Ο δήμαρχος που τηλεφωνεί σε CEOs για να προσελκύσει startups και επενδύσεις
Ο νέος δήμαρχος του Πίτσμπουργκ, Κόρεϊ Ο’ Κόνορ έχει επιλέξει μια ανορθόδοξη τακτική για να βάλει την πόλη του στον τεχνολογικό χάρτη: σηκώνει ο ίδιος το τηλέφωνο.
Κάθε εβδομάδα πραγματοποιεί έως και 20 κλήσεις σε ιδρυτές και CEOs σε ολόκληρες τις ΗΠΑ – είτε για να ρωτήσει πώς μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξή τους, είτε για να τους πείσει να μεταφέρουν την έδρα τους στο Πίτσμπουργκ. Από τον Ιανουάριο που ανέλαβε καθήκοντα, εκτιμά ότι έχει επικοινωνήσει με περίπου 150 επιχειρηματίες.
«Κάποιοι νομίζουν ότι είναι φάρσα. Άλλοι μένουν έκπληκτοι όταν ακούνε ότι τους καλεί ο δήμαρχος του Πίτσμπουργκ», λέει χαρακτηριστικά.
Η πόλη, γνωστή ιστορικά ως «Steel City» και έδρα των Pittsburgh Steelers, έχει αφήσει πίσω της τη βαριά βιομηχανία. Αν και ο πατέρας του Ο’ Κόνορ εργάστηκε σε χαλυβουργία, σήμερα δεν λειτουργεί καμία εντός των ορίων της πόλης. Αντίθετα, το Πίτσμπουργκ φιλοξενεί πλέον μερικές από τις πιο υποσχόμενες startups των ΗΠΑ.
Το 2025, οι νεοφυείς επιχειρήσεις της περιοχής άντλησαν 1,48 δισ. δολάρια – το ισχυρότερο έτος από το 2019, σύμφωνα με την PitchBook, αν και το ποσό παραμένει χαμηλό σε σύγκριση με τα μεγάλα τεχνολογικά hubs.
Μεταξύ των εταιρειών που ξεχωρίζουν είναι η Gecko Robotics (αποτίμηση 1,7 δισ. δολάρια), που αναπτύσσει ρομπότ επιθεώρησης βιομηχανικών υποδομών, η Abridge (5,3 δισ. δολάρια), που αξιοποιεί AI για αυτόματη δημιουργία ιατρικής τεκμηρίωσης, και η Skild AI, η οποία αναπτύσσει foundation models για ρομποτική και αποτιμάται στα 15 δισ. δολάρια μετά από χρηματοδότηση 1,4 δισ. δολαρίων με επικεφαλής τη SoftBank Group και τη Nvidia.
Στόχος του δημάρχου είναι να αλλάξει το αφήγημα γύρω από την πόλη, ειδικά ενόψει της φιλοξενίας του NFL Draft τον Απρίλιο, που θα στρέψει τα φώτα της δημοσιότητας στο Πίτσμπεργκ.
Από τη βαριά βιομηχανία στην AI
Η τεχνολογική βάση της πόλης δεν είναι καινούργια. Από τη δεκαετία του 1960, το Carnegie Mellon University πρωτοπορεί στην έρευνα τεχνητής νοημοσύνης, ενώ το 1979 δημιούργησε το πρώτο ινστιτούτο ρομποτικής σε αμερικανικό πανεπιστήμιο.
Η πρόκληση, ωστόσο, παραμένει: να κρατήσει τα ταλέντα από το να μεταναστεύουν στη Silicon Valley. Το χαμηλότερο κόστος ζωής αποτελεί ισχυρό επιχείρημα – η μέση τιμή μονοκατοικίας στην περιοχή είναι 42,3% κάτω από τον εθνικό μέσο όρο.
Παράλληλα, η δημοτική αρχή επιταχύνει τις αδειοδοτήσεις, υποσχόμενη εγκρίσεις μέσα σε τέσσερις έως πέντε εβδομάδες, ώστε να περιοριστεί η γραφειοκρατία.
Μέχρι στιγμής, καμία μεγάλη εταιρεία δεν έχει μετακομίσει έπειτα από προσωπική παρέμβαση του δημάρχου. Όμως ο Ο’ Κόνορ ποντάρει στη μακροπρόθεσμη στρατηγική: «Ακόμη κι αν δεν έρθουν άμεσα, θα πουν σε δέκα φίλους ότι τους πήρε τηλέφωνο ο δήμαρχος. Και αυτό δημιουργεί θόρυβο γύρω από την πόλη».
