Πόλεμος ΗΠΑ – Ιράν: Μπορεί η αμερικανική οικονομία να αντέξει το τεράστιο κόστος;

Μέχρι πρόσφατα, μία από τις βαθύτερα ριζωμένες πεποιθήσεις του κινήματος MAGA ήταν ότι το αμερικανικό αίμα και το χρήμα δεν θα έπρεπε να δαπανώνται στο εξωτερικό, όταν οι Αμερικανοί –και το Αμερικανικό Όνειρο– υποφέρουν στο εσωτερικό. Ωστόσο, τώρα ο ηγέτης του κινήματος, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, έχει επιδοθεί σε έναν πολυδάπανο πόλεμο εναντίον του Ιράν.

Η αμερικανοϊσραηλινή εκστρατεία κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας είναι βέβαιο ότι θα επιφέρει σημαντικό πλήγμα στον προϋπολογισμό των ΗΠΑ, σε μια εποχή που τα δημόσια οικονομικά της χώρας βρίσκονται ήδη σε μη βιώσιμη πορεία.

Είναι επίσης βέβαιο ότι θα συνεχίσει να ωθεί προς τα πάνω τις διεθνείς τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, σε μια στιγμή που οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν ήδη πρόβλημα ακρίβειας. Κανένα από τα δύο ενδεχόμενα δεν προμηνύεται θετικό για τον πληθωρισμό και την απασχόληση στις ΗΠΑ, με τις προοπτικές να είναι ήδη δυσοίωνες μετά από μια απροσδόκητα αρνητική μηνιαία έκθεση για τις θέσεις εργασίας.

Ακόμη και πριν από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, ο Τραμπ είχε προτείνει ότι οι ΗΠΑ χρειάζονταν μια ουσιαστική επέκταση του αμυντικού τους προϋπολογισμού, προτείνοντας αύξηση κατά 500 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως από το τρέχον επίπεδο του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων. Τώρα που οι ΗΠΑ εμπλέκονται σε έναν πόλεμο πλήρους κλίμακας, ο οποίος θα μπορούσε να τραβήξει επ’ αόριστον και να ανατρέψει τον παγκόσμιο γεωπολιτικό χάρτη, το επιχείρημα του Τραμπ για αύξηση των αμυντικών δαπανών φαίνεται ακόμα πιο πειστικό.

Φυσικά, είναι πολύ νωρίς για να εκτιμηθεί το άμεσο κόστος του πολέμου, αφού κανείς δεν γνωρίζει πόσο θα διαρκέσει και πόσο έντονος θα είναι. Γνωρίζουμε όμως ότι επί του παρόντος κοστίζει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια την ημέρα. Ο λογαριασμός για τη σύγκρουση διάρκειας ενός μηνός που προβλέπει ο Τραμπ θα πλησίαζε, επομένως, τα 50 δισεκατομμύρια δολάρια, με το κόστος να συνεχίζει να αυξάνεται όσο συνεχίζεται ο πόλεμος.

Πέρα από το άμεσο κόστος

Εκτός από το άμεσο κόστος αντικατάστασης των αμερικανικών πυρομαχικών και του εξοπλισμού, θα υπάρξουν και άλλοι λόγοι για την ενίσχυση του αμυντικού προϋπολογισμού:

• Αποσταθεροποίηση της Μέσης Ανατολής: Το Πεντάγωνο ίσως χρειαστεί να προετοιμαστεί για ένα σενάριο πλήρους αποσταθεροποίησης, ειδικά αν η κυβέρνηση Τραμπ προχωρήσει στον εξοπλισμό των Ιρανών Κούρδων, κάτι που θα εξοργίσει την Τουρκία και ίσως υποκινήσει άλλα αυτονομιστικά κινήματα εντός του Ιράν.
• Γεωπολιτικός Ανταγωνισμός: Με την προσοχή της Αμερικής στραμμένη αλλού, η Ρωσία και η Κίνα θα μπορούσαν να δουν μια ευκαιρία να προωθήσουν τις διεκδικήσεις τους στην Ουκρανία και την Ταϊβάν αντίστοιχα, απαιτώντας ακόμη μεγαλύτερες στρατιωτικές δαπάνες των ΗΠΑ για τη διατήρηση της αποτροπής.

Όπως συνήθιζε να λέει ο βραβευμένος με Νόμπελ οικονομολόγος Milton Friedman, «δεν υπάρχει δωρεάν γεύμα». Πουθενά δεν εφαρμόζεται αυτό το ρητό πιο εύστοχα από ό,τι στις στρατιωτικές επεμβάσεις. Οι πόλεμοι στο Βιετνάμ, το Ιράκ και το Αφγανιστάν απέδειξαν ότι οι ΗΠΑ δεν είναι καλές στο να επιλέγουν μεταξύ «όπλων και βουτύρου». Πάντα φαίνεται να θέλουν και τα δύο, παρόλο που η επιδίωξη και των δύο ενέχει τον κίνδυνο δημιουργίας πληθωριστικών πιέσεων.

Η πίεση στις αγορές και την οικονομία

Αυτή είναι μια ιδιαίτερα επίκαιρη ανησυχία σήμερα. Σύμφωνα με το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου, οι ΗΠΑ μπορούν να αναμένουν δημοσιονομικά ελλείμματα που θα υπερβαίνουν το 6% του ΑΕΠ για το ορατό μέλλον. Αυτό σημαίνει ότι βρίσκονται σε τροχιά υπέρβασης του λόγου χρέους προς ΑΕΠ που υπήρχε στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Η κυβέρνηση Τραμπ μπορεί να μην ενδιαφέρεται για την επιδείνωση των δημόσιων οικονομικών της Αμερικής, αλλά οι αγορές ομολόγων σίγουρα ενδιαφέρονται. Κανονικά, όταν οι γεωπολιτικές εντάσεις αυξάνονται, οι διεθνείς επενδυτές σπεύδουν προς την ασφάλεια των αμερικανικών κρατικών ομολόγων. Όμως, σε μια ακόμη ένδειξη ότι οι ξένοι επενδυτές μπορεί να χάνουν την όρεξή τους για το αμερικανικό χρέος, οι αποδόσεις των ομολόγων αυξάνονται από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν.

Με την αμερικανική κυβέρνηση να χρηματοδοτεί ένα έλλειμμα προϋπολογισμού 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων και να ανανεώνει ομόλογα ύψους περίπου 9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που λήγουν φέτος, η απώλεια της ξένης όρεξης για το χρέος της είναι το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται.

Οι ΗΠΑ δεν είναι επίσης σε θέση να απορροφήσουν ένα σοκ στις τιμές της ενέργειας. Αλλά αυτό είναι που φαίνεται να επίκειται. Στον αγώνα του για επιβίωση, το ιρανικό καθεστώς προσπαθεί απεγνωσμένα να εξαγάγει τον πόλεμο στους γείτονές του στον Κόλπο και να διακόψει τη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, από όπου διέρχεται το 20% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Στις 4 Μαρτίου, η Goldman Sachs εκτίμησε ότι ένα κλείσιμο πέντε εβδομάδων αυτής της κρίσιμης υδάτινης οδού θα μπορούσε να εκτοξεύσει τις τιμές του πετρελαίου πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι. Μάλιστα, το όριο αυτό έχει ήδη ξεπεραστεί.

Ακόμη και αν η οικονομία των ΗΠΑ εξαρτάται πολύ λιγότερο από τις εισαγωγές πετρελαίου απ’ ό,τι κατά τη διάρκεια προηγούμενων αυξήσεων των τιμών ενέργειας, σίγουρα δεν θα έμενε απρόσβλητη από έναν σχεδόν διπλασιασμό της τιμής του πετρελαίου από την αρχή του έτους. Τέτοιες στασιμοπληθωριστικές επιπτώσεις θα επιδείνωναν περαιτέρω μια ήδη δύσκολη δημοσιονομική κατάσταση, μειώνοντας τα φορολογικά έσοδα.

Ο πολιτικός στρατηγικός James Carville είχε πει το περίφημο: «είναι η οικονομία, ανόητε», αναφερόμενος στο τι κερδίζει τις εκλογές. Αν εξακολουθεί να έχει δίκιο, ένας παρατεταμένος πόλεμος με το Ιράν θα μπορούσε να σημάνει πραγματικά προβλήματα για τους Ρεπουμπλικάνους του Τραμπ στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Εάν οι ΗΠΑ όντως βιώσουν έναν συνδυασμό κρίσης στην αγορά ομολόγων, υψηλότερου πληθωρισμού και οικονομικής επιβράδυνσης, ο Τραμπ και το κόμμα του ίσως μετανιώσουν για την προδοσία της ατζέντας «America First».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Η ΤΝ που θα ξεπεράσει τον άνθρωπο: Η επόμενη τεχνολογική επανάσταση από την Κίνα
• Η επικεφαλής ρομποτικής της OpenAI παραιτείται διαμαρτυρόμενη για τη συμφωνία με το Πεντάγωνο
• Το «Τσερνόμπιλ της AI»: Ο μεγαλύτερος φόβος των ηγετών της τεχνολογίας