Στο εδώλιο για απάτη ο Ρενέ Μπένκο της Signa – Πώς κατέρρευσε η αυτοκρατορία των 27 δισ. δολαρίων
Ο Ρενέ Μπένκο, ο Αυστριακός μεγιστάνας που κάποτε θεωρούνταν από τα αστέρια του ευρωπαϊκού real estate, βρίσκεται από σήμερα ενώπιον της Δικαιοσύνης στην πόλη Ίνσμπρουκ, κατηγορούμενος για απάτη σχετική με τη χρεοκοπία του ομίλου Signa, συνολικής αποτίμησης περίπου 27 δισ. δολαρίων.
Από την κορυφή στα δικαστήρια
Ο 48χρονος Μπένκο καταδικάστηκε στο παρελθόν για υπόθεση δωροδοκίας, αλλά η πτώση του θεωρείται η πλέον δραματική στην ευρωπαϊκή επιχειρηματική σκηνή των τελευταίων ετών. Η Signa κατέρρευσε στα τέλη του 2023, παρά τις εντυπωσιακές επεκτάσεις της — με ακίνητα όπως το Chrysler Building στη Νέα Υόρκη και το Selfridges στο Λονδίνο.
Οι εισαγγελικές αρχές της Αυστρίας τον κατηγορούν ότι, λίγο πριν τη χρεοκοπία, μετέφερε 360.000 ευρώ σε εταιρεία υπό τον έλεγχό του και προσπάθησε να αποκρύψει συνολικά 660.000 ευρώ από τους πιστωτές, συμπεριλαμβανομένης μεταφοράς χρημάτων στη μητέρα του. Αν καταδικαστεί για δόλια πτώχευση άνω των 300.000 ευρώ, μπορεί να αντιμετωπίσει ποινή έως και δέκα χρόνια κάθειρξης.
Η δίκη και τα παράλληλα ερωτήματα
Η δίκη θα διαρκέσει δύο ημέρες στο Ίνσμπρουκ, ενώ ο Μπένκο μεταφέρθηκε εκεί από τη φυλακή Josefstadt της Βιέννης — με ιδιαίτερη προσοχή στην ασφάλεια, ώστε να αποφευχθεί ενδεχόμενη σύλληψη βάσει διεθνών ενταλμάτων.
Παράλληλα, η Signa βρίσκεται στο επίκεντρο του μεγαλύτερου εταιρικού σκάνδαλου real estate στην Ευρώπη: πολλά ακίνητα έχουν τεθεί υπό εκποιήσεις, τραπεζικοί όμιλοι έχουν δεχτεί πλήγματα και η αποκατάσταση των ζημιών παραμένει ένας γολγοθάς για τους πιστωτές. Οι αρχές διερευνούν πάνω από δώδεκα υποθέσεις που αφορούν απάτη, υπεξαίρεση και δόλια πτώχευση, ενώ παράλληλες έρευνες τρέχουν σε Γερμανία και Ιταλία.
Το παρελθόν, οι σχέσεις, και η «σκιά» του Κουρτς
Η άνοδος του Μπένκο ξεκίνησε από τις ανακαινίσεις σοφίτων και την αγορά μικρών ακινήτων. Χωρίς ανώτατες σπουδές, κατάφερε να χτίσει ένα παγκόσμιο επιχειρηματικό δίκτυο — όμως στην πορεία ήρθαν και οι πρώτες ρωγμές. Το 2012 καταδικάστηκε με αναστολή για δωροδοκία, αλλά συνέχισε, ανεπίσημα, να διοικεί επιχειρήσεις του.
Ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα σημεία της ιστορίας του είναι η στενή σχέση που διατηρούσε με τον πρώην καγκελάριο Σεμπάστιαν Κουρτς. Έγγραφα της κατάρρευσης αποκαλύπτουν ότι ο Κουρτς συνετέλεσε στην εξασφάλιση δανείου 100 εκατ. ευρώ για τη Signa και αργότερα επέστρεψε προμήθεια 500.000 ευρώ που είχε λάβει για τον σκοπό αυτό.
Οι διαχειριστές της πτώχευσης ζητούν ήδη 1,9 δισ. ευρώ από πρώην μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου της Signa, ενώ οι πωλήσεις ακίνητων συνεχίζονται για να καλυφθούν υποχρεώσεις.
