To Steam στο εδώλιο: Αγωγή 656 εκατ. στερλίνες κατά της Valve για «άδικες τιμές» στα video games
- Η Valve αντιμετωπίζει αγωγή ύψους 656 εκατ. λιρών στο Ηνωμένο Βασίλειο για αθέμιτες πρακτικές στο Steam.
- Η υπόθεση αφορά έως και 14 εκατομμύρια χρήστες, που ενδέχεται να αποζημιωθούν.
- Στο επίκεντρο βρίσκονται οι προμήθειες έως 30% και οι όροι που φέρονται να «κλειδώνουν» παίκτες και εκδότες στην πλατφόρμα.
Η Valve Corporation, ιδιοκτήτρια της πλατφόρμας Steam, θα βρεθεί αντιμέτωπη με συλλογική αγωγή ύψους £656 εκατ., μετά από απόφαση του Competition Appeal Tribunal στο Λονδίνο που έκρινε ότι η υπόθεση μπορεί να προχωρήσει σε δίκη.
Η αγωγή κατατέθηκε το 2024 από τη Vicki Shotbolt, ακτιβίστρια ψηφιακών δικαιωμάτων, εκ μέρους έως και 14 εκατομμυρίων χρηστών του Steam στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίοι αγόρασαν παιχνίδια ή πρόσθετο περιεχόμενο από το 2018 και μετά.
Κατηγορίες για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης
Σύμφωνα με την αγωγή, η Valve φέρεται να καταχράται τη δεσπόζουσα θέση της στην παγκόσμια αγορά ψηφιακής διανομής PC games, επιβάλλοντας περιοριστικούς όρους στους εκδότες και «κλειδώνοντας» τους παίκτες στο οικοσύστημα του Steam.
Η υπόθεση υποστηρίζει ότι:
- οι εκδότες εξαναγκάζονται να μην πωλούν τα παιχνίδια τους φθηνότερα ή νωρίτερα σε ανταγωνιστικές πλατφόρμες
- οι χρήστες που αγοράζουν ένα παιχνίδι μέσω Steam υποχρεώνονται να προμηθεύονται και όλο το επιπλέον περιεχόμενο (DLCs, expansions) αποκλειστικά από την ίδια πλατφόρμα
Αυτό, σύμφωνα με την αγωγή, επιτρέπει στη Valve να επιβάλλει «υπερβολική προμήθεια έως 30%», μετακυλίοντας το κόστος στους καταναλωτές.
Τι σημαίνει «συλλογική αγωγή»
Η υπόθεση έχει τη μορφή collective action, δηλαδή ενός ενιαίου δικαστικού αγώνα που διεξάγεται από έναν εκπρόσωπο για λογαριασμό εκατομμυρίων καταναλωτών. Αν η Shotbolt δικαιωθεί, οι χρήστες του Steam στο Ηνωμένο Βασίλειο ενδέχεται να λάβουν οικονομική αποζημίωση.
Η αγωγή υποστηρίζεται από το δικηγορικό γραφείο Milberg London LLP, γνωστό για ομαδικές αγωγές κατά πολυεθνικών.
Παγκόσμιες πιέσεις στη Valve
Αξίζει να σημειωθεί ότι παρόμοια καταναλωτική αγωγή κατατέθηκε και στις ΗΠΑ τον Αύγουστο του 2024, αυξάνοντας τις νομικές πιέσεις προς τον κολοσσό του gaming.
Η Valve ξεκίνησε ως developer επιτυχημένων τίτλων όπως το Half-Life, λανσάροντας το Steam το 2003. Σύμφωνα με την VG Insights, μόνο το 2025 κυκλοφόρησαν πάνω από 19.000 παιχνίδια στην πλατφόρμα, αποφέροντας έσοδα $11,7 δισ..
Παράλληλα, η εταιρεία έχει επεκταθεί στο hardware, με τη φορητή κονσόλα Steam Deck και πρόσφατες ανακοινώσεις για τη Steam Machine, που φιλοδοξεί να ανταγωνιστεί Nintendo, Xbox και PlayStation.
Η έκβαση της υπόθεσης αναμένεται να αποτελέσει ορόσημο για τον ψηφιακό ανταγωνισμό, όχι μόνο στη βιομηχανία των video games, αλλά και στο ευρύτερο οικοσύστημα των ψηφιακών πλατφορμών.
