Πώς το Reddit νίκησε την Τεχνητή Νοημοσύνη στο ίδιο της το παιχνίδι
-
Το Reddit κατέγραψε καθαρά κέρδη 163 εκατ. δολαρίων, σημειώνοντας πέντε συνεχόμενα τρίμηνα κερδοφορίας.
-
Ο CEO Steve Huffman έγινε δισεκατομμυριούχος, έχοντας αναγεννήσει την πλατφόρμα μέσω διαφήμισης και συμφωνιών AI.
-
Οι ημερήσιοι ενεργοί χρήστες διπλασιάστηκαν, ενώ η οργανική επισκεψιμότητα από Google αυξήθηκε κατά 560% σε δύο χρόνια.
Το Reddit μπήκε στην πιο ώριμη φάση της ζωής του.
Ύστερα από σχεδόν δύο δεκαετίες κατά τις οποίες ποτέ δεν κατέγραφε σταθερά κέρδη, η πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης ανακοίνωσε το πιο επικερδές τρίμηνο στην ιστορία της. Τα καθαρά έσοδα των 163 εκατομμυρίων δολαρίων σφραγίζουν πέντε συνεχόμενα τρίμηνα κερδοφορίας, μόλις ενάμιση χρόνο μετά την είσοδό της στο χρηματιστήριο.
Οι αγορές αντέδρασαν με ενθουσιασμό. Η μετοχή του Reddit έκλεισε την Παρασκευή στα 208,95 δολάρια, σημειώνοντας άνοδο 7,5% σε μία μέρα και 75% σε ετήσια βάση, ανεβάζοντας έτσι την προσωπική περιουσία του Steve Huffman στο 1,2 δισ. δολάρια.
Από startup-πειραματισμό σε εισηγμένη επιτυχία
«Ήταν ένα πολύ δυνατό τρίμηνο», δήλωσε ο Huffman στην τηλεδιάσκεψη των αποτελεσμάτων. Και πρόσθεσε με χαρακτηριστικό υπαινιγμό για την εποχή των chatbots: «Το Reddit είναι μια πλατφόρμα για ανθρώπους, από ανθρώπους. Δεν προσπαθούμε να γίνουμε το επόμενο οτιδήποτε, προσπαθούμε να είμαστε η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μας. Αυτό που χρειάζεται περισσότερο το διαδίκτυο σήμερα είναι αυθεντική, ανθρώπινη πληροφορία».
Η στρατηγική αυτή αποδίδει. Στην εποχή όπου τα social media πλημμυρίζουν από AI περιεχόμενο και διαφημιστικά “σκουπίδια”, το Reddit έχει αναδειχθεί σε έναν από τους τελευταίους αξιόπιστους χώρους για αυθεντικές συζητήσεις και χρηστικές απαντήσεις. Οι καθημερινοί ενεργοί χρήστες διπλασιάστηκαν από το καλοκαίρι του 2023, ενώ οι αναζητήσεις Google που οδηγούν στην πλατφόρμα αυξήθηκαν κατά 560% τα τελευταία δύο χρόνια.
Η δεύτερη ευκαιρία του Steve Huffman
Για τον Huffman, η επιτυχία αυτή έχει και προσωπική διάσταση. Ο σημερινός δισεκατομμυριούχος είχε πουλήσει όλο το μερίδιό του στο Reddit το 2006, μόλις έναν χρόνο μετά τη δημιουργία του.
Μαζί με τον συνεταίρο του Alexis Ohanian, πούλησαν τότε την εταιρεία στη Condé Nast έναντι μόλις 10 εκατομμυρίων δολαρίων, ένα ποσό που τότε φάνταζε τεράστιο, αλλά σήμερα μοιάζει ασήμαντο για μια πλατφόρμα που έχει ξεπεράσει το μισό δισεκατομμύριο χρήστες και συγκαταλέγεται στα δέκα πιο δημοφιλή sites παγκοσμίως, πάνω από TikTok, LinkedIn και Netflix.
Όταν επέστρεψε το 2015 ως CEO, το Reddit βρισκόταν στα πρόθυρα κατάρρευσης. Η πλατφόρμα βυθιζόταν σε κρίσεις διαχείρισης, δηλητηριώδη περιεχόμενα και ένα “blackout” από τους moderators που είχε παραλύσει ολόκληρη την κοινότητα. Ο Huffman έθεσε σαφείς κανόνες περιεχομένου, απαγόρευσε δεκάδες τοξικά “subreddits”, καθιέρωσε το μοντέλο “quarantine” για αμφιλεγόμενο περιεχόμενο και έβαλε τις βάσεις για μια πιο καθαρή, βιώσιμη πλατφόρμα.
Από τα μηδενικά έσοδα στα 549 εκατ. δολάρια
Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν η μονετοποίηση. Όταν ο Huffman επέστρεψε, τα συνολικά έσοδα της εταιρείας κυμαίνονταν μόλις στα 12-15 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Σήμερα, η διαφήμιση αποφέρει 549 εκατομμύρια το τρίμηνο, αντιπροσωπεύοντας το 94% των συνολικών εσόδων.
Το Reddit κατόρθωσε να προσελκύσει διαφημιστές χωρίς να θυσιάσει την ανωνυμία των χρηστών του, ένα σπάνιο επίτευγμα στον κόσμο του digital marketing. Οι διαφημίσεις στοχεύουν βάσει θεματικών ενδιαφερόντων, όχι προσωπικών δεδομένων. Έτσι, όποιος συμμετέχει σε subreddits για γονείς ή εγκυμοσύνη, μπορεί να δει διαφημίσεις για βρεφικά προϊόντα, χωρίς ποτέ να αποκαλύψει ταυτότητα ή στοιχεία προφίλ.
Από εχθρός των bots σε προμηθευτής της AI
Το δεύτερο μεγάλο άλμα προήλθε από τη συνεργασία του Reddit με την Τεχνητή Νοημοσύνη.
Αφού το 2023 ξεκίνησε να χρεώνει πρόσβαση στο API του, το Reddit υπέγραψε συμφωνίες με την Google και την OpenAI αξίας 60 και 70 εκατ. δολαρίων αντίστοιχα, για τη χρήση του περιεχομένου του στην εκπαίδευση AI μοντέλων. Πλέον, το Reddit είναι η πιο συχνά αναφερόμενη πηγή δεδομένων για την Google AI και η δεύτερη για το ChatGPT, αποδεικνύοντας τη μοναδική αξία του ανθρώπινου περιεχομένου του.
«Αυτές οι συμφωνίες είναι μόνο η αρχή», εκτιμά ο αναλυτής Colin Sebastian της Baird. «Καθώς αυξάνεται η εξάρτηση των AI μοντέλων από το Reddit, η πλατφόρμα θα αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη διαπραγματευτική δύναμη».
Από 12 εκατομμύρια σε 116 εκατομμύρια χρήστες
Τα τελευταία δέκα χρόνια, το Reddit έχει εξελιχθεί από μια underground κοινότητα σε παγκόσμια πλατφόρμα κοινωνικού διαλόγου.
Η μετάφραση σε 30 γλώσσες βοήθησε στην αύξηση των διεθνών χρηστών κατά 31% σε έναν μόνο χρόνο. Ο Huffman, με 3,1 εκατ. μετοχές (2,3% της εταιρείας) και πακέτο αποδοχών που ξεπέρασε τα 193 εκατ. δολάρια το 2023, θεωρείται πλέον ένας από τους πιο καλοπληρωμένους CEOs στην τεχνολογία.
Ένα μέλλον σε ισορροπία
Καθώς η πλατφόρμα πειραματίζεται με νέα χαρακτηριστικά, όπως το Reddit Answers, που λειτουργεί ως «ανθρώπινη μηχανή αναζήτησης», το Reddit βρίσκεται στο επίκεντρο των πιο καίριων συζητήσεων της εποχής: Ελευθερία λόγου ή moderation; Ανθρωπικότητα ή αλγοριθμική μηχανή;
Ο Huffman δείχνει σίγουρος για την απάντηση. «Ό,τι κι αν περνάς, κάποιος στο Reddit το έχει ήδη ζήσει, το έχει μοιραστεί και το έχει κάνει συζήτηση», λέει. Η καλύτερη διαφήμιση για το Reddit είναι το ίδιο του το περιεχόμενο».
