημείωσε οικονομική επιτυχία, αλλά τελικά κατέρρευσε λόγω προβλημάτων ασφάλειας τροφίμων. Ήταν μια εμπειρία που δίδαξε την Guo με τον πιο πρακτικό τρόπο ότι η καινοτομία χρειάζεται και υποδομές. Στη συνέχεια εργάστηκε σε Quora και Snapchat, μέχρι που το 2016, μαζί με τον Alexandr Wang, ίδρυσαν την Scale AI σε μία ιδανική συγκυρία. Η OpenAI είχε μόλις ξεκινήσει και χρειαζόταν δεδομένα για την εκπαίδευση του ChatGPT. Η Scale έγινε ο αθόρυβος επιταχυντής της επανάστασης στην τεχνητή νοημοσύνη, και η Guo βρέθηκε στην καρδιά ενός νέου οικοσυστήματος ισχύος και επιρροής. Λόγω των εντάσεων με τον συνιδρυτή της, «τελικά υπήρχε μεγάλη τριβή μεταξύ μας» έχει πει, αποχώρησε μόλις δύο χρόνια μετά, κρατώντας όμως το μερίδιό της. Ήταν αυτή η απόφαση που την έβαλε στο παγκόσμιο 1% των ultra-high-net-worth ατόμων.
Μετά την Scale, ίδρυσε το δικό της fund, το Backend Capital, το οποίο έχει επενδύσει σε πάνω από 100 startups, ενώ δημιούργησε και τον accelerator HF0 για επιχειρήσεις με επίκεντρο την τεχνητή νοημοσύνη. Η Guo δηλώνει ιδιαίτερα παθιασμένη με την υποστήριξη γυναικών founders: «Αν πάρεις δύο αποφοίτους του MIT με τα ίδια προσόντα, έναν άνδρα κι ένα γυναίκα, νομίζω πως υποσυνείδητα οι περισσότεροι επενδυτές θεωρούν πως ο άντρας θα τα πάει καλύτερα. Κι αυτό είναι άθλιο».
Παράλληλα όμως, δεν κρύβει πως οι απαιτήσεις της είναι υψηλές. «Αν σε νοιάζει το work-life balance, πήγαινε στη Google. Θα πάρεις καλό μισθό και θα έχεις χρόνο για τον εαυτό σου. Αλλά αν θέλεις να χτίσεις μια startup με venture funding, είναι μάλλον ουτοπικό να πιστεύεις ότι θα τα έχεις όλα».
Το καθημερινό της πρόγραμμα είναι αυστηρό: γυμναστική δύο φορές τη μέρα, beauty treatments, 16ωρα εργασίας και καθόλου «πραγματικές» διακοπές. Ωστόσο, η ίδια τονίζει πως δεν έχει χαλαρώσει ποτέ και δεν σκοπεύει να το κάνει σύντομα.
Η ίδια έχει βρεθεί στο στόχαστρο και των ταμπλόιντ ουκ ολίγες φορές. Μετά την αποχώρησή της από την Scale AI, η New York Post την αποκάλεσε «το νούμερο ένα party girl στο Μαϊάμι» για τα θρυλικά της πάρτι στο πολυτελές διαμέρισμα του One Thousand Museum tower, το ίδιο κτίριο όπου μένει ο David Beckham. Σε ένα από αυτά, το 2022, έκανε εμφάνιση ένα λεμούριος και ένα φίδι, προκαλώντας την αποστολή προειδοποιητικής επιστολής από τον σύλλογο ιδιοκτητών. Σήμερα, αν και εξακολουθεί να διατηρεί την κατοικία της στο Μαϊάμι, ζει μόνιμα στο Λος Άντζελες.
Η «ήσυχη δύναμη» πίσω από τον νέο πλούτο
Η Lucy Guo δεν ξεχώρισε επειδή έκανε επίδειξη πλούτου. Δεν αγόρασε τον επόμενο ουρανοξύστη, ούτε κυκλοφορεί με λιμουζίνες και μια εικόνα επιμελημένη από τους πιο επιτυχημένους image makers. Ξεχώρισε επειδή επένδυσε με στρατηγική, ψυχραιμία και αντίληψη του τι έχει πραγματική αξία. Οι επιχειρήσεις της, οι επιλογές στα ακίνητα, ο τρόπος που βλέπει τους δημιουργούς περιεχομένου και, πάνω απ’ όλα, η συνειδητή στάση της «ζήσε απλά, χτίσε σταθερά», συνθέτουν μια νέα αφήγηση, σύμφωνα με την οποία, ο πλούτος δεν είναι πρόκληση, είναι εργαλείο.
Σε μια εποχή που η εξωτερική εικόνα συχνά προηγείται της ουσίας, η Lucy Guo αποδεικνεύει ότι δεν είναι απλώς νέα, πλούσια και ιδιοφυής. Αποδεικνύει ότι μπορείς να γίνεις δισεκατομμυριούχος χωρίς να το φωνάζεις. Ότι μπορείς να φοράς φθηνά ρούχα, να οδηγείς ένα παλιό αυτοκίνητο και παρ’ όλα αυτά να κρατάς τον έλεγχο του μέλλοντος. Είναι, στην ουσία, η προσωποποίηση της «ήσυχης δύναμης» σε έναν κόσμο που αναζητά απεγνωσμένα την προσοχή.
