Οικονομολόγος για έλλειψη εργατικού δυναμικού: 6ήμερη εβδομάδα εργασίας ή περισσότερη μετανάστευση

Της Eva Roytburg

Πολλές δυτικές χώρες αντιμετωπίζουν αυτό που η Παγκόσμια Τράπεζα αποκαλεί «βαθιά δημογραφική κρίση». Οι δίδυμοι κίνδυνοι της γήρανσης του πληθυσμού και των ιστορικά χαμηλών ποσοστών γονιμότητας προβλέπεται ότι θα οδηγήσουν τους πληθυσμούς τους σε βουτιά τις επόμενες δεκαετίες.

Οι χειρότερες συνέπειες αυτής της δημογραφικής μετατόπισης, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα, είναι οικονομικές. Σύντομα, ο συρρικνούμενος εργαζόμενος πληθυσμός στις ΗΠΑ, τον Καναδά ή τη Γερμανία δεν θα είναι σε θέση να ανταποκριθεί στις δικές του συνεχείς απαιτήσεις για αγαθά και υπηρεσίες υψηλής ποιότητας. Αυτές οι πλούσιες, γερασμένες χώρες θα πρέπει να πάρουν μια δύσκολη απόφαση για την οικονομική τους επιβίωση: να αναγκάσουν τους ανθρώπους να εργάζονται περισσότερο ή να επιτρέψουν στους μετανάστες να αναπληρώσουν την απαιτούμενη εργασία.

Ο Lant Pritchett, ένας από τους κορυφαίους στοχαστές στον κόσμο πάνω στην αναπτυξιακή οικονομία, έχει δει αυτή την κρίση να έρχεται εδώ και δεκαετίες κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο Χάρβαρντ, την Παγκόσμια Τράπεζα και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, όπου επί του παρόντος διευθύνει ένα ερευνητικό εργαστήριο. Ο ίδιος μοιράστηκε με το Fortune το ριζοσπαστικό του σχέδιο για την αποτροπή της οικονομικής καταστροφής.

Γιατί μειώνεται ο πληθυσμός;

Μακροπρόθεσμα, χωρίς παρέμβαση, ο ΟΗΕ προβλέπει ότι η μείωση της αύξησης του πληθυσμού θα μπορούσε να οδηγήσει σε πλήρη «κατάρρευση» του πληθυσμού. Αυτή η κατάρρευση είναι πιθανό να μην συμβεί μέχρι τον επόμενο αιώνα – αν συμβεί. Ωστόσο, βραχυπρόθεσμα, η μείωση του πληθυσμού τροφοδοτεί ένα πραγματικό και σχετικά απλό οικονομικό πρόβλημα: Η Δύση σύντομα δεν θα έχει αρκετούς εργαζόμενους.

Η αναλογία των ατόμων σε ηλικία εργασίας προς τους ηλικιωμένους στις πλούσιες χώρες σύντομα θα μειωθεί τόσο πολύ που η υποστήριξη για τους ηλικιωμένους θα είναι αβάσταχτη. Στην Ιαπωνία, ένα κράτος που ήδη αντιμετωπίζει τις συνέπειες ενός γηρασμένου πληθυσμού, το μέσο κόστος της νοσηλευτικής περίθαλψης προβλέπεται να αυξηθεί κατά 75% τα επόμενα 30 χρόνια, με τον πρωθυπουργό Fumio Kishida να προειδοποιεί ότι το έθνος βρίσκεται «στο χείλος του γκρεμού». Στις ΗΠΑ, ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι ένας ηλικιωμένος πληθυσμός με περισσότερους συνταξιούχους σημαίνει συρρίκνωση της φορολογικής βάσης και υψηλότερες απαιτήσεις σε προγράμματα όπως το Social Security και το Medicare, μαζί με μικρότερο αριθμό ατόμων σε ηλικία εργασίας που θα πληρώνουν μέσω της εργασίας τους για αυτά τα προγράμματα.

Εν ολίγοις, έχουμε μια «ωρολογιακή βόμβα» στα χέρια μας, σύμφωνα με τα λόγια του Πρωθυπουργού της Ελλάδας Κυριάκου Μητσοτάκη, του οποίου η κυβέρνηση εισήγαγε την εξαήμερη εβδομάδα εργασίας πέρυσι για να αντιμετωπίσει την έλλειψη εργατικού δυναμικού στη χώρα. Η κίνηση αυτή προκάλεσε οργή και διαμαρτυρίες μεταξύ των εργαζομένων καθώς παρακολουθούσαν τους Γερμανούς και Βέλγους συναδέλφους τους να υιοθετούν την τετραήμερη εβδομάδα εργασίας.

Πράγματι, ακόμη και όταν ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες και μερικές αμερικανικές εταιρείες φλερτάρουν με την λιγότερη εργασία, πανικοβλημένοι οικονομολόγοι και πολιτικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου: Πρέπει να εργαστούμε περισσότερο. Μια μελέτη που διεξήχθη από την εταιρεία συμβούλων Korn Ferry διαπίστωσε ότι μέχρι το 2030 θα υπάρχει παγκόσμια έλλειψη ανθρώπινου ταλέντου άνω των 85 εκατομμυρίων ανθρώπων, περίπου ισοδύναμη με τον πληθυσμό της Γερμανίας. Αυτή η έλλειψη ταλέντων θα μπορούσε να μειώσει κατά 8,5 τρισεκατομμύρια δολάρια τα αναμενόμενα έσοδα των κρατών, επηρεάζοντας τομείς υψηλής μόρφωσης, όπως οι χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες και η πληροφορική, καθώς και θέσεις εργασίας στον τομέα της μεταποίησης, οι οποίες θεωρούνται «χαμηλής ειδίκευσης» και απαιτούν λιγότερη εκπαίδευση.

Τώρα είναι η ώρα να δράσουμε, δήλωσε στο Fortune ο βετεράνος των οικονομικών Pritchett. Αλλά κάτι τέτοιο συνεπάγεται μια ριζική επανεξέταση της τρέχουσας συζήτησης για τη μετανάστευση.

Η κλασική οικονομική επιστήμη προσφέρει διάφορους τρόπους για την αντιμετώπιση της έλλειψης εργατικού δυναμικού, δήλωσε ο Pritchett. Δεδομένου ότι οι περισσότερες από τις κενές θέσεις εργασίας είναι «ανειδίκευτες» ή δεν απαιτούν πτυχίο για την κάλυψή τους, μια λύση για τις επιχειρήσεις και τις κυβερνήσεις είναι να επενδύσουν στον αυτοματισμό, ουσιαστικά βάζοντας τα ρομπότ να καλύψουν το κενό. Αλλά ενώ ο αυτοματισμός βοηθά στην εκτέλεση των εργασιών, συμπιέζει τους μισθούς των ανθρώπινων εργαζομένων μειώνοντας τον αριθμό των διαθέσιμων θέσεων εργασίας, «επιδεινώνοντας» το πρόβλημα, σημειώνει ο Pritchett.

Κάποιοι έχουν ζητήσει αύξηση των μισθών ώστε να δοθεί κίνητρο σε περισσότερους ανθρώπους να εργαστούν. Αλλά το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού σε ηλικία εργασίας στις ΗΠΑ είναι ήδη απασχολούμενο. Παρά την καλά τεκμηριωμένη μείωση του ποσοστού των ανδρών σε ηλικία εργασίας με δουλειά τις τελευταίες δεκαετίες, ο Pritchett είπε ότι η συντριπτική πλειοψηφία των ανδρών σε ηλικία εργασίας εργάζεται, πράγμα που σημαίνει ότι η αύξηση των μισθών θα είχε μικρές επιπτώσεις στην καλύτερη περίπτωση. Υπάρχει χώρος για περισσότερες γυναίκες να εργαστούν, σημείωσε, αλλά αυτό έχει συγκεκριμένα όρια καθώς ήδη ανατίθενται σε μεγάλο βαθμό άλλες σημαντικές ευθύνες στις γυναίκες, όπως η φροντίδα της οικογένειας ή η ανατροφή των παιδιών.

Αυτό αφήνει δύο άλλες επιλογές: να αναγκαστούν οι εργαζόμενοι να εργαστούν περισσότερο ή να επιτραπεί η εισροή νόμιμης, ελεγχόμενης μετανάστευσης.

Θα χρειαστούμε μια εξαήμερη εβδομάδα εργασίας;

Το σχέδιο του Μητσοτάκη για μια εξαήμερη εβδομάδα εργασίας είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση βραχυπρόθεσμα, σχολιάζει ο Pritchett.

Αλλά «τα οικονομικά δεν έχουν να κάνουν μόνο με την κατεύθυνση: Έχουν να κάνουν με το μέγεθος», πρόσθεσε. Με άλλα λόγια, λέει, οι μικρές πολιτικές τροποποιήσεις δεν θα φέρουν αποτελέσματα. Αν προσπαθούμε να αντιμετωπίσουμε ένα μεγάλο, διαρθρωτικό πρόβλημα με το εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ, η λύση πρέπει να είναι φιλόδοξη και ολοκληρωμένη – ακριβώς το είδος της νομοθεσίας που οι Αμερικανοί πολιτικοί έχουν σε μεγάλο βαθμό αποφύγει τα τελευταία χρόνια.

Αν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής απλώς προσπαθήσουν να κάνουν όλους να εργάζονται μια επιπλέον ημέρα, οι μαθηματικοί υπολογισμοί απλά δεν θα λειτουργήσουν μακροπρόθεσμα, τονίζει ο Pritchett. Ακόμα κι αν η Ελλάδα έχει «φανταστική επιτυχία» και αυξήσει τις ώρες εργασίας της κατά 10% τα επόμενα 30 χρόνια, αυτή η ανάπτυξη θα αποτελούσε μια «σταγόνα στον ωκεανό» στην καταπολέμηση μιας επιδεινούμενης έλλειψης εργατικού δυναμικού. Ο ίδιος υπολόγισε ένα δημογραφικό χάσμα εργατικού δυναμικού 232 εκατομμυρίων ανθρώπων παγκοσμίως στην πιο πρόσφατη μελέτη του, ορίζοντας ακόμη και το υψηλότερο δυνατό ποσοστό συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό.

«Δεν μπορείς να λύσεις ένα πρόβλημα που αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου με ένα εργατικό δυναμικό που έχει ανοδικό όριο», είπε. Θα έπρεπε να διατηρείς το εργατικό δυναμικό σε λειτουργία όλο και περισσότερο, και ακόμη και τότε, δεν θα μπορούσες ποτέ να καλύψεις το κενό.

Ο Pritchett έχει μια καλύτερη ιδέα. Γνωρίζει ότι η τρέχουσα συζήτηση για τη μετανάστευση είναι φορτισμένη, καθώς η Δύση ανησυχεί για τις κοινωνικές επιπτώσεις της εισόδου περισσότερων μεταναστών στα σύνορά της. Αλλά υποστηρίζει ότι ο μόνος τρόπος για να λυθεί το πρόβλημα της εργασίας των πλούσιων χωρών είναι να επιτραπεί στους μετανάστες να εργαστούν, ιδίως από χώρες όπου η αύξηση του πληθυσμού κινείται ανοδικά, όπως η Νιγηρία ή η Τανζανία, και όχι πτωτικά.

Κατά την άποψή του, η δυτική συζήτηση για τη μετανάστευση έχει λάβει μια έντονα διχαστική χροιά, με την επιλογή να απεικονίζεται ως μία μεταξύ μιας πορείας προς την ιθαγένεια ή κλειστών συνόρων. Σε ένα άρθρο με τίτλο «Η πολιτική αποδοχή της χρονικά περιορισμένης κινητικότητας του εργατικού δυναμικού», ο Pritchett λέει ότι η Δύση σύντομα θα πρέπει να εγκαταλείψει αυτήν την άποψη. Αντ’ αυτού, υποστηρίζει ότι τα ανεπτυγμένα έθνη πρέπει να υιοθετήσουν ένα σύστημα όπου οι μετανάστες θα μπορούν να έρχονται στη χώρα τους για να εργάζονται για περιορισμένο χρονικό διάστημα —ενώ παράλληλα θα αγοράζουν αγαθά και υπηρεσίες, θα νοικιάζουν σπίτια, θα ιδρύουν εταιρείες και θα προσλαμβάνουν εργαζομένους— και στη συνέχεια θα επιστρέφουν στην πατρίδα τους, αφήνοντας και τα δύο μέρη πλουσιότερα.

Πώς να λύσουμε την μεταναστευτική κρίση

Η αλήθεια, λέει ο Pritchett, είναι ότι οι ΗΠΑ χρειάζονται μετανάστες χαμηλής ειδίκευσης και πολλοί μετανάστες χρειάζονται την οικονομική ώθηση από την εργασία στις ΗΠΑ. Η μετανάστευση είναι μια συμβιωτική σχέση που η Δύση δεν μπορεί να εγκαταλείψει – γι’ αυτό και είναι τόσο δύσκολο για εμάς να ελέγξουμε πραγματικά τα σύνορά μας.

«Ο τρόπος για να ασφαλίσουμε τα σύνορα είναι να δημιουργήσουμε έναν νόμιμο τρόπο για τους ανθρώπους και τις επιχειρήσεις να αποκτήσουν την εργασία που πραγματικά χρειάζεται η οικονομία με νόμιμους τρόπους και μέχρι να το κάνουμε αυτό, όλη η συζήτηση για φράχτες και τα λοιπά είναι απλώς ανόητη», τονίζει ο Pritchett.

Αν μη τι άλλο, η εντεινόμενη καταστολή της παράνομης και νόμιμης μετανάστευσης από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 έχει οδηγήσει σε μαζική εγκατάσταση, σύμφωνα με τον Hein de Haas, κοινωνιολόγο της μετανάστευσης. Πριν από τη δεκαετία του 1980, οι ΗΠΑ και το Μεξικό απολάμβαναν μια σχέση παρόμοια με το πρόγραμμα βίζας εργασίας που οραματίζεται ο Pritchett. Οι Μεξικανοί διέσχιζαν ελεύθερα τα σύνορα, ερχόμενοι για μικρό χρονικό διάστημα για να εργαστούν, επιστρέφοντας στην πατρίδα τους για να απολαύσουν τα χρήματά τους και μερικές φορές επαναλαμβάνοντας αυτό το ταξίδι για αρκετά χρόνια, έγραψε ο Haas. Δεν εγκαταστάθηκαν ποτέ μόνιμα επειδή, γνωρίζοντας ότι μπορούσαν να έρχονται και να φεύγουν όποτε ήθελαν, δεν ήταν υποχρεωμένοι να το κάνουν.

Οι ΗΠΑ διευκόλυναν αυτά τα προσωρινά προγράμματα μετανάστευσης που απευθύνονταν ειδικά σε Μεξικανούς, ενθαρρύνοντας τους συμβασιούχους εργάτες να έρθουν στις ΗΠΑ μετά τον Α’ και τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Το δεύτερο από αυτά, το Πρόγραμμα Bracero, καθιέρωσε μια συνθήκη για την προσωρινή απασχόληση Μεξικανών αγροτών στις ΗΠΑ και ήταν τόσο δημοφιλές που παρατάθηκε πολύ πέρα ​​από την αρχική του διάρκεια ζωής, επιτρέποντας σε σχεδόν 5 εκατομμύρια Μεξικανούς να εργαστούν προσωρινά στις ΗΠΑ από το 1942 έως το 1964. (Το πρόγραμμα έληξε το 1965, όταν οι ΗΠΑ περιόρισαν δραστικά τη μετανάστευση από τη Λατινική Αμερική στο πλαίσιο μιας σημαντικής αναθεώρησης των νόμων περί μετανάστευσης).

Αυτό που προτείνει ο Pritchett δεν διαφέρει πολύ από το να γυρίσουμε το ρολόι πίσω σε μια εποχή που οι μετανάστες μπορούσαν να κινούνται και να εργάζονται ελεύθερα. Προτείνει ένα σύστημα ορισμένου χρόνου: Ένας εργαζόμενος έρχεται στις ΗΠΑ γνωρίζοντας ότι δεν βρίσκεται σε πορεία προς την απόκτηση της υπηκοότητας, εργάζεται με τριετή σύμβαση και στη συνέχεια επιστρέφει στην πατρίδα του. Μετά από μια «περίοδο διακοπής» έξι μηνών έως ενός έτους, ο μετανάστης θα μπορούσε να επιστρέψει για άλλα τρία χρόνια.

«Υπάρχουν ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι στον πλανήτη που θα έρχονταν στις ΗΠΑ με αυτούς τους όρους», είπε ο Pritchett. «Αλλά δεν έχουμε αυτή τη δυνατότητα».

Δεν υπερβάλλει για το δισεκατομμύριο. Σε μια έρευνα του 2010, η Gallup ρώτησε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο αν θα ήθελαν να μετακομίσουν προσωρινά για να εργαστούν σε άλλη χώρα. Περίπου 1,1 δισεκατομμύρια απάντησαν «ναι», συμπεριλαμβανομένου του 41% του πληθυσμού ηλικίας 15 έως 24 ετών και του 28% αυτών ηλικίας 25 έως 44 ετών, είπε ο Pritchett.

«Αυτό που θα μπορούσες να βγάλεις στην Αμερική σε τρία χρόνια και να επιστρέψεις στη Σενεγάλη είναι μια περιουσία σε σύγκριση με οτιδήποτε άλλο θα μπορούσες να κάνεις για να βρεις τον δρόμο σου στη Σενεγάλη», προσθέτει. «Επιστρέφεις στη Σενεγάλη, χτίζεις ένα σπίτι, αγοράζεις τη δική σου επιχείρηση και έχεις μεταμορφώσει τη ζωή σου εργαζόμενος προσωρινά».

Για να αποφευχθούν πιθανές ελλείψεις εργατικού δυναμικού στις χώρες αποστολής, το σύστημα του Pritchett θα εξαρτηθεί από διμερείς συμφωνίες μεταξύ των χωρών υποδοχής και αποστολής, και τα κράτη «θα μπορούσαν να επιλέξουν να θέσουν όρια στη συμμετοχή τους» για να καλύψουν τις δικές τους ανάγκες σε εργατικό δυναμικό, δήλωσε ο Pritchett.

Εντωμεταξύ, οι ΗΠΑ θα λάμβαναν νέες ομάδες εργαζομένων για τους κλάδους των υπηρεσιών, τη φροντίδα ηλικιωμένων ή τη μεταποίηση – ουσιαστικά, όλες τις θέσεις εργασίας που διαφορετικά θα μείνουν κενές.

Πολιτικές όπως αυτές δεν συζητούνται ακόμη σε εθνικό επίπεδο, αλλά ο Pritchett πιστεύει ότι αυτό σύντομα θα αλλάξει. Με την επερχόμενη έλλειψη εργατικού δυναμικού και την αντιδημοτικότητα του να αναγκαστούν οι εργαζόμενοι να εργάζονται για περισσότερο χρόνο, οι πολιτικοί θα πρέπει να διευρύνουν τις αντιλήψεις τους για τη μετανάστευση ώστε να επιτρέψουν πολιτικές όπως η δική του. Προς το παρόν, φυτεύει τον σπόρο.

Σε συνεργασία με την οικονομολόγο Rebekah Smith, ο Pritchett ξεκίνησε έναν οργανισμό που ονομάζεται Labor Mobility Partnerships (LaMP) που στοχεύει στην οικοδόμηση πολιτικής υποστήριξης για ένα προσωρινό σύστημα εκ περιτροπής μετανάστευσης. Κατά την άποψή του, τίποτα δεν θα αλλάξει προτείνοντας την ιδέα σε πολιτικούς («που τείνουν να είναι οπαδοί, όχι ηγέτες»), επομένως, αντίθετα, συνεργάζεται με χώρες που ήδη επεκτείνουν τα κανάλια μετανάστευσης, όπως η Ισπανία.

Επίσης, προσελκύει επιχειρηματικούς ηγέτες σε τομείς που θα πληγούν περισσότερο από την έλλειψη εργατικού δυναμικού, όπως η φροντίδα ηλικιωμένων, οι οποίοι θα μπορούσαν «να αποτελέσουν δυνητικά μια ισχυρή δύναμη» εξηγώντας στους πολιτικούς γιατί είναι απαραίτητες πολιτικές σαν τη δική του.

«Οι ιδέες κατά καιρούς είναι σαν φράγματα: τεράστια, ακίνητα, απόρθητα, ικανά να συγκρατούν το νερό για πάντα», γράφει ο Pritchett στο συμπέρασμα της εργασίας του. «Αλλά μια μικρή, στρατηγικά τοποθετημένη ρωγμή μπορεί να προκαλέσει την κατάρρευση ενός φράγματος μέσα σε μια νύχτα».