Ποιος είναι ο 18χρονος CEO που κερδίζει 1,4 εκατ. δολάρια τον μήνα από το παιδικό του δωμάτιο
Όπως εκατομμύρια 18χρονοι σε όλη την Αμερική, ο Zach Yadegari πέρασε το καλοκαίρι του προετοιμαζόμενος για το πανεπιστήμιο.
Σε αντίθεση, όμως, με τους περισσότερους πρωτοετείς, δεν σκοπεύει να μείνει στην ακαδημαϊκή ζωή για πολύ. Είναι συνιδρυτής και CEO της Cal AI, μιας mobile εφαρμογής καταγραφής θερμίδων που λάνσαρε από το σπίτι των γονιών του στη Νέα Υόρκη τον Μάιο του 2024. Η εκρηκτική επιτυχία της εφαρμογής τον κάνει να πιστεύει ότι θα αφοσιωθεί σε αυτήν πλήρως, πολύ πριν την ημερομηνία αποφοίτησής του.
Η Cal AI επιτρέπει στους χρήστες να ανεβάζουν φωτογραφία του γεύματός τους, και το λογισμικό AI υπολογίζει αυτόματα τις θερμίδες με ακρίβεια που, όπως υποστηρίζει ο Yadegari, φτάνει το 90%. Η εφαρμογή είναι δωρεάν σε Apple App Store και Google Play, με συνδρομή $2,49 τον μήνα ή $29,99 τον χρόνο.
Σήμερα απασχολεί 30 εργαζόμενους και αποφέρει περίπου 1,4 εκατ. δολάρια μεικτό κέρδος τον μήνα, μετά την αφαίρεση των προμηθειών των app stores, με καθαρά λειτουργικά κέρδη σχεδόν $274.000, σύμφωνα με έγγραφα που είδε το CNBC Make It.
Από το coding στα 7 μέχρι την startup με εκατομμύρια downloads
Ο Yadegari άρχισε να γράφει κώδικα από τα 7 του χρόνια. Στο λύκειο δημιούργησε το gaming site Totally Science, το οποίο πούλησε το 2024 έναντι $100.000. Η ιδέα για την Cal AI γεννήθηκε από μια προσωπική ανάγκη: ήθελε να παρακολουθεί τις θερμίδες του χωρίς τη βαρετή διαδικασία χειροκίνητης καταγραφής.
Με την υποστήριξη φίλων από coding camp και social media, δημιούργησαν ένα AI μοντέλο που «κάνει τη δουλειά για εσένα». Ένα αρχικό test marketing $2.000 στο TikTok και στο Instagram απέδειξε τη δυναμική. Από $28.000 τον πρώτο μήνα, η εφαρμογή έφτασε γρήγορα στα $115.000 τον δεύτερο, και μέσα σε λίγους μήνες στα εκατομμύρια.
Φοιτητής – CEO με Lamborghini και hacker houses
Παράλληλα με το business school του University of Miami, ο Yadegari προβάλλει στο Instagram έναν lifestyle πρωτοετή που οδηγεί Lamborghini με πινακίδα «CAL AI», διασκεδάζει σχεδόν κάθε βράδυ και ζει σε mansion εκτός campus με φίλους και συνεργάτες. Ωστόσο, εργάζεται 40 ώρες την εβδομάδα για την Cal AI, ενώ συντηρεί GPA 4.0. «Οι γονείς μου είναι πολύ περήφανοι – η μητέρα μου μάλιστα χρησιμοποιεί η ίδια την εφαρμογή», λέει.
Η πρόκληση της κερδοφορίας
Παρά τα εντυπωσιακά έσοδα, η Cal AI καίει κεφάλαιο: μόνο για marketing ξοδεύει σχεδόν $770.000 τον μήνα, ενώ το κόστος μισθοδοσίας και υπηρεσιών συμπληρώνει το υπόλοιπο. Παράλληλα, οι χρήστες συχνά παραπονιούνται για περιορισμούς της τεχνολογίας: «Κάποιοι πιστεύουν ότι έχει X-ray vision και βλέπει μέχρι τον πάτο του μπολ – δεν ισχύει», παραδέχεται ο Yadegari.
Το επόμενο κεφάλαιο
Με 8,3 εκατ. downloads μέχρι τον Ιούλιο, ο Yadegari στοχεύει να ξεπεράσει το MyFitnessPal με τους 270 εκατ. χρήστες. Όμως, δηλώνει ότι θα παραμείνει CEO της Cal AI μόνο για δύο χρόνια, πριν πουλήσει ή παραδώσει τα ηνία, για να ξεκινήσει μια νέα startup στον χώρο του AI. «Ιδανικά, θέλω να διαμορφώσω το μέλλον και να αφήσω τη δική μου κληρονομιά», τονίζει.
