Qantas: «Καμπάνα» 90 εκατ. δολαρίων για παράνομες απολύσεις εν μέσω πανδημίας
Με πρόστιμο ύψους 90 εκατ. αυστραλιανών δολαρίων (περίπου 59 εκατ. δολάρια ΗΠΑ) καταδικάστηκε η Qantas Airways από την Ομοσπονδιακή Δικαιοσύνη της Αυστραλίας για την παράνομη απόλυση σχεδόν 2.000 εργαζομένων εδάφους το 2020. Η απόφαση συνοδεύτηκε από σφοδρή κριτική στην εταιρική κουλτούρα του αερομεταφορέα, με τον δικαστή Μάικλ Λι να αμφισβητεί ακόμη και την ειλικρίνεια της συγγνώμης της εταιρείας.
Από το συνολικό ποσό, τα 50 εκατ. δολάρια θα καταβληθούν στο Συνδικάτο Εργαζομένων στις Μεταφορές, που είχε κινηθεί νομικά κατά της Qantas. Το υπόλοιπο προβλέπεται να διατεθεί στους απολυμένους εργαζομένους, ενώ προστίθεται στη συμφωνία αποζημίωσης ύψους 120 εκατ. δολαρίων που είχε προηγηθεί.
Οι απολύσεις πραγματοποιήθηκαν στο αποκορύφωμα της πανδημίας, όταν η διοίκηση της Qantas – υπό τον τότε CEO Άλαν Τζόις – προχώρησε στην εξωτερική ανάθεση υπηρεσιών εδάφους σε 10 αεροδρόμια. Το συνδικάτο υποστήριξε ότι η κίνηση δεν υπαγορεύτηκε αποκλειστικά από την κρίση, αλλά είχε ως στόχο την αποφυγή μελλοντικών διαπραγματεύσεων για μισθολογικά και εργασιακά θέματα.
Ο δικαστής Μάικλ Λι άσκησε σκληρή κριτική στην ηγεσία της Qantas, χαρακτηρίζοντας τη συγγνώμη της εταιρείας «επιτελεστική μετάνοια» και επισημαίνοντας την απουσία της νυν CEO Βανέσα Χάντσον από τη δικαστική αίθουσα. Η Qantas αντιμετωπίζει εδώ και καιρό σειρά σκανδάλων, μεταξύ των οποίων και η υπόθεση πώλησης εισιτηρίων για πτήσεις που είχαν ήδη ακυρωθεί — γεγονός που οδήγησε σε εξωδικαστική συμφωνία για 120 εκατ. δολάρια.
Ο πρώην CEO Άλαν Τζόις, ο οποίος εμφανίστηκε πρόσφατα σε συνέδριο στο Σίδνεϊ, υπερασπίστηκε τις αποφάσεις του χαρακτηρίζοντάς τες «σκληρές αλλά αναγκαίες» για την επιβίωση της εταιρείας. Ωστόσο, ο επικεφαλής του συνδικάτου, Μάικλ Κέιν, έκανε λόγο για ένα «ηχηρό μήνυμα 90 εκατ. δολαρίων προς την εταιρική Αυστραλία», προσθέτοντας πως «οι εργαζόμενοι δεν θα αφήσουν τα δικαιώματά τους να καταπατηθούν χωρίς μάχη».
Η Qantas απέφυγε το ανώτατο πρόστιμο των 121 εκατ. δολαρίων, αλλά το κόστος – οικονομικό και φήμης – παραμένει τεράστιο για έναν εθνικό αερομεταφορέα που προσπαθεί να ανακτήσει την εμπιστοσύνη των επιβατών και των εργαζομένων του.
