Σε ποιον παραδίδει την «αυτοκρατορία» του ο Ρούπερτ Μέρντοχ – Συμφωνία διαδοχής 3,3 δισ. δολαρίων
Ο Ρούπερτ Μέρντοχ έδωσε τέλος σε μια πικρή διαμάχη διαδοχής και διασφάλισε ότι η μιντιακή του αυτοκρατορία θα διατηρήσει τη συντηρητική πολιτική της κατεύθυνση υπό τον πρωτότοκο γιο του, Λάχλαν, αφού εξαγόρασε τα μερίδια τριών από τα παιδιά του έναντι $3,3 δισ.
Σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τη συμφωνία, καθένα από τα τρία αδέλφια —Τζέιμς, Ελίζαμπεθ και Προυντένς— θα λάβει από $1,1 δισ., μέσω μερικής πώλησης μετοχών του οικογενειακού καταπιστεύματος. Σε αντάλλαγμα, θα παραιτηθούν από τα ιδιοκτησιακά τους δικαιώματα στη News Corp και τη Fox.
Οι κόρες του Μέρντοκ με την Γουέντι Ντενγκ, η Κλόι και η Γκρέις, θα ενταχθούν στο καταπίστευμα μαζί με τον Λάχλαν.
Η συμφωνία σημαίνει ότι, όταν ο Ρούπερτ Μέρντοκ αποβιώσει, ο Λάχλαν θα κληρονομήσει τον έλεγχο του εκτεταμένου μιντιακού ομίλου, που περιλαμβάνει το Fox News, τη Wall Street Journal, τη New York Post και τη The Sun στο Λονδίνο.
Η πολυδισ. πληρωμή βάζει τέλος σε μια οικογενειακή διαμάχη δεκαετιών που καθήλωσε τα μιντιακά και πολιτικά κέντρα και ενέπνευσε σενάρια της σειράς Succession του HBO.
Επικρατούσε η εντύπωση ότι ο Τζέιμς Μέρντοκ, που είχε αποξενωθεί από την οικογένεια τα τελευταία χρόνια, ενδιαφερόταν να αναλάβει τα μέσα ενημέρωσης του πατέρα του και πιθανώς να αλλάξει τη συντηρητική τους γραμμή. Ωστόσο, η τελική απόφαση καθορίστηκε «από τα χρήματα και όχι από την ιδεολογία», σύμφωνα με πηγή κοντά στις διαπραγματεύσεις.
Η επίλυση της διαμάχης ακολούθησε μια αμήχανη δικαστική μάχη, καθώς ο 94χρονος Ρούπερτ προσπάθησε να τροποποιήσει το καταπίστευμα που κατέχει τα οικογενειακά συμφέροντα στις δύο εταιρείες.
Πριν από τη νέα συμφωνία, τα δικαιώματα ψήφου στο καταπίστευμα θα μοιράζονταν ισότιμα στα τέσσερα μεγαλύτερα παιδιά του μετά τον θάνατό του. Ο Μέρντοκ προσπάθησε να τα αλλάξει υπέρ του Λάχλαν, σε ένα σχέδιο που ονόμασε «Project Harmony».
Ένας κομισάριος στη Νεβάδα, όπου ήταν συσταθέν το καταπίστευμα, απέρριψε το αίτημά του πέρυσι, αφήνοντας τα παιδιά του πικραμένα καθώς αιφνιδιάστηκαν από την πρόταση.
Η συμφωνία της Δευτέρας θα διασφαλίσει τη δεξιά πολιτική κατεύθυνση του Fox και της News Corp, υπό τον Λάχλαν, ο οποίος είχε οριστεί διάδοχος το 2023 με την ανάληψη της προεδρίας του ομίλου.
Για τον Ρούπερτ, η συμφωνία εξασφαλίζει το μέλλον μιας παγκόσμιας μιντιακής αυτοκρατορίας που επηρέασε πολιτικούς στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία τα τελευταία 40 χρόνια — και φιλοδοξεί να συνεχίσει να το κάνει και μετά τον θάνατό του. Το Fox News έχει καταστεί το κυρίαρχο μέσο ενημέρωσης της αμερικανικής δεξιάς.
Η συμφωνία θα χρηματοδοτηθεί μέσω μερικής πώλησης του μεριδίου του Μέρντοκ, με block trade που θα διαχειριστεί η Morgan Stanley. Τρεις πηγές ανέφεραν ότι αρκετοί θεσμικοί επενδυτές, κρατικά επενδυτικά ταμεία και μεγάλα family offices έχουν ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον.
Η κίνηση θα λύσει το ασταθές status quo που επικρατούσε από τη σύσταση του οικογενειακού καταπιστεύματος πριν από σχεδόν τρεις δεκαετίες, μετά το διαζύγιο του Ρούπερτ με την Άννα Τορβ, μητέρα των Λάχλαν, Ελίζαμπεθ και Τζέιμς. Κάθε παιδί —μαζί με την Προυντένς— είχε αποκτήσει ίσο δικαίωμα ψήφου μετά τον θάνατο του πατέρα τους. Η Γκρέις και η Κλόι είχαν μόνο οικονομικό ενδιαφέρον, χωρίς δικαίωμα ψήφου.
Το νέο καταπίστευμα του Λάχλαν είχε νομικούς συμβούλους τη Skadden Arps, ενώ τα αδέλφια Μέρντοκ εκπροσωπήθηκαν από τις Centerview Partners και Cravath, Swaine & Moore. Το παλιό οικογενειακό καταπίστευμα συμβουλευόταν η Sullivan & Cromwell.
