Σκάνδαλο 28 εκατ. δολαρίων στο NBA με εμπλοκή σούπερ σταρ και ιδιοκτήτη ομάδας
Σκάνδαλο μεγατόνων στο NBA. Έρευνα του δημοσιογράφου του ESPN Πάμπλο Τορέ αποκαλύπτει ο σταρ των Λος Άντζελες Κλίπερς Καουάι Λέοναρντ φέρεται να έλαβε 28 εκατ. δολάρια από την Aspiration, μερικώς χρηματοδοτούμενη από τον ιδιοκτήτη της ομάδας, Στιβ Μπάλμερ, χωρίς να χρειαστεί να εργαστεί πραγματικά.
Σύμφωνα με την έρευνα, οι Κλίπερς φέρονται να δημιούργησαν την εταιρεία βιωσιμότητας Aspiration, με σκοπό να καταβάλουν στον Καουάι Λέοναρντ 28 εκατομμύρια δολάρια σε διάστημα τεσσάρων ετών, μέσω της εταιρείας του KL2 Aspire LLC. Η συμφωνία αυτή δεν εμφανίζεται στα επίσημα έγγραφα του NBA και δεν περιλαμβάνει καμία πραγματική επαγγελματική δραστηριότητα από τον Λέοναρντ, γεγονός που εγείρει σοβαρά ερωτήματα για πιθανή παράκαμψη των κανονισμών του salary cap.
Ο ρόλος του Στιβ Μπάλμερ και η χρηματοδότηση της Aspiration
Η Aspiration, η οποία πλέον έχει κηρύξει πτώχευση, είχε λάβει χρηματοδότηση ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων από τον ιδιοκτήτη των Κλίπερς Στιβ Μπάλμερ και πρώην CEO της Microsoft, Στιβ Μπάλμερ. Τα έγγραφα δείχνουν ότι η εταιρεία KL2 Aspire LLC, συμφερόντων του Λέοναρντ, οφείλει ακόμη 7 εκατομμύρια δολάρια από την Aspiration, η οποία χρεοκόπησε τον Μάρτιο του 2025 λόγω κατηγοριών απάτης εναντίον του συνιδρυτή της, Τζόζεφ Σάνμπεργκ.
Η θέση των Κλίπερς και η αντίδραση της λίγκας
Οι Κλίπερς αρνούνται οποιαδήποτε παρατυπία, χαρακτηρίζοντας τις κατηγορίες ως αβάσιμες. Ωστόσο, η NBA έχει ξεκινήσει επίσημη έρευνα για το θέμα, καθώς οι ενδείξεις δείχνουν ότι η συμφωνία ενδέχεται να είχε στόχο την παράκαμψη των περιορισμών του salary cap.
Ιστορικό παρόμοιων περιστατικών και πιθανές συνέπειες
Η υπόθεση θυμίζει το περιστατικό του 2000 με τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, οι οποίοι είχαν υποστεί σοβαρές ποινές για παρόμοιες παραβάσεις. Ωστόσο, σύμφωνα με την τρέχουσα Συλλογική Συμφωνία (CBA) του NBA, οι πιθανές ποινές για τέτοιες παραβάσεις είναι πιο περιορισμένες και περιλαμβάνουν κυρίως πρόστιμα, απώλεια επιλογών draft ή ακύρωση συμβολαίων.
