Πριν τον «Άρχοντα των Δαχτυλιδιών» ο Τόλκιν έκανε τον… Άγιο Βασίλη για 23 χρόνια
-
Ο J.R.R. Tolkien έστελνε επί 23 χρόνια χριστουγεννιάτικα γράμματα στα παιδιά του, γραμμένα ως Father Christmas.
-
Δημιούργησε ένα πλήρες μυθολογικό σύμπαν με πολικές αρκούδες, ξωτικά και καλικάντζαρους.
-
Τα γράμματα λειτουργούσαν ως αφήγηση, χιούμορ και παιδαγωγικό εργαλείο μέσα στην οικογένεια.
Καλό είναι πάντα να είσαι προσεκτικός όταν κάνεις μια ερώτηση σε κάποιον με πλούσια φαντασία — γιατί η απάντηση μπορεί να κρατήσει πολύ. Όταν ο John Tolkien, τριών ετών, ρώτησε κάτι για τον Άγιο Βασίλη, ο πατέρας του πέρασε τα επόμενα 23 χρόνια απαντώντας.
Από το 1920 έως το 1943, ο J.R.R. Tolkien —ο συγγραφέας που αργότερα θα λατρευόταν παγκοσμίως ως ο δημιουργός του Lord of the Rings— έχτιζε έναν ακόμη ολόκληρο κόσμο, εξίσου λεπτομερειακό και μυθολογικά σύνθετο. Αυτή τη φορά, όμως, δεν προοριζόταν για έκδοση. Παραδιδόταν κάθε παραμονή Χριστουγέννων, ιδιοχείρως, σε ένα απολύτως περιορισμένο κοινό τεσσάρων ανθρώπων: τα παιδιά του.
Σφραγίδα: Βόρειος Πόλος
Λίγο πριν αναχωρήσει για τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο —όπου προσβλήθηκε από trench fever, μια σοβαρή βακτηριακή λοίμωξη— ο Tolkien παντρεύτηκε την Edith Bratt. Το πρώτο τους παιδί, ο John, γεννήθηκε το 1917. Ακολούθησαν ο Michael το 1920, ο Christopher το 1924 και η Priscilla το 1929.
Η ερώτηση του μικρού John λειτούργησε σαν σπίθα. Ο Tolkien, φιλόλογος και κορυφαίος μελετητής της αγγλικής και της σκανδιναβικής λογοτεχνίας, διέκρινε αμέσως το αφηγηματικό δυναμικό. Η απάντησή του ήρθε στις 24 Δεκεμβρίου: μια επιστολή γραμμένη με κόκκινο μελάνι, υποτίθεται από τον ίδιο τον Father Christmas, συνοδευόμενη από ένα αυτοπορτρέτο ενός άντρα με λευκή γενειάδα και κόκκινο παλτό.
Το γράμμα ήταν γραμμένο σαν να το είχε συντάξει ένα χέρι τρεμάμενο από ηλικία:
«Αγαπητέ John,
Άκουσα σήμερα να ρωτάς πώς είμαι και πού ζω. Σου ζωγράφισα εμένα και το σπίτι μου. Να προσέχεις τη ζωγραφιά. Φεύγω τώρα για την Οξφόρδη με το σακί μου γεμάτο παιχνίδια —μερικά για εσένα. Ελπίζω να φτάσω εγκαίρως: στο Βόρειο Πόλο χιονίζει πολύ απόψε.»
Η συντομία —χαρακτηριστικό που σπάνια συνδεόταν με τον Tolkien— υπήρχε μόνο στην αρχή. Με τα χρόνια, η αφήγηση γινόταν όλο και πιο σύνθετη. Ο Father Christmas ήταν απλώς η κορυφή του παγόβουνου.
Στο μυαλό του Tolkien, ήταν ο ήρωας ενός εκτεταμένου σύμπαντος γεμάτου πολικές αρκούδες, ξωτικά και καλικάντζαρους. Οι τελευταίοι ζούσαν σε ένα υπόγειο δίκτυο σπηλαίων κάτω από τον Βόρειο Πόλο και προκαλούσαν ατελείωτους πονοκεφάλους στον Άγιο Βασίλη.
Στις χειρότερες στιγμές τους, προσπαθούσαν να κλέψουν όλα τα δώρα — μια αφηγηματική επινόηση που επέτρεπε στον Tolkien να εξηγήσει γιατί τα παιδιά του δεν έπαιρναν πάντα όλα όσα είχαν ζητήσει. Άλλοτε, τα εμπόδια ήταν πιο πεζά, όπως οι ασθένειες της εποχής: ο κοκκύτης, για παράδειγμα.
Η Μεγάλη Πολική Αρκούδα λειτουργούσε ως κωμικό στοιχείο της ιστορίας, επιρρεπής σε γκάφες. Μια φορά άναψε κατά λάθος όλα τα Βόρεια Σέλας. Άλλη φορά αποκοιμήθηκε σε μια μπανιέρα με το νερό να τρέχει. Τα ξωτικά —γνωστά ως Red Gnomes— ήταν οι σταθεροί σύμμαχοι του Father Christmas.
Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, ο Tolkien δεν έγραφε απλώς γράμματα στα παιδιά του. Έχτιζε έναν ολόκληρο χριστουγεννιάτικο μύθο, παράλληλο με τη Μέση Γη, αποδεικνύοντας ότι η μαγεία της αφήγησης μπορεί να είναι εξίσου δυνατή όταν απευθύνεται σε τέσσερις αναγνώστες όσο και σε εκατομμύρια.
