Ποια είναι η πόλη αλατιού που κρύβεται κάτω από τη γη εδώ και αιώνες
-
Η Wieliczka είναι ένα από τα αρχαιότερα αλατωρυχεία στον κόσμο, με εξόρυξη από τον 13ο αιώνα.
-
Διαθέτει 245 χλμ. στοών, παρεκκλήσια και έργα τέχνης σκαλισμένα στο αλάτι.
-
Σήμερα λειτουργεί ως υπόγειο μνημείο και τουριστικός προορισμός, προσβάσιμος με εισιτήριο ~40$.
Ένα κρυφό βασίλειο αλατιού απλώνεται κάτω από τη νότια Πολωνία, λίγο έξω από την Κρακοβία. Το αλάτι εξορυσσόταν εδώ επί χιλιάδες χρόνια, όμως όταν η εξόρυξη σταμάτησε τη δεκαετία του 1990, ο χώρος μεταμορφώθηκε από μεσαιωνικό βιομηχανικό κόμβο σε ένα υπόγειο αριστούργημα αφιερωμένο στο χλωριούχο νάτριο: ένα εκτεταμένο σύμπλεγμα από παρεκκλήσια, μουσεία και γλυπτά, όλα λαξευμένα από “το λευκό χρυσάφι”.
Το αλάτι είναι βαθιά ενσωματωμένο στην ιστορία της Wieliczka. Πριν από περίπου 13,5 εκατομμύρια χρόνια, θαλασσινό νερό πλημμύρισε αυτή τη λεκάνη στους πρόποδες των Καρπαθίων στην Κεντρική Ευρώπη. Σταδιακά, οι τεκτονικές πλάκες μετακινήθηκαν, τα νερά αποσύρθηκαν και τεράστιες ποσότητες αλατιού εγκλωβίστηκαν στη γεωλογία της περιοχής.
Αρχαιολόγοι εντόπισαν τα αρχαιότερα εργαλεία επεξεργασίας αλατιού στην Κεντρική Ευρώπη σε σημείο πολύ κοντά στην πόλη, που χρονολογούνται στη Νεολιθική Εποχή. Η άλμη αντλούνταν από φυσικές πηγές και βραζόταν έως ότου εξατμιζόταν το νερό, αφήνοντας ένα αλμυρό υπόλειμμα για καρύκευση ή —ακόμη πιο συχνά— συντήρηση τροφίμων.
Η πρακτική συνεχίστηκε έως τον 11ο–12ο αιώνα μ.Χ., όταν οι αλατούχες πηγές άρχισαν να εξαφανίζονται. Τότε κατασκευάστηκαν αλατούχα φρέατα και, αργότερα, ορυχεία στη Wieliczka. Η ενεργή εξόρυξη ξεκίνησε τον 13ο αιώνα, καθιστώντας το συγκρότημα ένα από τα αρχαιότερα αλατωρυχεία στον κόσμο.
Το ορυχείο διαθέτει πάνω από 245 χιλιόμετρα στοών, που κατεβαίνουν σε εννέα επίπεδα, φτάνοντας σε βάθος 327 μέτρων.
Από τα πιο εντυπωσιακά σημεία ξεχωρίζει το Παρεκκλήσι της Αγίας Κίνγκας, έργο των ίδιων των μεταλλωρύχων στα σκοτεινά έγκατα (που είχαν, αναμφίβολα, λόγους να προσεύχονται). Βρίσκεται στο δεύτερο επίπεδο, περίπου 101 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, και εντυπωσιάζει με μια απόκοσμη αίθουσα, γιγαντιαίο πολυέλαιο, σταυρούς, άγαλμα του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β’ σκαλισμένο στο αλάτι, καθώς και αναπαραγωγή του Μυστικού Δείπνου του Λεονάρντο ντα Βίντσι.
Στους διαδρόμους αυτούς περπάτησαν μεγάλες μορφές της ευρωπαϊκής ιστορίας: ο Johann Wolfgang von Goethe, ο Alexander von Humboldt, αλλά και ο Nicolaus Copernicus, ο Πολωνός πολυμαθής που πρότεινε το ηλιοκεντρικό σύστημα.
Και σήμερα, με περίπου 143 πολωνικά ζλότι (περίπου 40 δολάρια), μπορείς να το επισκεφθείς κι εσύ.
